Основоположник звездоплавания Константин Эдуардович Циолковский предложил оригинальный способ, при помощи которого можно облегчить старт к другой планете. Он говорил, что можно сначала запустить вокруг Земли большой искусственный спутник и уже с него осуществлять полет межпланетного корабля. Притяжение, которое приходится преодолевать, отправляясь со станции-спутника, как вы догадываетесь, будет гораздо слабее, чем на Земле, значит, горючего понадобится меньше и стартовая скорость может быть ниже…
Но для начала давайте побеседуем об орбитальном полете вокруг Земли.
После выхода на круговую орбиту такой полет происходит свободно, то есть без участия каких-либо двигателей. Корабль будет двигаться в пространстве по инерции, испытывая лишь притяжение различных небесных тел, в данном случае — Земли. Такого рода движение изучается в разделе астрономических наук, называемом небесной механикой. Создателем ее был великий английский ученый Исаак Ньютон.
Изучая движение планет и спутников, Ньютон дал в конечной форме решение так называемой задачи двух тел.
Из нее вытекает, что орбиты, то есть те пути, по которым движутся составляющие пару тела, обязательно будут кривыми линиями. Это может быть либо эллипс, либо парабола, либо гипербола.
Правда, случай «задачи двух тел» — чисто воображаемый. В космосе кроме данных двух тел всегда существуют и другие тела, притяжение которых тоже оказывает свое влияние. Поэтому при точном расчете движения и видимого положения какой-нибудь планеты на небесном своде приходится вносить поправки, выражающие отклонения от эллипса, вызванные притяжением других тел. К вычислению таких поправок, таких возмущений в основном и сводилась до недавнего времени деятельность небесных механиков-вычислителей.
Положение резко изменилось, когда человек научился сам, своими руками создавать искусственные космические тела. Правда, следует отметить, что движение искусственных спутников Земли похоже на движение природных светил.
Искусственные спутники — это как бы крошечные Луны. И, подобно нашей старой, всем знакомой природной Луне, они движутся вокруг земного шара по орбитам, очень близким к эллипсам.
Однако разработанная в Советском Союзе техника запуска искусственных космических тел позволяет не только имитировать давно известные случаи природного движения, но и получать совершенно новые виды орбит, с какими прежней, «классической» небесной механике иметь дело еще не приходилось.
Возьмем для примера полет вокруг Луны межпланетной автоматической станции, во время которого были получены снимки обратной стороны лунного шара. Станция в общем двигалась под влиянием притяжения двух небесных тел: Земли и Луны. Таким образом, тут перед нами был случай, составляющий «задачу трех тел».
Получить законченное решение этой задачи до сих пор не удалось. Поэтому в данном случае приходится выполнять расчет последовательных положений движущегося тела шаг за шагом, от одной точки к следующей. Еще недавно эта работа была бы неосуществима, настолько велики и трудоемки необходимые вычисления. И только современные счетно-аналитические машины, автоматически выполняющие огромное количество самых сложных расчетов за очень короткое время, позволяют осуществлять такие вычисления на практике, и притом с полным успехом…
Будущим космонавтам нравились эти лекции видных советских ученых. Особенно то, что лекции эти готовились и читались специально для них.
Вводные лекции чередовались с практическими занятиями. Большей частью это были физкультура и спорт.
Занятия сплачивали новый коллектив, помогали будущим капитанам космоса лучше узнать друг друга.
Не удивительно, что вскоре многие познакомились «домами», и жены космонавтов тоже быстро нашли общий язык. Теперь и семейные праздники офицеры справляли вместе, часто коллективно ходили в кино, в театр. И люди не обращали внимания на эту молодую компанию в гражданских или военных костюмах.
Шла весна. Ее робкие приметы скорее угадывались, нежели были заметны в притихшем, заснеженном лесу. Ели надвинули пушистые белые шапки почти на глаза, пригнули к самым сугробам зеленые лапы.
Плохо расчищенная дорога петляла в густом ельнике, поднималась на взгорки, где робкими стайками теснились по колено в снегу молоденькие сосенки, прорезала болотистые летом низины, где, сиротливо кутаясь в редкую шаль ветвей, стояли белоствольные березы. По дороге не спеша, переваливаясь на ухабах, накатом бежал шустрый зеленый «газик», а за ним важно следовал такой же зеленый и неторопливый автобус.