Дело в том, что в Лондоне в те годы орудовала банда Черного Сэма. На ее счету были десятки дерзких и отчаянных ограблений домов самых богатых и влиятельных людей города. И ничто не могло спасти имущество хозяина от похищения: ни хитроумные замки, придуманные лучшими инженерами Англии и Германии, ни своры злобных собак, ни даже охранники. В банде Черного Сэма были инженеры не хуже, преступникам из этой шайки удавалось прикармливать даже самых преданных хозяину псов…
— Наверно, собаки глупые тогда были. Моего Геста так бы не надули, — перебил рассказчика Игорь.
— Так вот, в те годы в Европе уже давно вошло в быт электрическое освещение как на улицах городов, так и в домах. У банды Черного Сэма имелся один излюбленный прием: перед тем как пробраться в усадьбу к какому-либо богачу, они обычным топором перерубали провода, ведущие к дому, и все погружалось в полнейший мрак. Ведь свои операции они проводили уже ближе к ночи, когда хозяева готовились ко сну.
— Ой, а сейчас тоже свет отключили! — испугалась я.
— Не бойтесь, банды Черного Сэма давно уже нет на свете, — улыбнулся Макс. — Так что нам бояться нечего. Ну, ладно, я продолжу, если, конечно, вам интересно.
— Конечно, интересно! Давай дальше! — хором заговорили мы все.
— Никакие полицейские облавы не были страшны Черному Сэму. Он всегда выходил сухим из воды. Он мог, что называется, «лечь на дно», и долгие месяцы о нем ничего не было слышно. А затем Черный Сэм внезапно появлялся там, где его вовсе не ждали. Никто никогда его не видел: ведь он старался не оставлять свидетелей. А свидетелями были практически все, кто находился в доме. Его люди были настоящие головорезы и убивали всех, кто попадется под руку, а затем выносили добро. Собственно говоря, оттого, что он грабил в полной темноте, его и прозвали Черным Сэмом.
И вот однажды электричество погасло и в доме Криса. Все насторожились. Отец семейства сел возле телефона, чтобы в случае чего как можно быстрее позвонить в полицию. Однако проходило время, а грабители все не являлись. Напряжение росло. Наконец Крис решился выглянуть в окно и увидел, что в соседнем доме тоже нет света и во всех других домах окна темные.
Полагая, что произошел сбой в цепи, отец Криса успокоился, вышел на улицу вместе с сыном и направился к соседям, чтобы выяснить, что же произошло. Когда они подходили к дому банкира Джонсона, произошло нечто, о чем потом еще долго кричали газеты.
Внезапно навстречу им из-за дальнего поворота выскочило странное существо: тело у него было как у обезьяны, такие же длинные руки и полусогнутые ноги, а глаза горели, буквально как уличные фонари. При этом существо издавало душераздирающий стон. Оно передвигалось огромными шагами и уже через несколько секунд оказалось возле Криса и его отца. «Крис, беги, это Черный Сэм!» — заорал отец, и Крис бросился к своему дому. Однако чудовище, видимо, и не думало нападать на людей. Оно вдруг резко развернулось поперек улицы, подбежало к дому адвоката Харриса, тоже приятеля отца Криса, и с невообразимой легкостью перескочило через здание.
Когда Крис подбежал к своему дому, он оглянулся и увидел, что его отец лежит на земле, а вокруг никого нет. Крис позвал мать, и она вызвала на всякий случай полицию и «Скорую». Когда врачи приехали, то обнаружили у мужчины глубокий обморок. А мать с сыном увидели, что глава семейства резко поседел.
Когда он рассказал, что же с ним произошло, доктор предложил ему помощь психиатра: врач решил, что пациент от страха тронулся рассудком.
Однако в ту ночь существо напугало еще несколько человек, вышедших прогуляться перед сном. Такого коллективного сумасшествия Лондон не видел, пожалуй, еще никогда. А в газетах писали такое, что можно было подумать, будто столицу постигло нашествие буквально сотен пришельцев. По официальным же данным, Попрыгунчик (так прозвали журналисты таинственное существо) был всего один, прятался под одним из мостов в лондонских трущобах и выходил только по ночам. Вел он себя весьма устрашающе: носился по улицам, страшно завывая, и прыгал через дома. Однако чудище было совершенно безобидным и никому не причиняло вреда.