После того, как ангел был уничтожен, три демона сохранили свою связь с компьютерами, чтобы продолжать контролировать их ради моих целей. А в качестве оплаты за свои услуги они приватизировали три безголовых Евы, над которыми проводились опыты. Эти три гиганта бесследно канули в пучинах Хаоса, где демоны знаний подчинили их себе и использовали для своих непостижимых целей.
В результате всей этой операции руководство NERV обделалось лёгким испугом. Они даже понять не успели, что произошло, как всё вернулось как было. В результате, атаку ангела официально признали всего лишь утечкой галлюциногенного газа, запущенного в систему вентиляции злобными диверсантами. А трёх почти готовых Ев стоимостью в миллиарды долларов каждая списали по статье «расходные материалы», объяснив произошедшее тем, что глупый техник под влиянием галлюциногенов нажал не на ту кнопку. В общем, весь мусор замели под ковёр, а концы вместе с техником утопили в канализации.
После этого происшествия я запряг демонов знаний на изучение всех информационных баз NERV. Кроме того, они должны были наблюдать за всеми событиями в Геофронте, используя расположенные повсюду камеры видеонаблюдения. И первой же замеченной ими странностью оказалось существование Аянами Рей в двух местах одновременно.
До переселения к Синдзи Рей время от времени проходила через процедуру стабилизации тела в Терминальной Догме. Но после вселения в неё суккубы данные практики прекратились, потому что результаты исследований показывали, что тело Рей обрело устойчивость. Но суккуба «забыла» рассказать мне о том, что всего через пару недель после этого душа настоящей Рей сбежала из её тела.
Очевидно, Гендо предусмотрел вариант с подселением демона в тело Аянами, так что подсуетился и воскресил свою марионетку в новом теле, оставив Ямирей играть роль пилота. Более подробное изучение содержимого скрытых помещений Терминальной Догмы показало, что там находится не только Аянами Рей, но и клон Евы-00, «не осквернённый» влиянием демона. Похоже, Гендо не потерял надежду привести в действие свой план, хоть и с некоторыми изменениями. Я не стал раньше времени беспокоить его, но продолжил наблюдение за всеми его действиями, что с помощью демонов было довольно просто. Не то, чтобы его метания хоть как-то могли мне навредить, но стоило держать руку на пульсе, чтобы не упустить важных событий.
Одним из таких знаковых событий стало прибытие в Геофронт Копья Лонгиния, которое Икари Гендо привёз из Антарктиды. Копия Евы-00 под управлением настоящей Рей перенесла копьё в Терминальную Догму и воткнула в тело Лилит, которое висело там, распятое на кресте. А буквально на следующий день в этот зал проник Рёдзи Кадзи, старательно вынюхивавший все секреты NERV. К сожалению для него, каждый раз, когда он узнавал о том, что во всём этом замешаны демоны, один из «демонов тени» подтирал ему память.
А ещё через несколько дней объявился следующий ангел. В последнее время они приходили один за другим, не давая людям времени как следует отдохнуть. Этот ангел внешне выглядел как полосатый шар, но его истинным телом была тень от этого шара. Само его существование было в определённой степени виртуальным. Его можно было бы назвать абстрактным ангелом, потому что ни один материальный предмет не мог быть истинно двухмерным, из-за чего сама реальность «дорисовывала» летящий в воздухе шар, чтобы придать существованию этого ангела хоть какую-то достоверность.
Все три Евы одновременно начали атаковать ангела и закономерно «увязли» в его «тени», провалившись в оную и исчезнув без следа. Синдзи и его подручные изо всех сил пытались освободиться, но «разрешённых» способностей демона на это не хватало. Мои планы на битву с этим ангелом были далекоидущими.
Когда Синдзи удостоверился в том, что неспособен вырваться из плена самостоятельно, я пришёл к нему с очередной идеей о совершении жертвоприношения. Вот только ценой за призыв демонов должны были стать не души простых смертных, а самое ценное, что только есть у Синдзи. Тому такая формулировка, естественно, не понравилась, но после двух суток, проведённых в полной тьме и тишине без секса и еды, выбора у него не осталось.
Самым ценным, в случае с Синдзи, была душа его матери — Икари Юи. Я договорился с демоном, что тот победит этого ангела «в долг», а в качестве залога получит права на душу Юи. После того, как договор был заключён, демон призвал на помощь обитателей Хаоса. Пространство, в котором находились Евы, существовало только благодаря ангелу. Так что, когда в этом пространстве появился прорыв прямо в мир Хаоса, это было подобно тому, чтобы запустить стаю пираний в брюхо аллигатору. Всего за несколько секунд ангела буквально разодрали на куски и сожрали, а три Евангелиона совершили путешествие через бездну Хаоса и вывалились в Токио-3. Для простых смертных подобное путешествие вряд ли закончилось бы хорошо, но Евы находились под управлением демонов, которые смогли договориться с «высшими силами» о провозе контрафактного груза.
После возвращения в материальный мир Синдзи тут же кинулся выяснять, чем же он пожертвовал. Сначала он подумал, что это Рей. Потом заподозрил в жертве Аску. Но убедившись в их присутствии, начал искать Мисато и других своих знакомых. К его разочарованию, в окружающем мире не изменилось совершенно ничего.
Мрачные мысли витали в голове пилота, а я не спешил развеивать их, дожидаясь момента, когда «фрукт» созреет. Проанализировав свои действия со времени появления в Токио-3 Синдзи заподозрил, что принёс в жертву свою душу или человечность. Но опять-таки подтверждений этому у него не было никаких, так что он лишь продолжал и дальше заниматься самокопанием, пытаясь осознать глубину своего нравственного падения и степень морального разложения.
Пока Синдзи предавался моральным терзаниям, события вокруг набирали оборот. Из США пришла новость о том, что целое отделение NERV было уничтожено в результате испытания Евы-04 с экспериментальным S2-двигателем, повторяющим структуру ядра ангела. Разработка системы автопилота для Евангелионов перешла в финальную стадию. Евы под его управлением могли выполнять простейшие действия, а при необходимости и впадать в состояние берсерка.
Вскоре в Японию доставили из США новую Еву-03, пилотом которой должен был стать Тодзи. За прошедшее время «минион» по-настоящему сдружился с Синдзи и уже не винил того в своём рабском положении и смерти сестры. В конце концов, его всё устраивало. Много ли нужно одержимому, чтобы быть счастливым? Следования низменным инстинктам тела было вполне достаточно. А уж с едой и сексом проблем у Тодзи не было никаких.
Первый запуск Евы-03 было решено провести в стороне от Геофронта в окрестностях города Мацухиро. После происшествий с тремя заготовками Ев и с Евой-04 Гендо не очень доверял продукции производства США, так что решил подстраховаться. Данная предосторожность оказалась не лишней. После того, как Тодзи разместился внутри робота, началась процедура запуска основных цепей и синхронизации. Но как только организм Евы пробудился, вместе с ней в сознание пришёл и спрятавшийся внутри ангел.
По сути, эта тварь была модификацией той же самой заразы, что совсем недавно была обнаружена в прибывших из США заготовках Евангелионов. Только здесь эволюция бактерий пошла по другому пути, и тело Евы-03 было поглощено ангелом. После этого Ева разгромила исследовательскую станцию и пешком отправилась в сторону Токио-3.
Икари Гендо вызвал пилотов и отдал им приказ перехватить ангела, не уточняя, что на самом деле это захваченная Ева-03 с ещё живым Тодзи внутри. Так что, когда Синдзи увидел, кого ему нужно уничтожить, и почувствовал свою связь мастер-слуга с пилотом, для него стало очевидным, что отец требует от него убить друга.
Раньше, когда Синдзи приносил кого-то в жертву, он не видел самой смерти. Для него это был просто какой-то переход абстрактного человека из состояния А в состояние Б. Но вот сейчас он осознал, что ему придётся убить того, кого он знал лично. А с учётом всех тех моральных терзаний, что он сам на себя накрутил, это и вовсе могло привести к нервному срыву.
Так что пока Синдзи пытался получить ответ на вопрос «мочить или не мочить», в бой вступили Аска и Рей. Вот только ангел оказался не так прост. К этому моменту он уже сформировал S2-двигатель в своём теле, так что смог противостоять мощи демонов. Всего за несколько ударов он вырубил Еву-00 и Еву-02, после чего направился к Синдзи.