– Не стоит, благодарю.
И сожаления отразились тоже.
Слишком гордый, чтобы просить добавки? Это же смешно.
Педро по-хозяйски налил ему пива в кружку, поставил.
– А мы завтра в город собираемся, – так, словно между прочим, сказал он. – Поспрашиваем людей, может, кто что знает. Поищем тех, кто жил в ближайших деревнях. Может, нам и про жертвоприношения кто расскажет.
Дракон успел глотнуть из кружки, и сейчас чуть не подавился, закашлял. Глянул на Педро с ужасом. Но, надо отдать должное, быстро взял себя в руки.
– В Бобровых вышках бабка жила, – глухо, почти через силу, сказал он. – Ведьма. Говорят, она на старые могильники и к гробницам все ходила. Давно, больше двадцати лет назад.
– И что с ней стало? – спросил Педро.
Дракон шумно втянул носом воздух, собираясь. Говорить об этом ему явно не хотелось, хотя я пока не очень понимала причины. Но Педро уже ясно дал понять, что и сам раскопает, в чем дело.
– Однажды ее там, у могильников, и нашли мертвой.
А в чем подвох?
– И чем эта ведьма занималась? – спросила я.
– Да… разным. Люди приходили к ней, и она просила у Темных – кому удачи, кому богатства, кому молодости…
Зубами заскрипел.
Так-так. Мы ведь близко. За этим есть что-то еще. Я подперла кулаком щеку, давая понять, что очень внимательно слушаю.
– Моя жена к ней ходила, – совсем уж через силу выдал дракон.
– Жена?
– У меня была жена, леди Алисия. Она умерла в девяносто семь лет от старости, она была обычной женщиной, без капли магии. Пока было можно, я делал для нее все, что мог. Вы знаете, драконы могут поделиться жизненной силой, здоровьем, продлить жизнь. Но для обычного человека это действие все равно недолговечно и имеет свой предел. Да, в шестьдесят она выглядела на тридцать, но потом… Старение ведь не остановить. Я узнал слишком поздно.
– А это не вы бабку грохнули, когда узнали? – поинтересовался Педро.
– Не я, – сказал дракон. – Я узнал, когда ведьма умерла, а моя жена рыдала в ужасе, что теперь ее жизнь кончена. А я ничем не мог помочь. Я бы и свою жизнь отдал, но это… Все равно бессмысленно.
Честно.
Он сжал зубы. Нахмурился, уставившись в стол.
Да, это слишком личное.
– И давно умерла ваша жена? – спросил Педро.
– Пятнадцать лет назад.
Вот же… Признаться, я иначе посмотрела на все это. Ты берешь в жены молоденькую девочку, а потом она на твоих глазах… А ей каково видеть, что муж не меняется? Что он такой же, как и при первой встрече. Стареть хорошо вместе. Иначе – это несправедливо. Еще лучше – не стареть. Я не знаю, сколько мне отмеряно, но… это вот страшно.
– Возможно, у ведьмы были последователи? – сказал Педро.
– Я ничего не знаю об этом. Возможно, были.
Искренне. Да, я верю на этот раз.
– Понимаю вас, лорд Хольвар, – Педро неожиданно тяжело вздохнул. – Со мной тоже это случалось. Еще молодой был, влюбился в девчонку… лет двести назад. Даже больше. Только я некромант, не дракон, я с ней даже жизненной силой и молодостью поделиться не могу, у меня это иначе работает. Она отравилась в итоге. Не перенесла. Сначала принялась ревновать к каждому столбу… ей все это казалось, потом… потом и правда были поводы, ну, так же невозможно, когда тебе постоянно выносят мозг. «Ты теперь меня больше не любишь, я теперь старая, вокруг столько молодых», – Педро скривился. – А я еще честно на других не смотрел, для меня она была такая же, как и при первой встрече. Но когда тебе каждый день капают, то поневоле начинаешь задумываться. И заглядываться. И она этого не перенесла. Я очень горевал вначале, но потом понял, что чувствую только облегчение. Что все закончилось. Что не нужно больше обманывать себя и ее. Нехорошо, но так. И с людьми с тех пор больше… ну, разве что интрижка на один вечер. Иначе выходит неправильно.
Дракон мрачно кивнул.
Только что-то мне подсказывало, в его случае облегчение так и не наступило. Это до сих пор мучило. Возможно, было что-то еще, чего я не знаю. Но…
Эх, сложно это.
А у меня длительных отношений и не было никогда. Полтора года – самое длительное. Но за полтора года от старости не помрешь.
Глава 4. О блинчиках, кухарках и темном прошлом
Когда утром вышла на кухню, Педро еще не было, дрых, наверно, зато дракон жарил блинчики. Я даже глаза протерла чтобы удостовериться, что это так. Ну, как блинчики… из того, что есть. Молока не было, зато с яблоком и изюмом.
– Моя очередь готовить, – неуверенно улыбнулся дракон. – Попробуйте.
Ну, поесть-то я отказываться не буду.
Взяла. И вот реально вкусно!
– М-м! Где вы так научились, лорд Хольвар?