Кеша не то, чтобы не любил ее, он не хотел брать на себя ответственности за Катину жизнь. Но девушка очень ценила, что благодаря Кеше в ее квартире появились новый телевизор и видеомагнитофон.
Когда Кате исполнилось девятнадцать лет, произошло то, чего она очень боялась - ее мать скончалась от инфаркта. На похоронах Катя едва не лишилась чувств. Накачавшись лекарствами, невидящими глазами смотрела она на крышку гроба. Плакать у нее не было сил.
Она осталась совсем одна, в безраздельной власти красавца Кеши, которого она считала своим лучшим другом. Некому стало защитить ее ни перед Богом, ни перед людьми. Катя тяжело переживала депрессию, накатившую на нее в последнее время и отягощенную смертью матери.
- Зачем эта жизнь? - спрашивала она Кристину. - В чем смысл всего этого? Как мне жить дальше?
Кристина делилась с Катей опытом по поиску смысла жизни - водила ее на занятия по йоге, на различные лекции по духовному развитию.
Кеша старался по-своему - на все настойчивые просьбы Кати оформить их отношения, длившиеся уже почти два года, он отвечал уклончивым отказом.
- Ты все равно меня бросишь, - говорил он.- Ты будешь с другим мужчиной, если у него будет больше денег.
Пророчество Кеши сбылось. Как-то вечером Кеша и Катя проводили время в модном баре в центре Москвы. За соседним столиком расположились американцы.
- Смотри, как он пялится на тебя, - сказал Кеша, показав на одного из иностранцев.
- Ну что ты говоришь, Кеша, вовсе нет.
Между тем джентльмен солидного вида приблизился к столику Кати и Кеши, поздоровался и протянул каждому по элегантной визитке.
- Я - коммерческий директор известной американской компании, наша фирма хочет развивать свой бизнес в России. Нам нужны представители в Москве, такие умные, интеллигентные молодые люди, как вы. Если вам это интересно, позвоните мне.
Катя долго думала, позвонить ли по указанному на визитке номеру. Кеша подзуживал:
- Он запал на тебя, этот американец, я видел, как он смотрел на твои ноги.
В субботу мама Кеши приготовила для них чудесный домашний торт - прагу. После завтрака Катя отправилась в магазин, где ее знакомые заняли очередь за дефицитным подсолнечным маслом. Девушка боялась пропустить свою очередь, поэтому решила попробовать торт после обеда, за чаем.
В магазине давали не только подсолнечное масло, но и консервированные помидоры в трехлитровых банках. Катя положила две банки помидоров в рюкзак, а подсолнечное масло в четырех бутылках в сумки. Перед магазином стояла группа иностранцев, которые откровенно потешались над ее попытками нести сразу столько продовольствия.
Катя дотащила продукты до дома, рассчитывая на благодарность Кеши. Вместо этого ее ждала новость о том, что торт съеден. Кеша не оставил ей ни кусочка. С Катей случилась истерика. "Невозможно так дальше жить", - думала она, - "мало того, что он не помогает по хозяйству, так еще и с таким пренебрежением и невниманием относится, валяется целыми днями на диване, пишет какой-то роман о серийном убийце".
Катя позвонила Кристине:
- Кристина, я не могу так больше! Он издевается надо мной, издевается.
Кристина на другом конце провода лепетала слова утешения. Несмотря на всю жалость и любовь к подруге, она совершенно не знала, чем она может ей помочь. Она сама ужасно устала от переживаний за Катю за годы ее жизни с Кешей.
Вечером в Кате созрела решимость. Она достала из сумки визитку и набрала номер Алекса Хилла. Американец обрадовался звонку и предложил поговорить в его офисе. Из офиса они поехали в ресторан, затем к нему в отель.
Через неделю Катя делилась впечатлениями с Кристиной:
- Алекс такой замечательный, он просто лучший человек на свете. В первый вечер нашего знакомства мы проговорили до двух часов ночи, а потом... Это было волшебно! Как ты думаешь, Кристина, а если я брошу Кешу?
- Конечно, - ответила Кристина, - бросай ты этого Кешу.
Проблема в отношениях Кати и Алекса состояла в том, что американец состоял в браке и имел двух детей. Однако о своей семейной жизни он рассказывал как о скучном и рутинном вопросе. Никакой свежести чувств, никакого экстаза, совсем не так, как с Катей.
Через неделю командировка Алекса заканчивалась, и он улетал в Америку. В полном восторге от Катиных способностей, он предложил ей и Кеше работу в своей фирме, а также пригласил на стажировку в Америку.
Обеспокоенная мама Кристины решила поговорить с Катей. Она позвонила ей и сказала, что ей лучше не ехать вместе с Кешей.
- Он же может убить тебя, - сказала мама Кристины, вспоминая историю Катиной семьи. Катя приняла предостережение за банальную зависть.
- Мы едем в Америку, понимаете, в Америку! Как можно отказаться от поездки в Америку? - Катя с восторгом летела на встречу своей смерти.
Вскоре Катя и Кеша уехали. Кристина пошла в Катину зловещую квартиру, от которой у нее все еще были ключи. В ванной из душа текла вода. На столе гнили оставленные фрукты. В раковине лежала грязная посуда. Кристина забрала из квартиры несколько своих книг. Она больше не вернется сюда.
****
Университетский городок, где производились разработки генетически измененных продуктов, затерялся где-то в горах Большого Каньона. Алекс Хилл планировал начать массированную атаку этой продукции на российский рынок. Катя увлеклась его идеями и искренне верила, что такие продукты и дешевле, и качественнее.
Катя и Кеша поселились в студенческом общежитии. Встречи, посещения лабораторий, тренинги занимали практически все время. Чтобы как-то развлечь молодых людей, Алекс организовал поездку в горы.
Багровый закат окрасил глубокий каньон. Кеша и Катя стояли на краю ущелья и бросали туда камушки.
- Be happy! - сказал вдруг по-английски Кеша и запустил крупным камнем вниз. Падение одного камня повлекло за собой падение многих других, и они с грохотом устремились на дно ущелья.
Катю вдруг охватил панический ужас. Ей казалось, что склоны ущелья сдвигаются и сжимают ее, как в огромных тисках, и что она летит вместе с камнем на самое дно.
- Поедем отсюда! - попросила она Кешу. - У меня, кажется, голова закружилась.
В тесной комнате студенческого общежития Катя никак не могла прийти в себя. Ее бил озноб, кружилась голова, липкий страх сковал ее, как огромный спрут. На секунду ей показалось, что ее душа расстается с телом, и она умирает. В панике она набрала номер телефона Алекса Хилла. Подошла его жена. Катя позвала Алекса.
- А, это вы, - узнала ее миссис Хилл. - Катя, вы знаете, сколько сейчас времени? Сейчас час ночи! Вы очень молодая девушка, вы многого не знаете в жизни. Я очень устала, хочу спать, и я не позову Алекса к телефону. Не звоните ему больше.