Ему было уже 33 года, когда в его судьбе и в судьбе страны наметились крутые повороты. На дворе стоял 1986 год, молодой генсек в Кремле объявил о начале революционных преобразований в СССР; скромная карьерная революция назревала и в жизни тихого сумского бухгалтера. Ющенко переехал в Киев, где стал заместителем начальника управления республиканского госбанка.
Карьера почти любого политика начинается с поиска покровителя, «крестного отца», который дает самый первый и самый важный толчок в движении наверх. Виктор Андреевич покровителей не искал и о головокружительной карьере не мечтал. Инертного бухгалтера приходилось буквально тащить наверх. Человека, который взялся за это нелегкое дело, звали Вадим Гетьман. Подобно Ющенко, он был профессионалом в банковском деле. В отличие от Ющенко, уже в те перестроечные годы Гетьман был банкиром, политиком и бизнесменом высшего класса.
Жизнь и смерть Вадима Гетьмана — неотъемлемая часть новейшей украинской истории.
Одним из первых осознавший, какие перспективы сулит деловым людям наступающая эпоха, он собрал в своем Агропромбанке сильную и преданную ему команду молодых финансистов. Среди них был и Ющенко, с которым Гетьман познакомился в Киеве в 1987 году. Прошло немного времени, и Гетьман вывел Агропромбанк из советской банковской системы, превратив его в крупнейшую финансовую империю независимой Украины.
Вадим Гетьман, стопроцентный либерал по убеждениям, объяснял своим коллегам, как должны вестись банковские дела в нормальном цивилизованном государства. Украина сильно отличалась от этих государств. Тут важно еще раз повторить: даже в сравнении с Россией начала 90-х она оставалась страной процветающей бюрократии и нищего населения, а все реформы сводились к номенклатурному контролю над разнообразными кусками собственности. Одним из идейных заповедников либерализма стал Национальный банк Украины, который Вадим Гетьман создавал практически на пустом месте и куда заместителем перетащил с собой Ющенко.
Впрочем, в либерализм, вопреки идее, здесь играли по тем же правилам, что и повсюду в стране, где экономика могла быть только клановой, а средством обогащения для немногих становились полезные знакомства в высших сферах. Деньги делались в разных отраслях, но по единому образцу. Средством наживы были, например, облигации внутреннего займа, которые азартно печатал Нацбанк. Своеобразный вклад Гетьмана в теорию и практику украинского либерализма заключался в том, что он создал собственный клан.
В 1993 году Гетьман был вынужден уйти в отставку. Последовательный сторонник независимости, который в 1990 году, то есть еще до распада СССР, вел тайные переговоры в Мюнхене о печатании украинской валюты, Вадим Гетьман был единственным человеком, в 1993 году выступившим категорически против поспешного выхода из рублевой зоны. Как профессионал он предвидел все тяготы этой весьма патриотичной, но поспешной акции — и оказался прав.
Впрочем, неформальный контроль над Национальным банком он сохранил, добившись назначения на свое место Виктора Ющенко. Разумеется, уйдя в тень, Гетьман сохранил и репутацию одного из самых крупных в Украине финансовых игроков. Он был первым, кто стал продвигать скромного Ющенко в политические лидеры, разглядев в статном и уравновешенном собирателе трипольских черепков воплощение американской мечты на украинской почве. Очевидно, что в тандеме Гетьман — Ющенко, если бы им удалось достичь вершин власти, первенство осталось бы за «крестным отцом». Ющенко возглавлял бы Украину, а Гетьман реально ею правил. Например, на посту премьера.
Еще в 1997 году, когда Виктор Андреевич, согласно рейтингам журнала «Global Finance», был признан одним из шести лучших банкиров мира, стало известно, что он будет баллотироваться в президенты. Штаб Леонида Кучмы, претендента номер 1, ответил волной компромата на всю гетьмановскую команду, начиная с нового претендента на украинский престол. Закончилось первое восхождение Виктора Андреевича в президенты трагедией.
Весной 1998 года 63-летний Гетьман был застрелен в лифте собственного дома. На месте преступления оперативники обнаружили шесть гильз калибра 7,62. Экспертиза установила, что стреляли из пистолета ТТ. Это был единственный след, который так никуда и не привел. Убийство не раскрыто до сих пор.