— Тогда я не стану его сжигать, — великодушно произнес Игорь. — Пусть живет.
Я немного отвлеклась, но образ пришельца продолжал оставаться в моем сознании. И вдруг он куда-то пропал. Ой! Я открыла глаза и увидела, что Оля смотрит на меня ничего не понимающим взглядом.
— Он исчез, — сказали мы почти одновременно, посмотрев на наших друзей.
— Может быть, вы просто расслабились. Попытайтесь еще раз, — посоветовал Дима.
Мы попробовали, но результат оставался прежним. Попрыгунчика не было. Неожиданно Макс бросился к двери запертой комнаты и, приоткрыв ее, посветил внутрь фонариком, который он выхватил у недоумевающего Игоря. Пока все остальные переваривали новость, я оказалась первой подле Макса, когда он зашел в комнату.
К сожалению, наша догадка подтвердилась. Монстр, теперь уже не такой страшный, словно испарился.
Ни сверкающих глаз, ни жужжания, ни загадочных следов. Макс сделал пару шагов, выставив вперед руки, словно надеясь нащупать что-то, и вдруг начал стремительно расплываться у меня перед глазами.
Я бросилась к нему и попыталась схватить его за шиворот. Но моя рука прошла сквозь Макса, как будто его там и вовсе не было.
— Стой, не подходи! — крикнул Макс, но было уже поздно. У меня резко закружилась голова, и поплыло перед глазами. Какая-то неведомая сила стремительно тянула меня куда-то вперед. В это же время Макс окончательно растворился в пространстве передо мной и исчез. Я увидела какие-то волны и в следующую секунду отключилась.
ГЛАВА IV Ослепительный лабиринт
От неожиданности Игорь даже ничего не успел сказать Максу, когда тот выхватил у него его «Тошибу». В следующую секунду за дверью вспыхнул яркий свет, и мимо Игоря проскочила Наташа. Я бросился следом, но грозный окрик Макса меня остановил.
— Макс, что там такое? — крикнула Катя, но ответа не последовало.
Тогда она, пока мы с Игорем соображали, что к чему, бросилась вперед, вытеснив нас своей массой в коридор. Подбежав почти вместе с ней к распахнутой двери в соседнюю комнату, мы увидели край Наташиного шарфа, расплывающийся в воздухе в углу помещения. О, господи! Неужели это чудовище их сожрало? Но, приглядевшись повнимательнее, я понял, что в комнате никого нет: ни пришельца, ни Наташи, ни… Макса. Они пропали.
О том, что они здесь были, говорили лишь квасцовский фонарик и Максовы окуляры, лежащие посередине комнаты. От неожиданности я ничего не мог сообразить, но лишь поначалу. Затем я осознал: случилось что-то ужасное, а именно то, что Наташи и Макса с нами больше нет.
— Кошмар, — прошептала Оля, которая неслышно подошла к нам сзади и тут же обо всем догадалась. — Ужасная смерть!
— Он забрал их с собой. Мы их никогда не увидим, — неожиданно заплакала Катя. Все-таки девчонка есть девчонка.
Не сказать, что мне не было жалко наших друзей. Просто я еще до конца не осознал весь ужас произошедшего и не мог в это поверить. Да нет же, этого не может быть!
— Погоди реветь, — строго сказал я Кате. — Может быть, еще не все потеряно. Ведь никто не видел их тела. Следовательно, у нас есть шанс спасти их. (Моя собственная логика меня просто поразила. Интересно, почему это я раньше не претендовал на роль лидера во всех наших делах?) Надо просто немного подумать. Как вы считаете, что это такое?
Катя перестала плакать. Должно быть, заинтересовалась. Игорь и Оля тоже посмотрели в угол.
— Осторожнее, не подходите близко! — предупредил я ребят. Было страшно потерять еще кого-то.
— Очень сильный энергетический фон, — сказала Катя. — Это какая-то аномальная точка, возможно… возможно…
— Что? — нетерпеливо воскликнули мы хором.
— Каким бы невероятным это ни казалось, но по моему, перед нами какая-то дыра, переход в параллельный мир.
— Почему ты так решила? — спросил Игорь. До него вообще-то частенько многое не доходит, но это был совсем другой случай. Действительно, почему? возвращение
— В этом месте происходит искривление поля пространства-времени. Наташа с Максом могли этого не заметить и случайно провалиться в параллельный мир. Возможно, туда же попал и Попрыгунчик.
— Так, и что же их там ждет? — Я все больше склонялся к мысли, что друзьям необходима помощь.
— Не знаю. Они могут вернуться уже через пять минут, а могут через сто лет, а может, мы их вообще никогда не увидим. Возможно, они вернутся где-то совсем в другом месте: в Японии, Америке, Африке — в общем, где угодно.
— Тогда давайте быстрее отправимся их спасать, а то потом мы и там их не найдем. Им нужна наша помощь, а вместе мы становимся еще сильнее, — Катя уже снова являла собой эталон решимости.