«Это страшно... Они читают мои мысли... Нужно остановиться и не думать... Нужно просто остановиться и не думать... Легко сказать, „просто не думать“. А может быть, как раз - таки наоборот, нужно начать усиленно думать о чём-то другом», - напрягшись, Иаков сделал мышечное усилие и, мысленно воззвав к Богу, сумел слегка пошевелиться.
- А ты весьма забавный.
- И к тому же смелый.
- Глядите, молодец, даже сопротивляется.
Все трое медленно окружили Иакова, и он продолжал слышать их голоса, пусть и незначительно, но всё-таки отличающиеся один от другого.
Всё это напоминало какой-то кошмар, какой-то жуткий, ужасающий, отвратительный страшный сон. И хуже всего переносилось ощущение своей полной беспомощности перед этими маленькими, серыми и, на первый взгляд, слабыми и совершенно безобидными существами.
Да, это не были ангелы. Но, как это было ни странно, не напоминали они и привычных обитателей Ада.
Впрочем, кто знает, какое обличье было способно принять зло?
Закрыв глаза, юноша начал с истовым усердием читать про себя молитвы, мысленно взывая к помощи Создателя. Иаков по-прежнему надеялся, что всё это - не более чем сон, видение, причуда восприятия, и вот сейчас он пробудится ото сна и всё будет прекрасно.
Но нет - отворив очи, он вполне отчётливо увидел всё тот же лес, всё те же заросли, всё тот же свет, рассекающий туманную дымку, и маленьких серых существ неподалёку...
Всё так же внезапно послушник ощутил, что снова может двигаться.
На Иакова нахлынуло какое-то неподобающее ситуации спокойствие, и почему-то вместо того, чтобы запустить в маленьких пришельцев первым подвернувшимся под руки камнем, а затем ринуться наутёк, он всё так же оставался сидеть на том же месте и в той же позе.
На этот раз - по доброй воле.
- Зачем вы пришли? - скорее проверяя, что не онемел, чем осознанно, поинтересовался юноша.
В ответ - тишина.
Некоторое время существа лишь молча стояли, оценивающими взглядами осматривая Иакова, словно не расслышали или не поняли заданного им вопроса, однако затем один из них произнёс:
- Мы ответим, но позже. Чтобы ты понял, зачем мы пришли сюда, сперва тебе потребуется узнать у нас что-то другое.
- Да? И что же? - растерянно, лишь бы просто не молчать, произнёс Иаков. Ответа не последовало.
- Понятно, значит, вы будете отвечать только на «правильно заданные вопросы», да? - высказав вслух догадку, молодой человек продолжил, не дожидаясь ответа: - Кто вы?
- Мы - те, кто мы есть, - вполне логично, исчерпывающе и совершенно бесполезно на данный момент ответил один из серых.
- Это-то и без слов понятно. Ну а если подробнее? - удобнее присев, Иаков с интересом начал рассматривать существ, вспоминая виденное ранее в дневнике Конрада изображение.
Отчасти они походили на создание, изображённое в той зарисовке, но идеального сходства не было.
- Мы те, кто изучает вас. Наблюдает за вами. Проводит исследования. Подаёт намёки и подсказки каждому народу и каждому человеку в той форме, которая больше для него подойдёт. К сожалению, ничего нельзя достичь быстро. На всё нужно время, чтобы произошли плавные изменения. Дни, недели, месяцы, годы, века, - впервые за всё время разговора начав слегка жестикулировать, всё так же безмолвно ответил кто-то из серых.
- Задам вопрос несколько иначе. Откуда вы пришли? Ну, или прилетели? Свалились с неба? - несколько успокоившись и всё больше оживляясь от диковинной речи, спросил послушник.
Подумать только: лишь изредка беседовавший по особым случаям с кем-либо вне стен родного монастыря, в кои-то веки юноша нашёл новых собеседников и, главное, каких!
По-своему, это было вполне закономерно. Как известно, всё в мире устроено по принципу компенсации, и если где-то убыло, то в чём-то и прибыло: яркие события, рассредоточенные у обыкновенных людей на протяжении жизни в мелочах, здесь накапливались, дабы выплеснуться в один день.
- Нет, не с неба. Тебе сложно будет понять. Но я попробую. Ну, скажем, лютня - можно крутить лады, и от этого струна будет издавать разные звуки при игре. Если повернуть лады так - будет наш дом, если по-другому - твой. Попробуй представить хотя бы так, - пустым ровным голосом промолвил ближайший пришелец, совершая неопределённый жест серой рукой.