– Садитесь, – пригласил дракон. – К ущелью полетим завтра утром. Я вас захвачу.
– Вы унесете нас двоих? – поинтересовался Педро.
Я гневно зыркнула на него. Ну, кто его просит? Дракон и так на нервах, а тут Педро еще в его возможностях сомневается.
– Унесу, – холодно сообщил дракон.
Стулья тут были драконьего размера и веса, я еле сдвинула.
– Ну, за успех нашего общего дела! – радостно объявил Педро, подняв кружку.
Дракон озадачено моргун, глянул на Педро как на умалишенного, но кружкой все же чуть отсалютовал. Молча. И разом выхлебал все до дна в несколько глотков, я видела только как кадык ходит.
– За успех, – уже потом мрачно согласился он.
Педро застыл растерянно.
– За успех, – вздохнула я. – Давай, придурок.
И стукнула своей кружкой о его, потом немного отпила. Пиво было темное, густое, чуть с горчинкой. Отличное пиво.
– О! А помнишь, мы в Одальце очень похожее пиво пили? – обрадовался Педро.
– Если в Одальце, то, скорее всего, наши поставки, – мрачно сказал дракон, глянул исподлобья.
А потом взял ребрышко, задумчиво откусил, захрустел. Прямо с костью.
Педро аж вздрогнул от такого, уставился на дракона, изредка кося взглядом на меня, типа: «Ты тоже это видишь?» Я видела. Крепкие, однако ж, у дракона зубы!
Дракон тоже увидел, правда не сразу осознал, что здесь не так. А потом, я прям увидела, что откушенное ребрышко встало поперек горла. Он с усилием сглотнул. Я подумала, что сейчас начнет рассказывать, что ему нормально, так даже вкуснее. Но не стал. Ни рассказывать, ни оправдываться. Просто на глазах обалдевшего Педро откусил еще и принялся жевать.
А я вдруг подумала, что это ведь не от хорошей жизни. То есть, драконий желудок, я не сомневаюсь, и не такое может переварить, вплоть до рыцарского меча, но вряд ли это так безумно вкусно. Скорее всего, с продовольствием напряженка, а в костях тоже много полезного.
– Охренеть! – тихо выдохнул Педро, взял себе ребрышко, осторожно попробовал его на зуб. Но Педро, конечно, такое не осилит.
– Даже не вздумай, – шикнула я.
В глазах дракона мелькнул интерес, а еще облегчение пополам с разочарованием, словно он надеялся, что маг все же попробует, но не хотел искать целителя, чтобы чинить ему зубы.
Я взяла себе сыра и ветчины. Зубы ломать – точно не мое.
– Что ж, – как ни в чем не бывало, сказал Педро. – А расскажите нам, лорд Хольвар, как все началось?
* * *
Началось все весной. Это мы знали и сами.
Какие-то охотники ушли в горы и не вернулись. Само по себе – дело обычное, в горах опасно, всякое бывает. Отправили несколько человек, чтобы их найти. И вскоре они пропали тоже.
А вот это было уже не хорошо.
Потому что можно было представить, как охотники попали под обвал или их задрал медведь, но представить, что медведь сидел и ждал очередной партии – уже сложнее.
На этот раз хозяин замка решил отправиться самостоятельно. Это логично, потому что ему сверху виднее, да и любой медведь им гарантировано подавится.
Дракон полетал кругами, долго не мог ничего найти. Никаких тел не осталось, а энергетические следы он видеть не мог, да и обычные люди не следят много. Прочесывать горы досконально, рыская под каждым кустом – невозможно, тут целая армия нужна.
Недели через две дракон один летать устал и решил собрать еще один поисковый отряд, пройти все так же, как и предыдущие, понять, в каком месте пошло не так. Только в этот раз дракон пошел с ним сам, ногами.
И ничего. Они мотались по горам около месяца и никаких следов не нашли. В конце концов, плюнули и вернулись.
Это было, конечно, очень странно, но совершенно непонятно, что делать.
А еще через две недели парочка охотников вернулась домой сама. Только никто им не обрадовался, потому что оба были мертвые и далеко не первой свежести. Но люди в местных деревнях крепкие, покойников быстренько забили топорами и косам, а потом сожгли.
Дело выглядело все хуже.
Тогда дракон отправился в ближайший крупный город, в Навир, и нанял там некроманта. Все же к магам он обращаться пытался.
Некромант внимательно изучил обгорелые кости, походил вокруг, поспрашивал, есть ли поблизости старые могильники.
Могильники были и дракон ему их с радостью показал. Как раз недалеко от того места, где предположительно охотники могли пропасть. В Синем логе.
Некромант на могильники посмотрел, и как-то разом погрустнел, изменился в лице, но дракон тогда значения не придал. Маг походил, поцокал, сказал что, похоже, отсюда и полезло. Провел какие-то обряды, сказал, что теперь все будет спокойно. Содрал с дракона кучу денег за труды.