Отто ей не ответил - он стоял, как вкопанный, и с выражением дикого ужаса в глазах смотрел на балкон. Кэт пару раз спросила у него, в чем дело, даже тронула его за плечо, но безрезультатно; тогда она решила рискнуть и попробовала прочитать его мысли, но наткнулась на мощную пси-защиту. К счастью, через пару секунд Отто пришел в себя; он дернулся, ударил себя рукой по лбу и, наморщив лоб, спросил у девушки:
- Слушай... Ты сейчас ничего странного не заметила?
- Странного? Да здесь все... - начала было она, но тут же осеклась и более спокойным тоном продолжила: - Ты сейчас застыл, как вкопанный, и начал смотреть куда-то под потолок, на балкон, а вид у тебя при этом был такой, как будто ты увидел какого-нибудь монстра. И ты ни на что не реагировал, но довольно быстро пришел в себя. Ты что-то увидел на балконе?
- Да нет... - немного помедлив, ответил Отто. - Я просто решил телепатически просканировать все вокруг, но получил...очень странный сигнал и не смог понять, откуда он взялся. Может, ты попробуешь просканировать?
Кэт недоверчиво посмотрела на Отто и, еще сильнее сжав в руке бластер, начала телепатическое сканирование. Результат был таким же, что и в прошлый раз, только пси-ответ был сильнее. На всякий случай девушка еще раз просканировала все вокруг, на этот раз более медленно и внимательно, но не обнаружила ничего "странного", о чем говорил Отто. "Естественно, он врет...но лучше самой проверить", - подумала она и произнесла:
- Я все просканировала, но не нашла ничего странного или просто необычного. Что именно тебе показалось странным?
Но Отто не ответил и бросился к той двери, на которой не было кодового замка. Она оказалась открыта, и парень сразу же вбежал туда, даже не обернувшись и никак не отреагировав на слова Кэт. Девушка, еще раз оглядевшись, пошла за ним, но почти сразу же ей пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от своего спутника.
Та дверь вела в очередной длинный и узкий коридор, на удивление плохо освещенный; все двери в нем были закрыты, кроме одной, находящейся в самом его конце; она была приоткрыта и вела в еще один зал, который был намного меньше предыдущего. Отто буквально влетел туда и сразу же резко остановился, из-за чего Кэт чуть не врезалась в него.
У одной из стен зала стояло множество капсул с зеленоватым стеклом и черным каркасом, в которых находились люди, одетые в одинаковые обтягивающие костюмы темно-синего цвета; на шеях, талиях, руках и ногах у них были толстые белые ошейники, пояса и браслеты соответственно; глаза у них у всех были закрыты, и они не двигались и вообще ни на что не реагировали, словно находились в трансе. Рядом с капсулами стоял терминал с большим экраном.
- Черт! Что это еще такое? - округлил глаза Отто, шокированно глядя на капсулы.
- Думаешь, я знаю? - огрызнулась в ответ Кэт. Затем девушка быстро провела телепатическое сканирование и произнесла:
- Тот странный телепатический сигнал шел от них. Интересно, что все они - телепаты; кто-то из них владеет высокоуровневой телепатией, кто-то - низкоуровневой, кто-то - эмпат...но всех их объединяет то, что они обладают телепатическими способностями, хоть и разными. Я не знаю, что с этими бедолагами... Похоже, они находятся в трансе или в каком-то странном состоянии, похожем на него. Интересно, кто и для чего посадил их сюда? Хотя, в принципе, понятно, для чего - для экспериментов...
Девушка где-то полминуты молча постояла перед капсулами, после чего подошла к терминалу, немного посмотрела на его экран и, вздохнув, произнесла:
- Я, конечно, могу попробовать что-нибудь сделать с этими людьми - похоже, с помощью этого терминала можно управлять ими; правда, во-первых, здесь много неизвестных мне терминов, во-вторых, я, скорее всего, сделаю им только хуже... Эй, Отто, что думаешь по этому поводу? Отто? Ты меня вообще слушаешь?
Но тот не отвечал - просто стоял перед капсулами и с ужасом смотрел на них. Кэт пару раз тронула его за плечо и даже помахала рукой перед его лицом, но он не реагировал. Но как только она захотела на всякий случай прочитать его мысли, в зале завыла сирена и замигал красный свет. В тот же миг Отто дернулся и пришел в себя, посмотрел на мигающие лампы, потом - на Кэт и бросился прочь из зала. Девушка побежала за ним, на ходу спрашивая у него, что с ним, почему он снова застыл, как в прошлый раз в большом зале, но ответа, как она и ожидала, не последовало. Но в следующем зале они обнаружили, что входная дверь закрыта. Кэт хотела было попробовать выстрелить в нее пару раз из бластера, но Отто грубо схватил ее за руку со словами:
- Это не поможет! Мы заперты! Мы в ловушке!
- Спасибо, что предупредил, - фыркнула Кэт и отдернула руку. - Хотя да... Возможно, бластер без активации боевой системы не поможет...поэтому надо попробовать по-другому, - и с этими словами она хотела было нажать на кнопку активации на экране КПК на браслете, но тут раздался другой звук сирены, намного более громкий, чем в соседнем зале. Одна из стен зала медленно и со зловещим скрипом поднялась; находящиеся за ней огромные раздвижные двери открылись, и оттуда медленно выехала странная машина, похожая на небольшой танк с огромным количеством оружия на башне; после этого раздвижные двери закрылись, но не полностью - остался зазор шириной где-то около метра.
- Я ожидала чего-то подобного... - оскалилась Кэт и активировала свою боевую систему. - Точнее, я ожидала появления каких-нибудь светящихся монстров или каких-нибудь гигантских роботов, а тут просто танк...
- А мне что делать?! - прошипел Отто, хлопая себя по карманам куртки. - Черт! Я потерял второй пистолет!
- Не думаю, что он тебе понадобится...как и первый, - мрачно отозвалась девушка, направив бластер на танк, который почему-то остановился.
- Тебе-то хорошо - у тебя есть и броня, и оружие! А мне что делать?! - рявкнул парень. - Здесь некуда спрятаться!
Кэт хотела было что-то ответить, но в этот момент танк открыл по ним с Отто огонь из двух небольших бластеров. Отто и Кэт отскочили в разные стороны. Башня машины повернулась в сторону девушки; та активировала щит и пару раз выстрелила в танк, но вдруг у того тоже появился щит похожего типа - прозрачный, светящийся и голубоватого типа. Куда бы Кэт не стреляла - нигде ей не удавалось пробить его. Девушка решила не искушать судьбу и пока не использовать финальную атаку, поэтому она просто продолжала стрелять, отражая вражеский огонь; она видела, что оружие на башне не очень хорошо защищено, и пыталась стрелять в него, но машина, казалось, предугадывала все ее движения и все время поворачивала башню таким образом, что стрелять по оружию из-за щита будет либо очень неудобно, либо невозможно. Вскоре танк прекратил стрелять из бластеров; буквально на секунду щит исчез, и Кэт выстрелила в башню рядом с основной пушкой, но, к ее огромному удивлению, выстрел не причинил броне танка абсолютно никакого вреда. Девушка была в шоке: ее оружие с легкостью ранило и убивало намного более сильных противников, а тут - всего-навсего какой-то танк... Она попробовала выстрелить еще раз, но тут щит снова включился; в следующий миг главная пушка танка оказалась направлена на Кэт, и девушка в последнее мгновение увернулась от большого белого плазменного шара. В течение следующих пяти минут Кэт бегала по залу, уворачиваясь от плазменных шаров, которые становились все больше и больше, к тому же интенсивность огня увеличивалась; часть шаров ей удалось отразить с помощью своего бластера, но их становилось все больше и больше. Один из таких шаров - довольно большой - чуть не задел девушку, когда она пробегала рядом со стоящим в углу терминалом; а еще через полминуты три маленьких шара угодили ей в левую ногу, и Кэт, чуть не взвыв от дикой боли, упала на пол. Сквозь дыру в разбитой броне была видна небольшая, но обильно кровоточащая рана. В следующий момент броня начала самовосстанавливаться; боль в ноге тоже ослабевала, но медленно. В это время танк выстрелил в девушку одним большим голубовато-белым плазменным шаром, от которого она увернулась, перекатившись по полу. Кэт понимала, что в следующий раз ей может уже так не повезти, поэтому решила рискнуть и использовала финальную атаку, выстрелив в башню танка. К счастью, в этот раз все сработало, и огромным светящимся оранжевым шаром всю боевую машину разнесло в клочья. Когда до танка долетел плазменный шар, щит сначала словно покрылся сетью мелких трещин, а затем разлетелся на мелкие кусочки, словно разбился; все это произошло очень быстро, за какие-то доли секунды, но девушка успела это увидеть. До этого она уже два раза встречалась с эффектом замедления времени, но не знала, чем это может быть обусловлено