— Поди ж ты, в самом деле змей, — сказал я и присвистнул. — Да это не наш.
— Наш! — Эван вырвал змея у меня из рук и придирчиво осмотрел со всех сторон. — Точно наш! Дэмиэн, посмотри! Он из Африки прилетел!
Дэмиэн подозрительно покосился на меня, а я напустил на себя такой вид, будто сам не верю в то, что это наш змей. Лин взяла в руки хвост.
— Похож на наш, — сказала она. — Значит, чудо…
— Привет нам из Африки! — Эван заливался, как сотня колокольчиков. Дэмиэн взирал на меня с довольно кислой миной. Я развел руками.
— Ты чего на меня так смотришь?
— Ничего. Твоя работа?
— Вовсе нет. Я даже его не запомнил. А в принципе… Нет, ну ты подумай. Воздушные массы перемещаются над земным шаром. Они все время в движении. Шанс того, что змей облетел разочек вокруг шара маленький, я согласен. Но он есть, этот шанс.
— Бред какой-то, — Дэмиэн не сдавался, но посмотрел на змея более заинтересованно.
— Вот и нет, — Лин пришла ко мне на помощь. — Это вполне может быть правдой.
— Это правда! — воскликнул Эван.
— А если ты думаешь, что это невозможно физически, то представь, что это сказка, — посоветовала девушка и посмотрела на сына. Ему не нужно было придумывать сказку, он верил в нее так же легко и ясно, как и в этот день.
— Посмотри, — мальчик широко улыбнулся и протянул другу оранжевый конверт. Дэмиэн осторожно взял его в руки. — Он только что вернулся из Африки. Значит, он летел над океаном и его видели чайки…
Дэм вздохнул.
— Наверное, они не понимали, что это за странная штуковина летит, — включился он. Если он и не поверил сам, то ломать сказку Эвану не стал, и я мысленно поблагодарил его.
— Запустим? — Эван зажегся, забыв напрочь о катере. Все вышло именно так, как мы с Лин планировали.
— Давай я возьму его, — попросила девушка. — Ты запусти змея.
— Я не устал. Мы вместе его запустим! Эван, держи. Отпускай его по ветру понял? Я побегу, а ты отпускай, но не кидай, а…
— Да я умею, — перебил мальчик. И он точно поймал ветер. Змей урывками поднимался вверх, и мы все стояли, задрав головы и провожая его ввысь. На фоне ярко-оранжевого диска змей был маленьким черным квадратиком.
Точно так же мы стояли тут две недели назад. Солнце было таким же, река и ветер — такими же. Вот только Гардиана с нами пока не было, и мы с Лин были едва знакомы.
Змей упал. Ветер оказался в какой-то момент слишком сильным, и конверт неловко дернулся, а потом стремительно полетел вниз. Я поймал его прямо в руки.
— Ну и что? Бывает, змеи и падают, — сказал я себе самому. — И потом, он облетел целое полушарие, если не два. Устал…
Эван тихо засмеялся. Он тоже устал. Я посадил его на траву и рухнул тоже. Мы лежали вот так все вместе и смотрели, как медленно садится солнце. Мальчишки шептались о чем-то и тихо смеялись. Дэмиэн щекотал Эвана зеленым колоском, а Гардиан сопел ему прямо в ухо. И никто так и не увидел, что я держу Лин за руку, а она улыбается и смотрит на меня.
Никто на меня никогда так не смотрел.
Дэм пошел ночевать ко мне. Сегодня он был на удивление молчаливым — более, чем когда-либо: он шел, напряженно задумавшись, и даже пару раз споткнулся, низко опустив голову, но совсем не глядя на дорогу. Я предположил, что он обиделся за змея. Все-таки он был в два раза старше Эвана, и уж точно не поверил в такую сказку. Но дело ведь было вовсе не в том, что змей побывал или не побывал в Африке. Это было просто маленькое, ненавязчивое чудо, которое можно создать собственноручно. Из тех, что любил придумывать Тай.
Самое главное чудо, которое ему удалось совершить, — это вырастить несколько десятков неподдающихся отчаявшихся подростков. И это только его заслуга, что они не сгубили себя в каких-нибудь бараках с бутылкой паленой водки, не перерезали друг другу шеи в темных подворотнях, не стали преступниками, а выросли нормальными честными людьми. Я знал, что так все и есть. Ведь есть Шон, сумевший все-таки стать счастливым, несмотря на жестокие глупые мелочи, которые вечно стоят на пути; есть Сэм, выбравший себе невероятную работу, наверное, самую тяжелую на свете — ему, как и Таю, наверняка еще придется столкнуться с типами вроде меня, неуравновешенными колючими подростками, "трудными", как все говорили о нас.
Да, есть и я. Я не один не понял тогда самого главного. Что уж теперь говорить об этом. Хорошо только, что нас не в пример меньше, чем тех, кого Тай буквально вытащил из пропасти.
А змей… В конце концов, это всего лишь шутка.
— Дэмиэн, — я остановился. — Ты чем-то расстроен?
— Не знаю, — тихо сказал мальчик. — Я за тебя рад. Ты иногда кажешься таким счастливым. А иногда у тебя такое лицо… такое странное.
— Может быть, тебе кажется? — я понял, что Дэмиэн не думает о змее. Это куда хуже. А вообще странно, что он заметил. Никогда и никому я старался не показывать всего, что чувствую.
— Может быть, — кивнул мальчик и замешкался. — Итан… А ты мне правду сказал?
Я опустился на колени. Не нравилось мне такое начало.
— Когда?
— Когда… — Дэмиэн запнулся. — Ты правда никуда не уедешь?
Я никогда не говорил об этом с Дэмом… Я не понял, что все это значит, но Дэм пояснил, спотыкаясь на каждом слове, как будто ему было очень тяжело говорить.
— Иногда мне кажется, что ты нас всех бросишь. Не обижайся… Просто скажи, что такого не будет, — попросил Дэмиэн.
Я растерялся. У меня было два варианта, как обычно — правда и ложь. Если я не пообещаю сейчас это Дэмиэну, буду подлецом. А если пообещаю — это будет самое мерзкое вранье в моей жизни. И одинаково тяжело — да просто невозможно! — было говорить и то, и другое. Поэтому я стоял на коленях, смотрел Дэму в глаза и думал, что делать. Молча. Спасения не было.
Но меня спас Сет. Я первым заметил его: он шел куда-то неторопливо и невесело, без скейтборда. Я даже не узнал его сначала, он был одет в длинную рубашку вместо своей излюбленной черной майки, на нем не было ни цепи, ни всех этих его напульсников и браслетов. По-моему, он был не просто огорчен, а убит. Я окликнул его, и он нехотя поднял голову, а потом выдавил улыбку.
— Привет, — сказал он и подошел.
— Привет, — поздоровались мы. Я встал с колен. Дэм беспокойно посмотрел на меня. — А ты чего без скейта? — спросил я. Сет уныло усмехнулся.
— Нет больше скейта, — сказал он. У Дэма вытянулось лицо.
— Что случилось?
— Случились экзамены в гимназии, — фыркнул парень. Дэм сочувственно посмотрел на него. — Я их провалил. Все.
— Тебя оставят на второй год? — ужаснулся мальчик.
— Наверняка. Отец расколотил скейт и порвал майку. Я психанул, наорал на всех и ушел. Все, я больше не скейтер, — грустно признался Сет. — Я ничтожество.
— Куда же ты идешь? — спросил я. Сет пожал плечами и сказал, что ему по фигу. Нет, вообще-то он покрепче сказал. Я закусил губу.
— Иди домой, Сет, — сказал я. — Не надо так.
— Да к черту дом! — крикнул мальчишка, и в глазах у него блеснули слезы. — Ты же не слышал, как я кричал! Что я им всем наговорил… Не пойду я никуда. Они мне сами сказали убираться.
— Да ладно, это нервное, — я успокоил парня. Он тяжело вздохнул. — Когда у меня что-то не получается… я говорю себе, что это не конец света, — вспомнил я. Сет покосился на меня. — Пойдем пока к нам. Посидишь, а там решишь, надо тебе домой или нет.
Сет увидел мой оборванный коридор и захлопал ресницами. Он, наверное, не ожидал увидеть такой убогости. Я сомневался, что он вообще когда-нибудь в жизни видел подобное. Мы с ним происходили из полярно разных классов. Особенно заметно это было теперь, когда у меня больше не было книжного шкафа, дивана и другой мебели Шона.
Зато когда я пригласил его в комнату, он даже слабо улыбнулся.
— Круто, — сказал он, увидев парк. Я забыл убрать портреты Лин и Дэмиэна за шкаф, и теперь они стояли у стены. Сет подошел и вопросительно посмотрел на меня.
— Можно я посмотрю? — спросил он.