Василию стали особенно нравиться маленькие девочки. Они привлекали его своей нежностью и покорностью. Когда у него родилась дочь, он любил класть девочку в свою постель, уступая ей место под предлогом того, что его кровать удобная, а пуховые одеяла и подушки мягкие. Сам он ночевал на диване.
Маленькая дочка утопала в жарких одеялах, и белая постель пропитывалась ее запахом. Отец как будто приобретал над ней власть ее первого мужчины, навсегда запечатлеваясь в ее подсознании.
Дочь любила Василия, а жена не любила. Дарью мужчины мало интересовали. Она любила оперу, любила ходить в театры с подругами, часами говорила с ними по телефону. С мужем Дарья держалась строго, и Василий побаивался ее. Он звал жену "мамочка". Говорил ей, что она единственная, необыкновенная, идеальная. Дарья была для него не только "мамочкой" и женой, но и лучшим другом, стержнем для него в жизни. Она была для него всем.
Теща Василия Валентина рано овдовела, пенсии у нее не было, и зять стал для нее кормильцем. Богомольная женщина никогда не ругала его, но напряжение рядом с ней он чувствовал кожей.
Судьба причудливо свела в одной семье глубоко верующую и интеллигентную Валентину, которая стала нищей после революции, и убежденного коммуниста и атеиста Василия. Позднее теща открыто обвиняла его в воровстве. Валентина заявляла, что зять украл у нее золотые украшения. Выжившую из ума старуху никто всерьез не принимал, но Василия задевали эти слова.
Религию он считал опиумом для народа. Он часто говорил жене:
- Советская власть нам все дала. Мы с тобой были лапотные, и остались бы такими без нее.
Детям он напоминал:
- Вы живете в тепличных условиях.
Василий получил звание "заслуженный строитель". Перед пенсией ему предлагали поработать несколько лет за границей, но он отказался. Василий панически боялся дискредитировать себя в глазах соратников по партии. Как будто призрак раскулаченного отца вселял в него страх разоблачения и лишения положения.
Выйдя на пенсию, Василий проводил лето с женой в деревенском доме, доставшемся от тещи Валентины. У них часто гостили дети и внуки. Жизнь пожилой пары в деревне протекала по привычному для них распорядку.
С утра Василий с женой и их гости ехали на машине в лес за ягодами или за грибами, и после прогулки купались на речке. Дарья сидела на берегу реки в тени прибрежных деревьев и шила, а Василий с внуками строил замки из песка.
Самым большим наслаждением для него по возвращении домой было напиться холодного кваса, припрятанного в чулане. После обеда Василий спал или лежал с книгой на кровати. Особенно он любил читать стихи Есенина. В пять часов Василий выходил на террасу к чаю.
После вечернего чая муж и жена работали на огороде, они гордились своими посадками. Василий любил показывать гостям малину, смородину и крыжовник. Дарья обожала клубнику и цветы, в зависимости от сезона на клумбах цвели тюльпаны, нарциссы, анютины глазки, маргаритки, георгины, флоксы, астры. Однажды Василий заметил, что на старой липе у забора ворона свила гнездо, которое ему пришлось сбить с дерева, а яйца выкинуть. Но Василию стало жаль не родившихся воронят, и он прослезился.
К семи часам вечера работы в саду заканчивались, и начинался вечерний просмотр телепередач. Ужинали обычно перед телевизором. Василий увлеченно смотрел футбольный матч или фильм, и всегда выпуски новостей. В деревенских летних сумерках окна дома, освещенные голубым светом телевизора, вызывали у него чувство защищенности и покоя.
За большим столом на террасе часто собирались гости. Три семьи попали на дачное жительство в эту деревню благодаря хлопотам Дарьи. Она готовила праздничный пирог со взбитым белком и клубникой, который всегда получался клеклым.
Однажды летом Дарья тяжело заболела, и с сердечным приступом лежала в Москве в больнице. Деревенская идиллия Василия стала перетекать в беспокойное сумеречное состояние, сотканное из сомнений и страхов. Лето стояло засушливое, посадки требовали обильного полива, а Василий словно потерял себя без жены. Он каждый день писал ей подробные письма, рассказывая обо всем, что с ним происходило, и тяжело переживал разлуку с Дарьей.
К счастью, супруга Василия лечилась в одной из лучших больниц страны и вскоре поправилась.
Василий также продолжал пользоваться привилегиями бесплатного лечения у хороших врачей, и регулярно их посещал. После очередного комплексного осмотра доктора сказали старику, что он абсолютно здоров. Василий уехал с женой в санаторий, в Крым.
В санатории врачи обнаружили кровь в моче, и паре пришлось вернуться в Москву. Василию поставили страшный диагноз "Рак мочевого пузыря".
Врачи настояли на операции, но после нее Василий стал чувствовать себя совсем плохо. Как будто центр его жизненный сил не перенес вмешательства, и он оказался отрезанным от источника питания.
Василий снова почувствовал себя очень одиноким. Как в восемь лет, когда беспризорник оказался на вокзале в Брянске. Жена, казалось, теперь, когда он не мог ей противостоять, вымещала на нем все обиды прошлого. "Значит, не любила", - думал Василий, - "терпела из-за денег и положения. Лучше бы я был один, чем перед смертью ощущать ненависть и презрение жены. А ведь я отдал ей всю жизнь, устраивал на хорошую работу, о детях, о матери ее заботился. В партию она вступила, потому что я настоял. Жили мы всегда в шикарных условиях, с домработницей, в то время как люди вокруг голодали. Конечно, эта прекрасно обеспеченная жизнь - ее заслуга, без жены давно спился бы или сгорел из-за женщин, а может, в лагерях бы погиб. Но зачем вся эта жизнь, деньги, награды и почести? Ненависть жены в последние годы жизни перечеркивает все. Без любви нельзя жениться, нельзя".
Василий ни слова не сказал жене. Он ушел из жизни мирно и тихо, как и его мать. Василий хотел, чтобы в семье был мир.
Зоя без головы
Головы у Зои не было. Как удавалось ей прожить, не включая столь необходимую часть тела, одному создателю ведомо. Вокруг нее всегда находились добрые люди, которые Зоину голову заменяли своей.
В начале жизненного пути голова Зойке была не нужна, потому что у нее было три мамы. Родилась она у младшей из трех сестер-гречанок, и была единственным ребенком на всех трех женщин. Трехголовая мама всегда знала, когда маленькой Зоиньке хотелось поесть, попить или справить детскую нужду. Ребенку достаточно было сделать легкое движение, чтобы ее родственники исполнили любое ее желание.
Ползать, ходить и говорить Зоя начала поздно, и врачи опасались за ее развитие. Но в школе девочка стала одной из лучших учениц в классе. Оказалось, что голову иметь для учебы не обязательно, достаточно просто повторять за учителями их умные мысли, или мысли из учебников.
В техникуме, где Зоя тоже была отличницей, появилась подруга Даша. Она выросла в деревне, и отличалась железной жизненной хваткой и твердым характером. Трехглавая мама сразу выделила Дашу из остальных Зоиных подруг и умоляла дочку держаться за Дашу, как за спасательный круг. Когда после окончания техникума Зою распределили в Котлас, биологическая мама Надежда уговорила начальство из техникума направить дочь в Красноярск. В этот город на комсомольскую стройку отправлялась Дарья.