Тимошенко отреагировала резко: назвала действия прокуроров провокацией и написала письмо российскому генпрокурору с просьбой не мешать «освободительной борьбе народа Украины». На этом расчет и строился: через неделю Московский гарнизонный военный суд выдал санкцию на ее арест. А еще четыре дня спустя Юлия Тимошенко была объявлена в международный розыск. В начале декабря, когда оранжевая революция была в самом разгаре, на официальном сайте Интерпола в рубрике «Разыскиваются» появился ордер на ее арест.
После политтехнологов и прокуроров в бой была введена тяжелая артиллерия. В борьбу за голоса украинского избирателя включился сам главнокомандующий российской армией, президент России Владимир Путин.
Собственно, в течение всего 2004 года Владимир Владимирович неустанно посещал Украину, решая с Кучмой разнообразные текущие вопросы и напряженно обсуждая ближайшее будущее. Но начиная с октября действия президента РФ стали строго целенаправленными. 9 октября в подмосковной резиденции Ново-Огарево он принимал ближайших друзей — Леонида Кучму и Виктора Януковича, который в тот день был представлен Путину в качестве официального наследника уходящего украинского президента. Встреча изобиловала многозначительной символикой.
Тут все было важно. Обилие телекамер. Неформальная обстановка: предполагалось, что друзья празднуют день рождения Путина, хотя тот родился 1 октября. Братские поцелуи, которыми «именинник» обменялся сперва с Кучмой, а затем и с Януковичем. Рассадка гостей, при которой место Януковича оказалось рядом с Путиным. Речь хозяина, твердо заявившего, что от исхода выборов зависит благополучие национальной экономики Украины. Речь Кучмы о драгоценности двусторонних отношений. Благоговейное молчание Януковича. Общая прогулка братьев-славян к реке.
Три недели спустя символика была еще покруче, да и повод для встречи — совсем уж нешуточный. На сей раз друзья собрались в Киеве, чтобы солидарно отпраздновать 60-ю годовщину освобождения Киева от немецко-фашистских захватчиков. Правда, с датой опять вышла неувязка, поскольку на самом деле советская армия поторопилась освободить Киев 6 ноября, но этот день никак не годился для парада: президентские выборы были назначены на 31 октября. Смысл представления был прозрачен: принимавшие парад победители-антифашисты Путин, Кучма и Янукович опять были вместе, а роль проигравших явно предназначалась отсутствовавшим на почетной трибуне «бандеровцам» и прочим «олигархам»… Антифашистское единство увенчалось трогательной до слез сценой. Наскучив парадом, Янукович достал из кармана конфетку и протянул ее российскому другу. Друг, поколебавшись, передал конфету главе своей администрации Медведеву, который уже тогда входил в узкий круг возможных преемников Путина. Тот подарком не побрезговал.
Парадом дело не ограничилось.
Президент Путин счел также необходимым выступить перед украинцами в прямом эфире сразу по трем национальным каналам. В России к тому времени уже принято было считать, по выражению одного телевизионного начальника, что Путин на экране — это всегда хорошая новость для зрителей. Предполагалось, что его появление порадует и украинцев.
Вышло несколько иначе. На востоке страны, где большинство и так собиралось голосовать за Януковича, агитировать никого не пришлось. На западе же столь бесцеремонное вмешательство иностранного гостя во внутренние дела Украины вызвало раздражение и протест. Один украинский политолог сказал даже, что «массированное информационное вторжение российского президента в украинский телевизионный эфир сравнимо разве что с вторжением военным — допустим, советских войск в Чехословакию».
Это, конечно, было преувеличение. Большинство украинцев едва ли согласилось бы с экспертом. Во-первых, Путин впрямую все-таки не призывал телезрителей голосовать за Януковича. Во-вторых, президент РФ был в своих высказываниях настолько осторожен, что за все время этой долгой пресс-конференции практически ничего содержательного не сказал. Видимо, советники окончательно убедили его в том, что он сам по себе способен осчастливить украинцев, появившись в эфире.