Ей повезло. К концу третьего дня ожидания, когда сознание человека начало сдаваться, уступая место бушующей в ее душе дикой и необузданной силе, таймер неожиданно остановился, алое марево перед глазами потемнело пятнами, стремительно заполняясь чернотой. Полинида ощутила резкую боль под левой грудью, и следом металлический вкус крови на губах. Стоило ей открыть глаза, как она увидела перед собой оскаленную окровавленную рожу Ворадора.
Пять героев остановились перед незримой преградой, что отделяла хрустальную комнату от внешнего мира, за которой стояла сморщенная горбатая старуха в белоснежных одеждах. Старая Сигма улыбалась беззубым ртом, она повернулась и медленно пошла в сторону хрустального ложа, скрытого в центре темного помещения.
— Стой! — крикнул Альф, но бабка его проигнорировала, продолжая неспешный путь. Но Альф не отчаялся. — Остановись! Еще не время!
— Самое время! — старая Сигма замерла и посмотрела через плечо на всех прибывших. — Я и так слишком долго ждала этого часа, чтобы слушать какого-то безмозглого трупа! Моя миссия выполнена! Я получу обещанное!
И вновь старая пошла вперед. Чу высказался как-то нечленораздельно, а затем со всей силы пнул стоящего перед ним Альфа, чтобы тот влетел в запрещенное для него место. Со стороны это было даже красиво: Подлетевший и ускорившийся рыцарь смерти, мягко пронзил пленку временного зацикливания и упал в двух метрах от входа внутри Хрустальной полусферы. В виду того, что он не умер, остальные решили не бросать товарища, и все вбежали внутрь, где Сигма уже напевала какую-то песню.
Альф подскочил с пола и уже замахнулся на белую фигуру клинком, как весь мир вокруг погрузился во тьму, причем неестественную, а созданную магией старой Сигмы.
— Глупцы! Вы же сами хотите прекратить это существование! — голос старой волшебницы, казалось, звучал отовсюду. — Сколько можно жить в таком состоянии? Где конец страданиям?
— Арти! Сферу истинного света! — крикнул Чу и буквально через мгновение, пространство разорвал яркий, слегка розоватый магический светильник, бросающий на пол тени, а на хрусталь — отражения. Сигма, стоявшая всего в десяти шагах от пришедших, залилась смехом.
— Кучка идиотов! Вы сами решили свою судьбу! Что вы сможете сделать против самих себя?! — выдала она и взмахнула рукой.
Замерли все, но ничего, казалось, не изменилось, пока Нека не заметила, как ее отражение в ближайшем крупном куске хрустальной стены не стало вылезать на поверхность. Тут уже и остальные заметили, как их копии, отнюдь не иллюзорные, покидают свои изначальные позиции. Итогом всего стали семь копий: два Артура, две Беты и остальные по одному. Копии были идентичными, единственное отличие — чисто-белые глаза на лицах без намека на эмоции. Сигма вновь захохотала, вскинув от радости голову, и в этот момент ей прямо под челюсть влетел шлем, недавно украденный Адмиралом Чу. Удар был такой силы, что старую бабку опрокинуло на спину, она тотчас завыла как сумасшедшая. Все копии мгновенно пришли в движение, готовые заступиться за призвавшего их мага. Чу первый вышел вперед, вынул из кармана узкий фиал и скинув пробку одним пальцем, выпил янтарную жидкость с характерным запахом зелья, получившего в народе прозвание «Тещины Слезы».
— Что бы ни случилось, прикрывайте Артура! — распорядился Адмирал, сживая кулаки и вставая в стойку. — Арти! Кидай на меня лучшие доты и бафы! И ржавый якорь тебе в жопу, если ты меня просрешь!
— Не боись, мясо, ну упущу! — улыбнулся клерик, выхватив из-за пояса магический жезл и, словно лассо, накинул какое-то хитрое заклятие на бойца.
Едва светлая полоса обвила тело Адмирала, как все его тело набрало плотность и крепость, мышцы человека и без этого рельефные, словно окаменели и еще больше увеличились, а реакция человека разогналась чуть ли не вдвое. Все мышцы человека засветились прямо сквозь кожу, а глаза вспыхнули ничуть не хуже магического светильника. В этот момент удивленный таким поворотом Альф присвистнул и сразу же получил жезлом по голове.
— Не свисти! Чу, на тебе шесть «бафов», четыре «регена» и двадцать минут в запасе! Больше я тебе не помогу! — выкрикнул Артур и сдвинулся чуть назад, продолжая держать перед собой жезл, испускающий магический поток в одиночную цель.
— Да мне больше и не надо! — оскалился Чу, позволив заметить, что зубы его светятся ничуть не слабее глаз.
Гамма вскинула парные клинки и встала рядом с Артуром; Бета крутанула в руке меч и сместилась в сторону, готовая прикрыть всех со стороны или зарезать Сигму — как получится. А вот Альф встал рядом с Чу и поднял оба своих клинка.