— Он самый.
— Да как же это? У нас на полевом стане только что передавали, что вы пролетаете над Африкой…
— Так то ж, видно, по радио. Выходит, скоро дело делается, да не скоро слово сказывается. Пока то, другое… Надо ведь еще написать… Словом, я Гагарин и есть. Гражданин Советского Союза, летчик-космонавт.
Он со всеми поздоровался, познакомился. Все бросились его поздравлять. Когда кончились объятия и поздравления, он спросил:
— Нет ли у вас машины? Я должен доложить о благополучном приземлении.
Кто-то побежал в колхоз за машиной. А Гагарин начал расстегивать оранжево-красный скафандр.
— А ну-ка, товарищи, у кого силенка есть, помогите стащить эту спецовочку!
Все бросились помогать. Но переодеться он не успел. На поле резко остановилась военная машина. Из нее выскочили офицер с солдатами и тоже бросились крепко обнимать Гагарина. А кто-то сказал:
— Поздравляем вас, товарищ майор!
«Уж не ослышался ли он? Нет, майор. Наверное, присвоили внеочередное звание и сообщили об этом по радио». Узнав, что это за товарищи, он решил ехать с ними и сел в машину.
— Спасибо за встречу! — крикнул на прощанье Гагарин и помахал рукой.
Один из очевидцев и участников этой встречи вспоминает:
«Нам, воинам, выпало огромное счастье: в числе самых первых людей нашей планеты встретить Юрия Алексеевича Гагарина при возвращении его из космоса.
Утром 12 апреля 1961 г. мы услышали взрыв. Так бывает, когда самолет проходит звуковой барьер.
— Вижу в воздухе летательный аппарат! — крикнул ефрейтор Сопельцев.
Мы посмотрели в ту сторону, куда он указывал, и на фоне голубого неба увидели идущий к земле какой-то летательный аппарат.
— Быстро машину! — скомандовал я сержанту Замараеву.
Через минуту, взяв с собой вооруженного сержанта Ершова, мы мчались по дороге. Летательный аппарат стало видно яснее. Сомнения исчезли — это советский космический корабль-спутник «Восток».
Корабль приземлился за лесом, и мы, свернув с дороги, поехали к нему, не снижая скорости, несмотря на кочки и рытвины.
Миновав кустарник, увидели корабль, а возле него первого советского космонавта Юрия Алексеевича Гагарина. Мы бросились к нему со всех ног. Но космонавт стоял в спокойной, непринужденной позе, а увидев нас, не торопясь пошел навстречу.
Тут начались крепкие объятия, сердечные рукопожатия.
— Мне нужно добраться до ближайшего телефона, — сказал Гагарин.
Оставив офицера Калмыкова и сержанта Ершова возле космического корабля, сели в машину и поехали. По дороге помогали космонавту расстегнуть костюм, плотно облегавший его тело.
Прежде всего нужно было связаться с Москвой.
Я передал трубку Юрию Алексеевичу, и он доложил, где находится, сказал, что приземление прошло успешно».
Дальше события развертывались с такой стремительностью, которую можно назвать «космической». Пока Юрий разговаривал с Москвой, на поле, где приземлился «Восток», прилетел вертолет из группы встречи.
Немного позже Юрию передали короткую, видно, наскоро нацарапанную записку, которая его глубоко тронула своей простодушной, бесхитростной искренностью. Почерк был родной, до боли знакомый:
«Милый Юра! Я, Галочка и Аленка поздравляем тебя. Мы очень рады, счастливы, что ты благополучно возвратился из космоса. Ждем тебя скорее домой. Крепко целуем, обнимаем тебя, родной наш космонавт!
«Значит, и дома все в порядке», — подумал Юрий и совершенно успокоился. Через тысячи километров Валя дотянулась до него и ласково погладила по щеке. «Вся она в этом письме, как есть вся!» — улыбнулся Юрий.
А в это время московское радио передавало сообщение ТАСС, которого с таким напряженным вниманием, с таким волнением ждала вся планета. Казалось, диктор едва сдерживал радость, когда читал:
«Об успешном возвращении человека из первого космического полета.
После успешного проведения намеченных исследований и выполнения программы полета 12 апреля 1961 года в 10 часов 55 минут московского времени советский корабль «Восток» совершил благополучную посадку в заданном районе Советского Союза.
Летчик-космонавт майор Гагарин сообщил: «Прошу доложить партии и правительству, что приземление прошло нормально, чувствую себя хорошо, травм и ушибов не имею».
Осуществление полета человека в космическое пространство открывает грандиозные перспективы покорения космоса человечеством».