Неспешно цокали копыта, телега, рискуя увязнуть в грязи, проезжала по проторённой тропинке, пролегающей меж ограждённых полей и поднимающейся на холм.
Свесив голову, Иаков со смешанными чувствами обдумывал услышанное. Вера в чудо и вера в Бога смешивались в нём. Юноша одновременно испытывал и страх впасть в душегубительную ересь в своих заблуждениях, и прилив бодрости от ожидания встречи с неизведанным, азарт, восторг, страх, сомнение...
Тихая и размеренная жизнь давала ясные ориентиры: молодой послушник всегда понимал, что кормить нищих, прибираться в стойлах или помогать братьям в совершении церемоний - было делом правильным и богоугодным.
Казалось бы, тут ясно видно, что хорошо и что плохо.
Но за монастырскими стенами, вне бытового уровня отношений, эти рамки размывались, и мир более не делился на чёрное и белое, в нём было много серых красок.
Проторённая и надоевшая дорога или полная опасностей и манящая своей неизведанностью кривая? Каждый решает для себя сам.
В данный момент Иаков не мог понять, хорошо или плохо он поступает, помогая этому еретику выполнять поручение Святого Престола. Само подобное словосочетание уже звучало кощунственно, но почему-то Конрад не походил на лжеца.
На грубоватого мужлана - да, но он рисковал и говорил то, что думает. А что, собственно, есть правда? Правда - это то, во что веришь. И если человек заблуждается, говоря то, что думает, - он не лжёт, равно как лжёт, если изрекает истину, полагая оную ложной. Бог есть не в силе, а в правде.
- Тут неподалёку есть мелкая деревушка, - как бы невзначай промолвил Конрад, закусывая соломинку. - Так вот, сначала у них начал пропадать скот - быки, коровы, козы. Грешным делом, уже на волков сетовать начали, по лесу с огнями и рогатинами рыскали, да всё без толку - ни рогов, ни копыт, ни каких иных останков. А затем, одним прекрасным утром, всех разбудило мычание. Все животные просто неожиданно появились, как будто бы и не исчезали. Как с неба свалились. Естественно, люди переполошились: с одной стороны, все рады, что хозяйство вернулось и голодная смерть не грозит, с другой - чертовщина какая-то. Но, хочешь - не хочешь, молоко нужно пить. Но на этом проказы не закончились. Вскоре мужики пошли на поле косить траву и увидели, что она примята и вытоптана. Причём, за один вечер. Кто, что, как, зачем - непонятно. А дети, игравшие на холме, увидели в поле замысловато выложенный узор. Ну, ты, наверное, уже видел такие узоры в моём дневнике. Видишь ли, такой случай не единичен. Об этом нельзя говорить открыто, но такое появлялось не раз, и не два, и в разных местах...
Увидев отобразившийся на лице юноши страх с примесью сомнения, странник похлопал его по плечу, пытаясь приободрить, и продолжил:
- Ладно, слушай дальше. Народ ничего не стал сообщать, потому как наши доблестные отцы-экзекуторы заподозрили бы селян в языческой ереси и выжгли бы всё подчистую. В общем, начали, как обычно, искать ведьму сами; крайней выбрали какую-то старуху-знахарку, учинили самосуд и успокоились. Первое время, и правда, ничего не было. Но затем - начали пропадать люди. А затем они вернулись так же, как и животные. И все рассказывали одно и то же - сначала был яркий свет, затем они потеряли способность двигаться и могли только смотреть, как Дьявол забирает их с собой. Потом он начал прилетать к ним по воздуху на своём диске...
Замолчав, Конрад задумался о чём-то своём и вскоре поделился воспоминаниями:
- «Дьявол-косарь». Так прозвали его селяне. И он был не один. Иногда мне приходилось самому видеть эти диски и таких созданий, я даже зарисовал однажды. Предмет, на котором летают такие демоны, похож на два гигантских круглых щита, накрытый один другим. Некоторые братья нашего ордена тоже наблюдали похожее и говорили с этими существами. Но изловить их - так не удавалось никому. Крестьяне основали культ - они молятся и поклоняются этому странному пришельцу. Он лечит их болезни, он рассказывает им что-то. Один пьянчужка приехал в город, разболтался сдуру. В кабаке предложили проспаться, а монашеская братия донесла куда надо, мужика прижали, и он всё нам рассказал. Мы могли бы просто нагрянуть толпой и спалить деревню дотла, но Святой Престол не хочет, чтобы мы упустили это создание. Мне поручено изловить его, изучить и доставить в руки наших святых отцов, которые и решат, демон это, ангел, а быть может, и сам Сатана. Я не знаю, мне платят не за то, чтобы я думал, а за то, чтобы делал, но мне кажется, что тут не первое, не второе и даже не третье. Большинство уже решило для себя, что коль скоро в списке Божьих созданий нет этого, то, стало быть, оно от Дьявола. Если это не он сам. Но я не думаю, что верно делить всё на свете только на чёрное и белое, хорошее и плохое, богоугодное и богомерзкое. Например, что такое медведи? Это не добро и не зло, это просто божьи твари, обитающие в лесах...