- Смотрите! – всё ещё не веря своим глазам, почти прокричал Эдвард. – Наши два андроида выходят в космос проверять антенны!
Зеркальный двойник транспортного гиганта подрагивал в вакууме пространства какой-то едва заметной дымкой, словно зыбкий мираж в пустыне. Суоки бросил взгляд на мониторы и радары обнаружения постороннего присутствия, но те абсолютно ничего не показывали.
- На приборах пусто, - оповестил он своих коллег. – Словно корова языком слизала.
- Может, наш корабль отсвечивает какое-нибудь атмосферное явление Кеплера? – попытался предположить Эдвард. – Что-то типа зеркального облака?
- Не похоже, - с сомнением заключил Вильямс. – Что скажешь, Морис?
- Вижу, что и зонды вылетели, о которых вы говорили.
На корпусе корабля из отсека появились две крошечные фигурки андроидов, принявшихся на магнитных подошвах пробираться к узлу центральной антенны. Следом за ними со стартовой площадки в вакуум космоса прочертили иглами три десятка зондов, отделившись от платформы и, мерцая как пыль, растворились в пространстве.
- Следовательно, - заключил Морис, - это не зеркальное отображение. Андроиды и зонды покидали судно несколько часов назад. Можно проверить время по «самописцу».
- Ты хочешь сказать, что мы сейчас видим самих себя и наш «Галилео», который вращался на орбите несколько часов назад? – опешил Эдвард.
- Выходит, что так.
- Иными словами, - заключил Суоки, - на этой орбите неизвестной нам планеты нас всех засосало в какую-то временную петлю, или в простонародье – кротовую нору червоточины. Мы наблюдаем сейчас самих себя, которые были, прежде чем пошёл второй виток.
- Сдвиг во времени?
- Так точно. По всей видимости, мы с кораблём провалились в какое-то параллельное пространство, существующее вокруг планеты, а возможно, и на ней самой. Как воздушная яма в небе над Землёй, в которую проваливались наши самолёты прошлого. Своеобразный «мост Эйнштейна-Розена», когда в инородное пространство тоннеля всасывается физическое тело, переходя в совершенно другой вектор времени.
- Стоп! – снова повысил голос Эдвард, как бывало с ним в крайнем возбуждении. – Смотрите! И спутник ПОЯВИЛСЯ!
Все застыли в изумлении, глядя, как буквально ниоткуда, на ровном месте возникла громада четвёртого спутника, едва ли не перед самым носом корабля. Он материализовался настолько внезапно, что астронавты едва не растерялись в первую секунду.
- Но… - опешил Морис, - это же не его орбита! Мы с каждым витком почти спустились до пределов атмосферы, а он должен быть сейчас на десятки тысяч километров выше нас!
- Отключить автопилот! – заорал в микрофон Вильямс. – Сойер, немедленно в рубку, где бы ты ни был! Ручное управление! Старший андроид – на палубу!
- Сейчас буду! – откликнулся в динамиках голос навигатора. – Я на стартовой площадке зондов. Что случилось?
- Засасывает в какой-то временной тоннель, - прокричал Эдвард. – Видели наш корабль-двойник, и тут же появился спутник. Что-то вроде временной петли кротовой норы.
- Слышал о такой. Червоточина времени?
- Да. Пока ты доберёшься, я беру ручное управление на себя!
Все бросились по своим местам.
- Не хватало, чтобы нас засосало его притяжением, - облегчённо выдавил командир, когда Эдвард вручную выровнял курс корабля и включил торможение.
- Вынырнул из червоточины, как чёрт из табакерки, - попробовал пошутить Морис. – Так вот он где пропадал! Провалился во всю ту же временную яму червоточины, как и наш двойник-корабль. Теперь спутник на месте, а двойник пропал.
- И на приборах появился, - невозмутимо констатировал Суоки.
Все четверо лихорадочно занимались каждый своим делом в авральном режиме. В дверях возникли сразу несколько андроидов.
…Вот тут-то и произошло то непонятное, отчего у всех едва не встали дыбом волосы.
********
Весь остов корабля задрожал, как камертон. Дрожь вибрации, казалось, налетела на обшивку с каким-то непонятным порывом ветра, которого в вакууме не должно существовать априори. Будто что-то неведомое, огромное и жуткое скреблось снаружи, пытаясь безуспешно проникнуть внутрь. По всем отсекам прошла волна загадочного импульса, повалив андроидов без движений. Их словно отключили. Одновременно, одноразово, всех вместе, кто где был. Старший автомат так и не успел что-либо передать, застыв в нелепой скрюченной позе, переваривая поступившую информацию. Четверых астронавтов буквально сплющило возникшим ниоткуда давлением. Послышался треск выходящих из строя приборов. Замигали лампы оповещения опасности, завыла сирена. Кто как был, так и распластался на палубе рубки. Суоки впечатало спиной в экран голограммы. Мориса протащило по полу и швырнуло к дверям. Эдвард, теряя сознание, успел ухватиться за подлокотники кресла, и его вместе с ним уволокло куда-то в угол. Вся колоссальная масса давления обрушилась на Вильямса, заставив его организм буквально сжаться в узел.