- Ну, и что же там было? - требовательно поторопил инквизитор.
- Небо было чисто и безоблачно. Над нашими головами ярко светила луна, осыпая кроны деревьев своим серебряным блеском. Луна, солнце мёртвых. И тут, среди звёзд, я заметил что-то движущееся. Одна из звёзд, сорвавшись с небесного свода, начала своё падение. Однако она не упала. Остановившись в какой-то миг, она изменила свой полёт - и начала приближаться к нам. Сперва она казалась каким-то белым облаком, но затем засверкала несколькими яркими огнями, и я разглядел его в лунном свете. Оно очень напоминало тот причудливый диск из дневника Конрада, но только немного отличалось. И тут я просто не выдержал - я закричал и бросился наутёк, не разбирая дороги и рассекая лицо и руки о ветви, которые хлестали меня по пути. Конрад что-то кричал мне в спину: не то предостережение, не то проклятие, я так и не понял, да и не расслышал. В этот момент я не был способен нормально соображать. Я бормотал под нос заученные псалмы, вернее, это губы бормотали по привычке, душа была в пятках, а мыслей не было вообще. Я истово молился, не столько от веры, сколько от страха и безысходности. Я ничего не соображал, просто хотел быть подальше от этого жуткого места. Кто бы мог подумать, что этот странный еретик в чём-то окажется прав? Конечно, подтверждение одних слов не доказывало истинность других, но об этом легко судить теперь, по прошествии времени, - сглотнув, Иаков на миг осёкся, собираясь духом.
Камень, обычный камень прервал его путь, и Божий слуга оступился, незамедлительно рухнув вперёд. Грязная серая почва, с ветвями и листьями, резко приблизилась к его лицу, и из глаз вылетели искры.
«Неужели вся эта кровь моя?» - в нелепой растерянности задумался Иаков, потирая расшибленный нос и озираясь по сторонам.
Как ни странно, падение отрезвило юношу, и он понял, что не знает, куда забрёл. Почему Конрад не бросился вдогонку? Неясно. Но время как будто остановилось: ни крика совы, ни трели сверчка, ни лёгкого дуновения ветра.
Всё умолкло и застыло.
Неожиданно со стороны повалил яркий свет, заставив парня обернуться. Лёгкий туман в мгновение окутал своей дымкой землю, и в ярком благодатном сиянии возникли силуэты спускавшихся откуда-то сверху фигур.
«Ангелы? Да никак сами посланники Господни!» - не веря собственным глазам, размышлял Иаков.
Но вскоре, по мере их приближения, очертания фигур проявились куда отчётливее, и стало ясно, что этот облик имеет очень малое сходство с ангелами.
По крайней мере, с теми, каких обычно представляют, украшая полотна и стены соборов.
Маленькое короткое серое тело, не прикрытое никакой одеждой; огромная, в сравнении с этим крошечным телом, голова, имеющая маленький рот без губ; два узких отверстия вместо ноздрей и огромные каплевидные глаза: чёрные, как сама ночь.
Короткие ноги этих диковинных созданий, казалось, не гнулись вообще, а длинные руки оканчивались присосками на подушечках длинных и тонких пальцев...
Вслед за первым существом показались ещё двое, схожих с ним по образу и подобию. Но если это не ангелы, тогда кто же они, как не демоны?
Скованный ужасом, Иаков ринулся было вскочить и бежать без оглядки, когда, к своему кошмару, осознал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой, ни даже губами. Всё, что он мог в этот момент, - это молча сидеть и смотреть, как три невысоких причудливых создания приближаются к нему, медленно переступая своими короткими негнущимися ногами.
О чём они думали в этот момент, было неясно: у них были нечеловеческие лица с нечеловеческими глазами.
«Не бойся. Мы здесь вовсе не для того, чтобы причинить тебе вред», - Иаков мог бы поклясться, что существа не шевелили губами даже самую малость, однако странный голос, по виду не принадлежавший ни мужчине, ни женщине, ни даже ребёнку, вполне отчётливо прозвучал в его сознании.
«Кто они? Откуда взялись? И чего хотят?», - не переставал взволнованно думать послушник, отчаянно переводя встревоженный взгляд с фигуры на фигуру.
«Не волнуйся. Мы не обидим тебя. Мы здесь совсем не для этого. Мы могли бы ответить на все твои вопросы, если бы ты мог задавать правильные и был способен понимать, но твой разум ещё слишком слаб и не окреп, чтобы мы просто вложили в него образы. Ты многое не способен постичь, потому что вы многого пока ещё не знаете, либо истолковываете неверно. В вашем языке ещё нет таких слов, таких понятий, которыми мы могли бы оперировать, чтобы помочь вам в полной мере. Я бы мог попытаться объяснить, но ты меня просто не поймёшь. Но кое-что я могу передать в той форме, которая будет доступна и твоему пониманию. Правда, очень немногое», - молча отвечая на невысказанные вопросы, один из пришельцев остановился на расстоянии вытянутой руки, немигающим взглядом осматривая юношу.