- Даша, прошу тебя, не оставляй Зою, - просила Надежда подругу дочери. - Она же неприспособленная к жизни, без тебя пропадет.
И Даша таскала Зою с собой, как походный чемоданчик. Благородная Зоя бесконечно презирала простую подругу. Дарья была крестьянского происхождения, а Зоя выросла в интеллигентной городской семье. Одна из ее теток, красавица Марина, была женой известного деятеля культуры, и ее племянница посещала лучшие спектакли Москвы.
Старшая тетка Зои, Елена, училась шляпному ремеслу в Париже, и прекрасно говорила по-французски. Девушка часто рассказывала о ней друзьям. Комсомольцы прозвали Зою "Зоэ", на французский манер, с ударением на последнем слоге. На ее день рождения друзья написали поздравление в стихах, называя "француженкой Зоэ происхождением из Таганрога".
Стихи были сложены о случае, который произошел с Зоей, когда она ехала в поезде из Москвы в Красноярск. Домашняя Зоя так боялась ехать по распределению в далекий сибирский город, что слегла с тяжелой простудой. Даше пришлось ехать без нее. Зоя поехала неделей позже, и в вагоне познакомилась с трепачем Василием. Молодой человек говорил без умолка, желая произвести впечатление на девушку, и порядком надоел больной Зое. Девушка назначила ему точное время встречи в комсомольском общежитии, чтобы он отстал от нее.
Василий потом часто вспоминал свои мысли при встрече с Зоей: "Да ей же три дня до смерти осталось, насквозь простуженная, куда она едет?"
***
Ровно в семь вечера в общежитии раздался звон будильника.
- Что это ? - удивленно спросила подругу Даша.
- Сейчас должен прийти один трепач, в поезде познакомились. Я поставила будильник, чтобы не забыть.
Через несколько месяцев Василий и Дарья поженились, и у них родился сын. Их семейная жизнь была очень счастливой, и мать Зои постоянно думала о том, что было бы, если бы Даша тогда не оказалась рядом. Ведь Василий познакомился с Зоей, и пришел в гости к ней.
Василий быстро стал большим начальником, руководил масштабными строительными проектами. Дарья жила как за каменной стеной, а у Зои жизнь не складывалась. Легкомысленные ее кавалеры сменялись один за другим, а Зоя оставалась незамужней подругой Дарьи.
- С ней только переспать и бросить, - говорила Даша про нее.
Зоя патологически не любила делать что-либо руками, хотя на работе, где она разрабатывала новые химические соединения, ее очень ценили. Как в школе, и в техникуме, она легко подстраивалась под авторитеты и безошибочно действовала в их русле. Начальник был очень доволен Зоей.
В работе по дому у нее необходимости не было, ее по-прежнему обслуживала мама, вдохновляя на новые свершения на работе, которые приносили неплохой доход.
Мать и дочь жили в отдельной комнате в большой коммунальной квартире в центре Москвы. Надежда была самоотверженной матерью, и жила ради Зои, но дочь не замечала этого. Она не умела отдавать.
Зоя очень любила поесть, и располнела до пятьдесят шестого размера одежды.
Готовить она не любила, и поэтому обожала, когда Дарья приглашала ее в гости. Подруга всегда накрывала богатый стол, который ломился от еды. Гости проводили за ним по пять-шесть часов, чтобы успеть насладиться многочисленными блюдами.
Зоя не представляла, как можно выходить к обеду без шелкового платья, и презирала Дашу, у которой таких платьев не было.
Дарья же не понимала, как ее подруга может выглядеть так неряшливо. Шелковые платья Зои всегда были не доглажены, а их рукава засалены. Перстни с огромными бриллиантами, наследство рано умершей тети Марины, потускнели от грязи.
Дарья иногда чистила кольца подруги зубным порошком.
- И как у тебя это получается, Дашенька? - с изумлением восклицала Зоя, глядя на сверкающие вычищенные украшения.
Мыть посуду Зоя тоже не любила, и чтобы ее пригоревшие сковородки легче отмывались, она по ночам, пока на коммунальной кухне не было соседей, прокаливала их на газовой плите. Тяжелый запах горелого жира наполнял квартиру, но Зое было все равно. Она не замечала грязь и плохие запахи.
***
Надежда заболела раком прямой кишки и несколько лет провела в мучениях на своей кровати красного дерева. Зоя ухаживала за ней.
После смерти матери дочь отдала ее кровать Дарье, и на ней спал Василий. Он вскоре заболел раком мочевого пузыря. Казалось, что Надежда отомстила ему за разрушенную жизнь любимой дочери.
Умирая, мать завещала дочери заботиться о единственной оставшейся в живых сестре, Елене:
- Зоя, умоляю, не оставляй Лену, она без тебя пропадет!
Но Зоя уже достаточно ухаживала за тяжелобольной матерью, и она не стала вмешиваться в жизнь тети Лены. Елена зарабатывала шитьем шляпок, и не получала пенсию. Когда старушка не смогла больше шить шляпки, она стала сдавать комнату студентке. Девушка забеременела, и нуждалась в жилплощади. Квартирантка била тетю Лену головой об стенку, пока старушка не умерла. Следователь стал любовником девушки, и дело замяли. Зоя ничего не сделала, чтобы защитить тетку и восстановить справедливость.
Выйдя на пенсию, она легла на диван в своей комнате, наполненной антиквариатом, доставшимся от тети Марины, и больше не вставала. Она говорила, что теперь за ней должны ухаживать. Парикмахер к ней не приходил, и ее волосы свалялись в колтуны. Соседи приносили ей еду, и иногда заходила дочь ее троюродной сестры Маша. Дарья тоже приходила, и с ужасом смотрела на толстый слой пыли на мебели. Комната Зои заросла грязью, но Зоя невозмутимо показывала подруге старые фотографии в пыльном альбоме, на покрытом пятнами столе:
- Вот это мои мальчики, а это мои девочки.
Она жадно ела принесенную Дарьей еду.
- Грибов в следующий раз побольше принеси, - говорила она, уплетая банку маринованных подосиновиков, приготовленных подругой.
Когда Зоя совсем ослабела от непрерывного лежания, дальняя родственница Маша определила ее в дом престарелых. Зоя оставила ей свою комнату, антиквариат и дорогие украшения, а Маша обещала доплачивать за проживание старушки в отдельной комнате в лечебном учреждении.
Провожая подругу в дом престарелых, Дарья просила оставить ей на память какую- либо вещь или украшение. Но свои бриллианты и изумруды Зоя оставила Маше, подарив подруге лишь нитку дешевых гранатов. Глядя на эти бусы, Даша вспоминала подругу молодости, и навещала ее в доме престарелых. Зоя экономила яблоки и конфеты из своего скудного рациона для Маши, чтобы родственница почаще приходила. Но Маша навещала ее все реже, а вскоре перестала доплачивать за проживание в отдельной комнате.