Элегантный выход из тупика нашли в конце концов юристы. Вообще вокруг Юлии Владимировны в последние годы собралась очень сильная команда адвокатов, которые, благодаря непрекращающимся атакам прокуратуры, были по горло загружены работой. Один из них и обнаружил спасительную зацепку. Оказалось, что, когда Тимошенко, переходя на работу в правительство, сдавала депутатский мандат, случайно была допущена серьезная юридическая ошибка. То есть формально за ней все еще должны быть закреплены все привилегии члена парламента, в первую очередь вожделенная депутатская неприкосновенность. Значит, и арест в феврале, и тюремное заключение были незаконны, а взятие подписки о невыезде после выхода из Лукьяновского СИЗО не имело юридической силы. Суд согласился с шаткими, но остроумными аргументами защиты, растерянная прокуратура не успела в отведенные законом сроки опротестовать сомнительное решение суда — и в январе 2002 года Юлия Тимошенко, вырвавшись из Киева, отправилась в предвыборную поездку по стране.
Ее первая цель — Львов, столица Галиции. Здесь, на западе, больше, чем где бы то ни было в Украине, презирали Кучму, выторговывающего у Путина личное политическое долголетие в обмен на национальный суверенитет. С другой стороны, запад куда больше индустриального востока потерял за годы независимости. Гигантские заводы Днепропетровска, Запорожья и Донбасса уже оправились от развала СССР, а в той же Галиции царили безработица и нищета. Кроме того, Львов — признанная территория Виктора Ющенко, именно в нем «западенцы» видели национального лидера и единственную надежду страны. Судя по социологическим опросам, больше половины здешних избирателей намерены были голосовать за «Нашу Украину».
Цель Тимошенко состояла в том, чтобы доказать, что она не меньшая патриотка, чем Ющенко. В поездку с ней отправились два легендарных диссидента, тех самых, что еще при Брежневе сражались за права человека и свободу Украины — Левко Лукьяненко и Степан Хмара, оба — члены в БЮТа, а не ющенковского блока. В машине на пути из Киева Степан Хмара рассказал Тимошенко об «истинной истории Украины», а не той, советской, что она изучала в своей днепропетровской школе. Кроме того, Тимошенко знала, что предвыборная поездка — экзамен на знание выученного ею всего пару лет назад украинского языка.
Энергия и физическая выносливость Тимошенко уже стали легендой. К тому же ей осточертело киевское затворничество. За один-единственный день во Львове она успела встретиться с избирателями в двух переполненных залах, выступить на митинге у памятника Шевченко в центре города, провести пресс-конференцию, а также дать интервью на негосударственных радиостанции и телестудии. Она требовала «не ждать, пока Кучма станет хорошим», и не надеяться, что олигархи начнут делиться с народом награбленным добром. Вернуть украденное и справедливо его поделить можно только силой. И сделать это способна новая власть.
Ющенко? Она не критиковала Виктора Андреевича. Она обещала, что в парламенте ее фракция объединится с «Нашей Украиной». Ну, а для тех, кто еще вчера готов был отдать свой голос за экс-премьера, а сегодня полюбил Тимошенко, у нее был простой совет: «Если вы уверены в том, что хотите поддержать блок Ющенко, поддерживайте. Если у вас есть хоть малейшее сомнение, то поддерживайте наш блок!»
Своим январским марш-броском на запад Тимошенко удалось завоевать сердца избирателей. В марте за нее здесь проголосовало больше четверти населения. Корреспондент киевского «Зеркала недели» так описывал эйфорию львовян от встречи с ней: «Коктейль, в котором ингредиентами были миниатюрность (в смысле роста), обворожительный голосок со звонким непосредственным смехом, ощущение незащищенности, впечатляющий коэффициент интеллекта, незаурядный ораторский талант, львовяне проглотили с причмокиванием. В конце первой встречи тысячеголосый хор будущих избирателей исполнил в честь гостьи «Многая літа!» Да и как можно было реагировать на человека, который во Львове обращается к народу со словами: «Шановні друзі!», «Рідні мої!», «Слава нашій рідній Україні!», «Поки Україна не стане на коліна перед Богом, вона ніколи не підніметься з колін!», «Була б я молодшою, то була б в січових стрільцях!», «Більшого націонал-демократа, як я, важко знайти в Україні!»?!»