— Понимаю, ребята. Я пошутил.— Председатель перестал смеяться и к Загорцеву: — А хороша Валюта Коверзнева. Правда, хороша? Только в жизни ей не везет...
V
В «Красном партизане» оставалось на два-три дня работы. По окончанию подкормки озимых пилоты должны были перелететь в другой колхоз. Но вдруг обнаружилась неисправность в моторе. В аэропорту ее устранили бы за пару часов, а в полевых условиях технику с мотористом придется повозиться целый день.
— Так что летнрму составу объявляется внеочередной выходной,— сказал техник, позвякивая своей инструментальной сумкой.
— Поможем,— сказал Загорцев.
— Не стоит, товарищ командир,— возразил техник.
Старый аэрофлотовский «технарь» знал, какая от летчика помощь в работе на материальной части — одна помеха. Будет стоять на стремянке, поглядывая в небо да позевывая, там, глядишь, резьбу сорвал, там забыл контровочку поставить. Пускай лучше проваливают с площадки, и командир, и Ясеневич — оба.
Пилоты ушли не сразу. Леня изобразил на лице страстное желание взяться за ключи, а сам, верно, с нетерпением ждал командирского решения насчет выходного.
— Как сделаем, тут же доложим,— пообещал техник. И выразительно посмотрел на Загорцева: топайте, что ли…
В деревне пилоты долго не могли найти себе занятия. Улица пустынна, во дворах тихо, в такое время все от мала до велика в поле да на фермах.
— Командир, имею предложение.
— Ну?
— Вскопать огород бывшему пилоту товарищу Каверзневой.
Считаешь необходимым?
— А что: нам разминка будет хорошая, ей же — польза.
— Ложимся на курс, если так.
В знакомом сарае они нашли лопаты и грабли. На крыльце соседнего дома показалась старуха. Посмотрела на пилотов из-под приставленной ко лбу ладони, будто они были далеко-далеко.
— Куда лопаты потянули, а?
— Копать огород будем,— ответил Леня.
Старуха ничего больше не сказала, скрылась в сенях.
Выйдя на задворок, пилоты поплевали на руки и вонзили лопаты в землю. Почва была мягкая и немного влажная после снега, лопата легко шла на полный штык. Худощавый, сутуловатый в плечах, но сильный Загорцев, взрыхливая свою полоску, вскоре обогнал Леню. Второй пилот с непривычки кряхтел.
Сняли кители — еще поднажали.
На свежих червей сбежались куры. Большой, с огненно-красной шеей петух негромко кокотал, подзывая своих и чужих.
— А что вы у нас делаете?
Работники оглянулись на голос. Только теперь они заметили уцепившихся за перекладины тына двух мальчиков. Те, видно, давно глазели с соседского двора, наконец, старший решился заговорить с дядями.
— Привет мужчинам! — окликнул их Загорцев.— Лезайте сюда.
Ребята перемахнули тын: старший верхом, младший под балясиной.
«Ишь, чернявые галчата»,— усмехнулся про себя Загорцев.
— Леня, сходи-ка в магазин, купи две шоколадки, а я побуду с ними.
— Сейчас сделаем, командир.— Ясеневич накинул китель и быстро пошел.
— Ну что, будем помогать маме? — обратился Загорцев к старшему.— Тебя как зовут?
— Коля.
— А тебя?
Младший ответил после глубокомысленного раздумья:
— Вова.
Пришел Ясеневич. Он достал из кармана две небольшие плитки шоколада «Ванильный» и протянул ребятам.
— Спасибо,— дуэтом сказали мальчики.
— А вам, командир, вот — свеженькие сигареты.
Закурили. Оба следили за тем, как братья распоряжались гостинцами.
Старший Коля, сняв обертку, разломил плитку пополам.
Серебристую обертку Коля отдал младшему вместе с его половинкой шоколада. Вторую плитку он, подбежав к порогу дома, спрятал в какой-то потайной щели.
— На потом? — спросил Загорцев.
Коля нахмурился, как человек, не желающий открывать свои секреты. Но все же пояснил:
— Это маме. Когда с работы придет.
У Загорцева сжалось сердце. Детская святая доброта, детская неущербная справедливость. Перед глазами Загорцева встали его собственные дети — маленькая дочка и сын-третьеклассник. Загорцев любил детей.
— Перекур наш с дремотой получился,— сказал он, затаптывая в землю окурок.
— Как положено в авиации,— усмехнулся Леня Ясеневич.
Взявшись за лопаты, работали без разговоров час или полтора. Потеряв интерес к молчаливым дядям, Коля и Вова затеяли возню около тына, а потом постепенно перебрались на соседский двор.
К полудню пилоты вскопали две трети огорода. Решили сегодня добить. Они не знали, что их разыскивает по селу председатель колхоза. Богдюк побывал уже на посадочной площадке, в доме для приезжих, по улице проехал туда-сюда и нигде их не обнаружил. Но вот председатель догадался (может, кто подсказал ему) заглянуть во двор Коверзневрй.