Я открыл глаза. Вижу: я стою на полу в доме, рядом — Макс, Димка, Катя недоуменно, как, наверное, и я, озираются.
Оля все никак глаза открыть не решится: стоит и тихонечко так скулит, как будто ей к зубному надо, а страшно.
— Макс, ты что-нибудь понимаешь?
— Я не думал, что все будет так просто. Оля, не бойся, все уже позади!
Это он ее успокоить пытается.
— Да все чудесно, чего ты! — подключилась Катя. — Можно и уходить отсюда, лично мне здесь уже надоело!
— Э-э, а Гест? Где он?
— Да, рановато собрались, — послышалось за нашими спинами. Мы все, ясное дело, оглянулись.
Перед нами стоял уфолог, одетый просто отлично, будто я его и не поджигал никогда, и улыбался!
— Ты прав, парень! — нахальным голосом сказала ему Катя. — Мы тут еще немного погуляем, а вот ты выкатишься отсюда в момент!
Она, разумеется, собиралась его, как то ведро с водой, по плавной дуге — ив окно, но ничего не произошло. Уфолог как ни в чем не бывало стоял и смотрел на нас, улыбаясь.
— Ничего не выйдет, — ответил он, — придется вам гулять тут в моей компании.
— Макс, что происходит? Мы выдохлись, пока ломали блок? — обиженно спросил Дима.
— Нет, теперь все значительно интереснее.
Макс прислонился к стене и обвел нас грустным взглядом. Мне это не понравилось. Я сразу стал ждать какой-нибудь гадости.
— Теперь на нас стоят отдельные, персональные блоки, — пояснил Макс.
— Какой умный экземпляр, — с интересом взглянул на него наш тюремщик, — просто украшение!
— В каком это смысле?! — набросилась на него Катя.
— Вначале мы планировали ограничиться одним экземпляром, но раз уж вы все пожелали составить ей компанию… Ради бога, как говорят у вас. Чем больше, тем лучше!
— Сам ты экземпляр!!! Я тебя и без телекинеза в окно выкину!!! — не на шутку разозлилась Катя.
— Во-первых, — не обиделся тюремщик, — здесь нет окон, есть только их иллюзия. Во-вторых, даже сбежать тебе не удастся. Мы уже выходим за пределы Солнечной системы.
Тут мне стало нехорошо, и я сел на пол.
— То есть вы нас похитили? — удивился, нисколько на первый взгляд не огорчившись, Макс, — Зачем? Мне всегда были интересны случаи похищения людей представителями инопланетной цивилизации с точки зрения мотивации.
— Все просто. Для зоопарка.
— Столько возни всего лишь для зоопарка?
— Конечно! Зрелище — главная вещь в жизни. За это лучше всего платят.
— А какая у вас финансовая система? — поинтересовался Макс так, словно это сейчас было самым важным.
— Очень простая. Вы, конечно, понимаете, что то, что вы видите, — голограмма. Моя сущность — энергоплазменная субстанция, раз уж мы перешли на сложную терминологию. И основная валюта у нас — энергия, то есть жизнь. Закончится энергия — закончится жизнь. Богач тем и отличается от бедняка, что живет вечно.
— Очень интересно. И за то, что вы будете показывать нас, вам будут платить энергией?
— Вы действительно очень умный экземпляр. Будет интересовать что-то еще — вызывайте.
«Уфолог» подмигнул нам и исчез.
— Э-э, погоди! — крикнул я. — А где Гест?
— Понятия не имею, — ответил голос без изображения, и на том разговор закончился.
Мы все сбились в кучку в середине комнаты, боязливо оглядываясь вокруг.
— А может, он нас надул? — с надеждой спросила Катя у Макса. — Погляди в окно!
В окно поглядели все. Там было темно, но фонарь, висевший над окном, выхватывал из темноты несколько грядок с поздними цветами.
— Конечно, надул! — неуверенно продолжала Катя. — Он думает, фонарями нам помигал — и мы уже поверили, что мы черт знает где, в другой галактике!
— Нет, то, что за окном, — трехмерная стереоиллюзия, — с мрачной убежденностью заявил Макс.
Катя поджала губы, встала и принялась открывать окно.
— Ты что делаешь?! — испуганно закричал на нее Дима. — Там же космос!
Катя ничего не ответила и продолжала бороться с ветхими рамами. Я встал и помог ей. Когда мы распахнули створки, я ожидал почувствовать ночной ветер или хотя бы прилив свежего воздуха — душновато было. Но ничего такого не случилось. Я протянул руку в окно и наткнулся на сопротивление, как будто застывший кисель трогаешь. Картинке за окном это ничуть не повредило.
— Вот видите, — устало проговорил Макс.
— Что же делать? — испугалась наконец и Катя.
— Наконец-то до тебя дошло! — нашел время съязвить и я.
— Спокойнее, — сказал Макс так, что стало ясно: мы мешаем ему думать. Естественно, мы тут же замолчали.