Улетая из Москвы, Николай Петрович захватил с собой все, что нужно для игры в бадминтон. Пилоты быстро освоили новую игру и азартно сражались на кортах. В это воскресенье, 9 апреля, Каманин играл с Гагариным против Титова и еще одного космонавта. Соревнование шло в стремительном темпе и окончилось со счетом 16 : 5 в пользу первой пары. Почему-то именно это обстоятельство помогло Николаю Петровичу принять окончательное решение.
Когда будущие космонавты немного отдохнули после игры, он пригласил их к себе. Сначала завел разговор о ходе тренировок, о работе в корабле, а потом очень просто, стараясь придать голосу будничность и безапелляционность, сказал:
— Комиссия решила: летит Гагарин. Запасным готовить Титова. Поздравляю вас, товарищи!
Юрий не смог сдержать радость. Уголки губ поплыли кверху. На лице Германа мелькнула тень досады. Ее сменила широкая дружеская улыбка:
— Ну что ж, поздравляю тебя, Юра, давай лапу!
— Приятно, конечно. Но ты, Гера, нос не вешай: скоро и твой старт.
— До утра вы свободны, — не без облегчения вымолвил генерал.
…Предчувствия приближающегося полета советского человека в космос носились в воздухе. Отсутствие точных данных буржуазная пресса пыталась заменить домыслами и «научными» предположениями. Так, основываясь на материалах радиопередач, заявлениях ученых и прогнозах, научный обозреватель английской газеты «Ивнинг стандард» Питер Ферли в номере от 10 апреля под огромным заголовком «Первый космонавт: последние приготовления закончены» писал, что
«первый полет человека в космос ожидается в самое ближайшее время. Русский космонавт совершит один оборот вокруг Земли и затем попытается вернуться… Космический корабль будет весить 5 тонн. Космонавт будет сидеть в специальном каучуковом (!) кресле, находящемся в несколько наклонном положении.
Все путешествие, которое при одном обороте вокруг Земли займет 90 минут, будет совершаться при помощи управления на расстоянии, но у космонавта будет рычаг, позволяющий отделить кабину от космического корабля в случае какой-нибудь неисправности во время спуска на Землю.
На Земле за полетом по орбите будет следить 40 специальных радиостанций и еще большее число обсерваторий на территории Советского Союза. Будет поддерживаться двусторонняя радиосвязь. Счетные машины будут рассчитывать и предсказывать малейшие изменения в орбите. В темно-синем космическом пространстве космонавта будет освещать свет от вольтовых дуг (!) и его будут фотографировать (!) две телевизионные камеры.
Очень внимательно будут следить за его реакцией на состояние невесомости, вызывающее у человека тошноту, — «плавание» в пространстве, когда человек не испытывает силы притяжения Земли. Специальный прибор будет показывать космонавту его положение по отношению к Земле.
Когда космонавт будет пролетать над Южным полюсом (!), в России нажмут кнопку, чтобы дать команду о возвращении на Землю, т. е. к путешествию на расстояние в 7 тысяч миль. Будут приведены в действие тормозные ракеты… Скорость уменьшится за 20 минут с 18 тысяч миль в час до примерно 20 миль. Человек при этом будет испытывать фантастическое напряжение…
Когда это будет? На Западе никто не может сказать об этом с уверенностью».
В тот же день корреспондент американского агентства Юнайтед Пресс Интернэйшнл небезызвестный Генри Шапиро, стремясь обскакать своих коллег и во что бы то ни стало ответить на этот вопрос, сообщил:
«Сегодня в Москве ходят упорные слухи, что русские вот-вот должны запустить человека в космос. Не было никакого подтверждения этим слухам, однако есть указания, что ожидается что-то серьезное… Целый ряд успешных запусков ракет в России за последнее время вызвал предположения о том, что с минуты на минуту можно ожидать объявления о первом полете человека в космос…»
Журналисты коллекционировали и обсасывали слухи, брали интервью у ученых, строили догадки… Мир жил ожиданием…
12
А на космодроме тем временем все шло своим чередом. Велась планомерная и последовательная подготовка к первому полету.
О событиях последующих дней Николай Петрович Каманин так рассказывает в своем дневнике:
«10 апреля. Сроки до старта исчисляются теперь не днями, а часами…
В 11 часов утра состоялась встреча членов Государственной комиссии, ученых, конструкторов, представителей ВВС и ракетчиков с группой космонавтов. Это было официальное представление в дружеской обстановке будущих капитанов космических кораблей тем, кто готовит полет.