Обыкновенный уголь убыточен. Напротив, уголь коксующийся, годный для химзаводов и в топки заводов металлургических, из которого добывают продаваемый на Запад металл, приносит миллиарды. Ахметов с Януковичем, победив в затяжной войне с производителями и их покровителями, монополизировали всю цепочку. Теперь доходы от бюджетных дотаций на уголь, составлявшие около 200 миллионов долларов в год, смело можно было записывать в актив новым монополистам.
Но это только на бумаге все выглядит так славно и легко. На деле надо было не только придумать модель, но и найти убедительные аргументы в дискуссиях с конкурентами, которые тоже мечтали стать монополистами. А это требовало железной воли, специфического бесстрашия, снайперской меткости и неслыханного везения. Завладев Донбассом, надо было еще суметь выжить, ведь за доступ к цепочке «уголь — кокс — металл» в Донбассе убивали даже высшее региональное начальство. В 1997 году Виктор Янукович возглавил Донецкую область. А в ноябре 2002 года Кучма, в рамках своей кампании по уничтожению днепропетровского клана, назначил его премьер-министром.
Среди коллег по угольному бизнесу бывший рецидивист выделялся своей образованностью.
«Говорят, судьба Януковича, — исследует тему журналист Вадим Дубнов в московском «Новом времени», — решилась в тот момент, когда вдруг по какому-то поводу хозяевам донбасской группировки пришлось давать пресс-конференцию. На фоне своих соратников будущий соискатель президентства смотрелся едва ли не единственным, кто мог носить галстук и, медленно подбирая слова, изложить свою мысль языком, пригодным для цитирования в прессе. И когда пришла пора брать власть, сам Ахметов в губернаторы не пошел — он командировал туда Януковича. Влияние Донбасса в Украине повышалось, звездный час Днепропетровска уже стал историей, и Кучма, приступая к операции по пересадке властных органов, выбрал Януковича — он, представитель крупнейшей империи, казался человеком, который не станет питать ненужных иллюзий».
В Украине Януковича Кучме едва ли светила власть. Однако спокойная старость, как он считал, точно была обеспечена; прежде всего именно поэтому уходящий президент остановил свой выбор на премьер-министре. Выбор Кремля объяснялся еще проще: затерявшиеся в Донецке документы о судимостях и тюремных сроках Януковича никуда не исчезли из центральных архивов и гарантировали, как полагали в Москве, управляемость нового президента не хуже пленок Мельниченко в отношении Кучмы. Славянское братство России и Украины казалось, таким образом, обеспеченным еще как минимум на пять лет.
Получив отмашку из Кремля, Кучма хоть и неохотно, но окончательно согласился поддерживать Януковича. Получив отмашку от Кучмы, Путин и его политтехнологи приступили к операции «Янукович». Цель ее была двоякой: привести к власти в Украине лояльного Кремлю кандидата и политически уничтожить его оппонентов. Собственно, одно вытекало из другого: не дискредитировав Тимошенко и Ющенко, нечего было надеяться на победу Януковича.
Украинские журналисты потом с усмешкой будут рассказывать российским друзьям о том, что десант кремлевских политтехнологов высадился в Киеве задолго до президентских выборов. Пиарщики проводили разведку на местности: замеряли рейтинги претендентов и доводили до сведения московского начальства собственные соображения о том, что надо делать для победы правильного кандидата.
Перед первым туром кремлевские труженики плаща и пиара окончательно легализовались в центре Киева на Крещатике — в так называемом «Российском доме». Там они давали свои бесконечные пресс-конференции, нередко отвлекаясь на выступления перед украинской публикой по телевидению и радио. Отрабатывая свой нелегкий хлеб, москвичи старались на совесть, если это слово здесь, конечно, уместно.
Стратегия предстоящих выборов была следующей: курс на раскол страны, конфликт между пророссийски настроенным востоком, где люди в основном поддерживали Януковича, и проевропейским западом, мечтавшим о президенте Ющенко. Восток казался россиянам сильнее. Он был значительно богаче, а кроме того, гуще заселен.
Стремясь дискредитировать оппозицию, российские гости не утруждали себя выбором выражений. Ющенко был у них «фашистом», «бандеровцем» и одновременно «ставленником ЦРУ» (через жену-американку), что полностью соответствовало советским стандартам холодной войны с Западом. С Юлией Тимошенко Кремль полемизировал в привычном стиле разборок с собственными олигархами. В сентябре 2004 года следователи Главной военной прокуратуры РФ, вспомнив о давних обвинениях против леди Ю, вызвали ее в Москву на допрос.