- О потери связи с Хьюстоном вы должны были узнать первым. Если необходимо, разблокирую и саркофаг инженера.
- Спасибо, девочка моя. Думаю, Морис нам сейчас не помешает. Часом позже, часом раньше, всё равно экипаж скоро пробудится сам. Сколько до окончания последнего витка? – обернулся он к Сойеру, пока Вероника отправилась отключать автоматику Мориса.
- Три с половиной часа, командир, - ответил тот, как всегда по привычке прищёлкнув пальцами.
- Это будет только пятый виток, - поправила его врач судна Наоми, подавая Вильямсу крепкий кофе после продолжительного анабиоза. Её поддержал Эдвард: - А до окончания шестого витка ещё двенадцать с половиной часов.
- Математику я знаю, - обиделся Сойер. – Просто не так понял командира.
- Ладно, - откликнулся тот и подмигнул навигатору. – Лучше расскажи, куда всё же подевался наш четвёртый спутник? Он, кажется, самый крупный из них?
- Так точно. И, судя по приборам, самый непредсказуемый.
- Что ты хочешь этим сказать?
За Сойера вступился Суоки, показывая таблицу:
- В ту смену, когда мы только подлетали к орбите, дежурил в рубке я. Уже тогда началось что-то непонятное. Спутник то пропадал с экрана, то вновь появлялся. Когда в рубку вошёл Сойер, спутник был на месте. Затем исчез. Как будто… - он посмотрел на напарника, подбирая слово.
- Провалился в пространстве, - многозначительно щёлкнул пальцами тот. – Был, и вдруг не стало.
У Вильямса поползли вверх брови.
- Поясни.
- Приборы показывали его наличие, андроиды дублировали его прежнее месторасположение, но самого спутника экран не показывал. Вот и всё. А затем пропала связь с Хьюстоном.
Наступила тишина.
Спустя минуту замешательства, пока Эдвард и Суоки колдовали над голограммой, Вильямс произнёс:
- Правильно, что разбудили. Ситуация нестандартная. Автоматика в порядке?
- Так точно.
- Выведите мне на монитор внутренние помещения «Галилео». – Он раздвинул голограмму руками, расширяя её обзор. – И вызовите сюда старшего андроида.
- Я здесь, Вильямс, - послышался металлический голос автомата, возникшего из проёма разъехавшихся створок дверей. Не оборачиваясь к нему, командир жёстко спросил:
- Что скажешь? Каковы выводы твоих «собратьев»?
- Всё верно, как и передал вам механик корабля. Все андроиды в рабочем состоянии.
- Я не о том. Вы тоже потеряли связь с Землёй? У вас же это внутренне встроено.
- Потеряли, как только исчез спутник. Но мы постоянно передаём в Центр НАСА всю необходимую информацию. Двое выходили наружу проверить антенну. Видели, как зонды покидали стартовую площадку. Потом потеряли их из виду.
- Хорошо. Судно не имело повреждений?
- Нет.
- Что ж… - задумчиво начал проверять отсеки Вильямс. – Давайте посмотрим, что мы имеем.
Борт «Галилео» представлял собой грузовой транспорт V-го поколения, имеющий несколько специализированных отсеков со спорами всевозможных растений, бактерий и прочего генетического биома, предназначенного для заселения новой открытой планеты. Если, разумеется, она была необитаема. Но из всех ранее открытых миров, ни один пока не был заселён инородной формой жизни даже на самом примитивном генетическом уровне. Человечество по-прежнему оставалось одиноким в космосе, во всяком случае, в радиусе тысячи световых лет. Поэтому такие экипажи как «Галилео» бороздили межзвёздные пространства, отдаляясь от Земли уже на гораздо более дальние расстояния. Приблизившись к очередной планете в обитаемой "зоне Златовласки", они вначале выходили на орбиту, делали положенные шесть витков, выпускали зонды, сканировали датчиками состав атмосферы, уровень радиации, показатели магнитных возмущений и наличие хоть каких-либо признаков жизни, и лишь потом выпускали десант андроидов. Если органической жизни не существовало (а её до сих пор нигде не обнаружили), следом за андроидами в спускаемых капсулах отправлялись на поверхность сами астронавты, прихватив с собой контейнеры со спорами растений, грибных мицелий и прочего генетического фонда Земли. Таким образом, уже на нескольких сотнях необитаемых планет были оставлены образцы ДНК тех или иных биологических видов. В данной экспедиции этим занимались Наоми с Вероникой при участии других членов экипажа. Кроме замороженных спор и семян, нынешняя миссия «Галилео» несла в своих лабораториях образцы лишайника и водорослей. На голограммной схеме грузового транспорта были обозначены отсеки, переходы, жилые каюты, технические помещения, общая столовая, зал анабиозных саркофагов и спортивная площадка. Комната отдыха располагалась в нижней палубе судна. Дальше шли реакторные блоки, узел компьютерной матрицы, площадки для спускаемых капсул и ниши для андроидов. Экипаж состоял из сорока астронавтов. Автоматы, слегка похожие на людей, имеющие штучный интеллект, занимали всё пространство корабля, начиная от переходов и заканчивая лабораторией. Там же располагалась и оранжерея.