Отношения мамы с Алешей давно зашли в тупик. Собственно, произошло это, когда Алеша учился в пятом классе, вернее, между пятым и шестым, в который он попал на год позже, чем все его одноклассники. Учительница французского языка никак не хотела исправлять двойку за год на тройку. Сейчас Алеша понимал, что мать, наверное, могла решить эту проблему по-другому, но тогда она предпочла проявить принципиальность. Долговязый Алеша оказался один среди мелких пятиклассников. Стыд, позор, унижение, тоска - Алеша изучал палитру не слишком приятных, но пока еще новых ему ощущений.
Сегодня мать зачем-то потащила его к тетке. Сказала, что ему будет интересно с его троюродным братом Илюшей, который был на год его младше. Одного взгляда на брата Алеше было достаточно, чтобы понять, что им не будет интересно вместе. Илюша был не такой, как он. Возвышенный юноша, вероятно, был полон романтических чувств к какой-нибудь юной красотке. Алеша опять вспомнил про Севу и совсем расстроился.
Александра решила пригласить родственников в общину.
- Приходите к нам в воскресенье. Будет воскресная служба. Я вас представлю пастору. В общине вы найдете ответы на все вопросы. Там собираются необыкновенные люди, избранные. Приходите всей семьей.
****
Евгения с семьей стала приходить в общину часто, несколько раз в неделю. Она была очень благодарна старшей сестре за то, что та пригласила ее. Луч света, казалось, проник в то темное подземелье, где она обитала все эти годы. В общине она окончательно поверила в свою избранность и в избранность своей семьи.
Ее старший сын Илюша делал большие успехи. В общине он обрел душевное равновесие и успокоился, чему Евгения была несказанно рада. Илья сразу оказался в центре внимания, он был трудолюбивым, добрым и открытым мальчиком. Через несколько лет он стал помогать пастору читать проповеди для детей, и они с восторгом слушали его.
Как-то раз пастор решил рассказать прихожанам притчу:
- Пастух занимался разведением овец. В его стаде были овцы одной породы - черные, к тому же пастух плохо ухаживал за ними, поэтому они все время ходили грязные. Однажды житель соседнего села отдал пастуху в уплату за шерсть белого ягненка. Он был красивый, чистый, ухоженный. Когда пастух принес его в хлев, остальные овцы ужаснулись. До этого дня они были уверены, что они и есть самые красивые, чистые и пушистые. Теперь же они поняли, какие они есть на самом деле. Черные овцы затоптали белого ягненка до смерти.
Пастор продолжил:
- Есть люди, которые подобны овцам. Черные, грязные, они сбиваются в стада и уничтожают тех, кто чище, лучше, добрее, чем они.
Братья с недоумением слушали пастора. Молодые люди никак не могли понять, о чем он говорит.
Илюше жизнь представлялась безоблачной сказкой, ее героями были справедливый пастор, добрые прихожане, любящие родители, братья и родственники, и, конечно, его нареченная, которую он скоро обязательно встретит.
Алеша не мог сопоставить притчу, рассказанную пастором, с тем ежедневным адом, в котором он пребывал. В этом году он опять провалился на вступительных экзаменах в институт, и мать начала тиранить его с новой силой. Заботы бабушки Флоры становились совсем невыносимы, и в ее словах он видел все меньше здравого смысла. Родные требовали от него только покорности и послушания. В угоду матери он ходил не только в христианскую общину, но и в синагогу. Жили они совсем бедно, а прилежным прихожанам помогали и в общине, и в синагоге.
С недоумением слушала пастора и Александра. Она уже давно усомнилась в справедливости Господа. Александра считалась уважаемой и почтенной прихожанкой, ей даже доверили роль казначея общины. Все восхищались ее праведностью, умом, силой духа, той стойкостью, с которой она одна воспитывала сына и ухаживала за старой, больной матерью. Многие шли к ней за советом. Тень уважения к Александре падала и на ее сына - тихого, спокойного, послушного мальчика.
Так было, пока не появился Илюша. Все как будто забыли, что именно она привела его в общину. Помнили лишь о том, какой он необыкновенный, добрый, хороший, честный и отзывчивый мальчик. Когда Илья, а не его старший брат Алексей, стал помогать пастору читать проповеди, Александра окончательно убедилась, что божественной справедливости не существует.
Кроме Александры и брата, у Илюши оказалось много завистников в общине. Слишком много хвалил его пастор, слишком открыто восхищались им окружающие, слишком хорошо читал он проповеди. А ведь он был одним из них. Еще несколько лет назад его приняли в общину ничего не знающим о Боге мальчиком.
****
Анжела, дочка пастора, была небольшого роста миниатюрной блондинкой с огромными черными глазами. Девочка - дюймовочка сразу привлекла внимание Илюши, а через несколько месяцев он понял, что давно и безнадежно влюблен. Известие о том, что у Анжелы появился жених - худощавый немец в очках, на несколько лет их старше, подтолкнуло его к более решительным действиям. Он вспоминал, как Анжела проникновенно смотрела на него, когда он читал проповеди, как слушала его, когда он говорил во время бесед на божественные темы с членами общины.
Безусловно, он нравился ей, нравился давно и серьезно. Илюша корил себя за то, что он столько времени молчал. Но ему неудобно было признаваться в любви дочке пастора. Анжела была для него чистым, возвышенным существом. А теперь у нее появился жених.
Илюша подошел к Анжеле вечером, когда в общине оставалось совсем мало людей. Анжела, в черном платке, наброшенным на белые волосы, о чем-то молилась.
- Позволь спросить тебя, Анжела, о чем ты молишься? - спросил Илья.
- Я молюсь о том, Илюша, чтобы Господь осветил мой будущий брак своим благословением, и чтобы мы с Хансом были счастливы.
- А ты уверена, что именно с Хансом тебя ждет счастье? Анжела, послушай, я давно люблю тебя и знаю, что ты тоже влюблена в меня. Прошу тебя, выходи замуж за меня. Ты не будешь счастлива с Хансом. Он не любит тебя, не любит так, как я. Когда я в первый раз увидел тебя, то сразу понял, что ты моя единственная любовь.
Анжела стояла как вкопанная. Она была растеряна и напугана. Илюша принял ее растерянность за робость. Для него самого все было уже ясно, поэтому он решил помочь девушке совершить совместный полет к счастью.
Он схватил ее за руку и настойчиво сказал:
- Отвечай, ты согласна?
- Не знаю, это так все... неожиданно. Анжела попыталась освободить руку.
- Не сомневайся, именно со мной ты обретешь свое счастье.
Илюша попытался обнять девушку и поцеловать.
Анжела наконец вышла из состояния ступора, резко оттолкнула его и бросилась бежать.
Только тогда Илюша заметил, что присутствующие в общине наблюдают за его бурным объяснением. Кто-то перешептывался, кто-то злобно хихикал. Двое парней подошли к нему и сказали: