— Когда? — я смотрел на него, не сводя взгляда. Лис расстегнул нагрудный карман и извлек из него пачку зеленых банкнот. Пачка легла на стол, — здесь пять штук. Извини.
Я разлил оставшееся по стаканам и мы выпили. Хоть Лис и поступил со мной как последняя сволочь, забрав все деньги и убежав в зону ничего не говоря, он все равно являлся для меня единственным близким человеком во всей зоне. Как ни странно, но я был рад видеть его Леху, или сталкера Лиса который все-таки вернул мне долг. Моя ситуация стала улучшаться, и дорога домой оказалась короче на пять тысяч долларов. Леха сходил еще за одной бутылкой и разлил по стаканам. Он уже почувствовал спад напряжения и решил разрядить обстановку окончательно, заявив:
— Мог бы хоть в пах не бить. Мне же еще детей делать.
— Не будет у тебя Лис детей, — я влил в себя содержимое стакана.
— Это еще почему? — Лис не понял старой шутки.
— Да потому что ты кондом редкостный, — мы засмеялись, обстановка разрядилась, и я протянул ему руку, — Ну здоров Лис. И помни: здесь в зоне за такое как минимум пулю в лоб пускают. Уяснил?
— Уяснил, — Лис пожал мне руку, и первый раз за все время посмотрел мне в глаза. Он ничуть не изменился за последние полтора года. Такой же голубоглазый шатен, как и был. Он смотрел на меня, и было видно, что он так же рад встрече со мной, как и я с ним, — Ты вообще как здесь оказался?
— За долгом пришел. Ты же не спешил отдавать, — мы снова засмеялись. Спиртное сделало свое дело и мы, не помня старых обид, принялись рассказывать друг другу свои истории, о нашем появлении в зоне.
Я настоял и свой рассказ начал Леха, вернее сталкер Лис. Полтора года назад, когда он загорелся темой о зоне он днями и ночами искал подтверждение ее существованию и, в конце концов, во всемирной паутине он нашел ответы. Первая его попытка самостоятельного проникновения в зону потерпела фиаско, и чуть не стоила ему жизни. Лис нарвался на военный патруль еще до того как он приблизился к зоне отчуждения. Он сослался на то, что заблудился и лишь чудо, да триста долларов врученных начальнику патруля спасли его от тюремного заключения. Факт встречи с патрулем не огорчил Лиса, а лишь добавил масла в огонь и после этого Лис точно знал о том, что зона реально существуют и его желание попасть туда лишь удвоилось. Он потратил еще месяц на поиски способа попасть в зону отчуждения, и все-таки нашел его. Этим шансом оказался некий человек по прозвищу Ветеран, на которого Лис вышел в мировой паутине, который и пообещал ему за энную сумму денег организовать проход в зону.
Для прохода потребовалось пятнадцать тысяч, коих у Лиса на тот момент не было. Он одолжил денег у всех своих знакомых, пытался даже кредит взять, но время поджимало, и он решился на отчаянный шаг, а именно кинуть меня на деньги. Он не стал мне ничего рассказывать лишь по той причине, что я никогда бы ему не разрешил пойти на ту авантюру и, забрав все наши сбережения, он отправился в путь. Проводник сдержал слово и вскоре Леха оказался за колючей проволокой, которая отгораживала весь мир от него, и от опасной и кишащей опасностями и приключениями зоны отчуждения.
В стоимость перехода входила доставка клиента за охраняемый периметр и препровождение его к ближайшему сталкерскому лагерю. Так бывший граждански Алексей Потапов попал в лагерь для сталкеров новичков к барыге по прозвищу Старшина и именно там он стал сталкером по прозвищу Лис. Леха быстро влился в коллектив и начал свой путь свободного сталкера. Прозвище он свое получил за быстрое умение заводить нужные знакомства, за разрешение любых конфликтов мирным путем, а так же за то, что в любых обстоятельствах касающихся дележки хабара, он выходил с наибольшей прибылью для себя и с наименьшими потерями в виде плохих отношений с другими сталкерами. Все знали, что Лис хитер, но никто на него зуб не держал, на то он и Лис.
Около полу года Лис провел на базе Старшины. За это время никаких серьезных вылазок у него не было, приходилось работать и охранником и наемником и просто курьером между барыгами, а слухи о несметных богатствах так и не давали Лису покоя. В принципе за полгода Лис побывал во многих передрягах, и даже нашел с десяток артефактов, но вырученных денег хватило лишь на экипировку и нормальный ствол. Лис понимал, что на базе Старшины у него нет шансов нормально заработать, и когда этот шанс появился, Лис с радостью им воспользовался.
Как-то на базу Старшины пришел отряд сталкеров из группировки «Свобода», они пришли с вербовкой новых бойцов, рассказывали молодежи о своем клане, о глобальной роли их клана в судьбе человечества и несли всякий идеологический бред, предлагая желторотым новичкам вступить в их клан и отправиться навстречу опасностям и приключениям. Лис сразу же понял, что это его шанс попасть ближе к центру зоны, где возможность найти дорогостоящий артефакт возрастала, и он не задумываясь, вступил в клан «Свобода».