— К новому году я покину вас.
— И город вам нужен к этому дню?
— Нет, но я не смогу вам доплачивать, если это будет необходимо.
— Я вас понял! — расплылся в улыбке гном. — Позвольте тогда мне провести полную смету не на сроки, а на качество, чтобы город простоял века! И тогда мы будем готовы взять деньги вперед. Имя нашего правителя будет вам гарантией, что мы выполним все работы и законсервируем город хоть на тысячу лет!
— Я обдумаю это, но даже если я соглашусь, верхние уровни мне нужны уже через полгода.
— Было бы сказано! — рассмеялся гном и подмигнул Бете, что стоял чуть позади чародейки. — Два месяца на вашу хрустальную комнату и все сопутствующее прежде всего проекта, конечно, если счета будут оплачиваться вовремя!
— Договорились.
Через полгода.
— Мне надо больше Батов! — грозно и безапелляционно потребовал старший конструктор, протягивая свою лапищу навстречу вышедшей к нему Полиниды. — Работы стоят! А сроки продолжают сокращаться!
— Вы получаете достаточно материалов, — спокойно произнесла стройная и деловая Чародейка, наряженная в прекрасное черное платье собственного кроя.
— Мне надо больше экспериментов! Я совершаю прорыв в Технологический мир! А вы мне отказываете в простых расходниках! — гном тряхнул рукой и выгреб из кармана с десяток разноцветных камней, в основном красные и голубые. — Это слезы, а не материалы, а впереди сотни испытаний и демонстраций! Мне нужно больше Батов!
— Довольно! — слегка притопнув, Полинида повысила голос на старшего конструктора. — Я даю вам даже больше чем могу себе позволить! А то, что часть Батов прилипает к рукам — не моя проблема! Вы работаете на меня, а не наоборот! Поэтому прошу вас, ужать свой барыш до минимума и двигать науку вперед!
— Да вы просто не понимаете! — Гном вынул из сумки странный сверток, внутри которого был простенький винт и сложное устройство с отверстием под Бат. — Вот! Это уже опытный образец, способный воодушевить тысячи на подвиги в нашем нелегком труде, но я даже не могу позволить себе его показывать, ибо мне нечего в него заложить!
— Есть! Вы только что мне показывали десяток Батов, возьмите из них.
— Это не Баты… — гном помрачнел и виновато добавил. — Это рубины и Сапфиры. Я хотел найти аналог вашим Батам, но не преуспел.
— Вы извели все запасы?
— Да.
— Жадность вас погубит, Донуан, попомните мои слова на старости лет, — Чародейка опустила руку в небольшую сумку и вынула шесть черных камней стянутых алой лентой. Протянула связку гному, прямо в его дрожащие руки. — Но запомните, что до указанного срока вы не получите больше, чем мы оговорили.
— Я вас понял, но что я буду делать со всей этой технологией, когда вы нас оставите?
— Вы будете ждать и передавать науку своим детям, а возможно и внукам. Я вернусь через две сотни лет, и поверьте, к тому времени Батов у меня будет более чем достаточно.
— Значит, и я доживу до этого времени! — твердо заявил гном и убрал черные камни в свою торбу. — Курить брошу, но доживу! Извините, мне надо работать.
— Не задерживаю вас. — гном покинул место встречи, оставляя молодую владычицу в одиночестве. Однако оно продлилось не долго, прямо из темноты соседнего коридора, в слабый свет фонаря вышла грациозная Гамма. — Ты проконтролируешь их работу здесь?
— Пока они будут здесь, — спокойно ответила Нека. — Но не думаю, госпожа, что они надолго останутся. Здесь их держит только ваша воля, они ненавидят ваш город.
— Это не важно. — Полинида подняла с глаз кружевную маску и потерла чуть светящиеся глаза. — Я так устала, Гамма. Если бы ты знала.
— Я могу вам помочь, моя королева?
— Да. Выполняй свою роль.
За пять дней до.
С естественной грацией кошки быстро и одновременно с этим несуетливо Чародейка в серебряной маске и белыми, как ранний снег, волосами двигалась вдоль длинного коридора. Вокруг нее все еще кипела работа гномов, за ней шли двести мертвых магов и пятерка ее приближенных. В пещерах в виде большого креста стояли пять десятков тысяч мертвых воинов, готовых к долгому ожиданию. Команды уже были розданы, Полинида знала, на что ей рассчитывать и на кого надеяться, а на кого не стоит. Человеческая натура в душе великой правительницы Мертвой горы еще не до конца угасла, изредка напоминая новой жительнице этого мира о том, что когда-то и она была простым человеком. Эти мысли всегда наполняли Полиниду праведным гневом, бушующей яростью и холодным липким страхом, что не всегда шло на пользу.