Т — т — т — т!!! Калейдоскопичное мигание дисплея слилось в единую малиновую кляксу, и раздался треск, словно от короткого замыкания. Рими хохотнул:
— Вот видишь? Техника за мной не поспевает!
Его дисплей потух. На секунду. И потом вспыхнул коричневым фоном, на котором загорелась ярко — белая буква «F». Моллой слышал о них, но никогда раньше не видел вживую «фокстротов» и поэтому пялился на старика во все глаза. А тот никак не мог унять свой поток красноречия:
— Любезный собеседник, а вам случайно не знаком парадокс Гегеля?
— Н — нет.
— Вы — счастливчик. «История учит человека тому, что он ничему не учится из истории».
Вдруг вращающиеся двери кафе, распахнулись, пропуская двух стражников в темно — синих мундирах. Они деловито отдали честь Моллою и остановились в проходе, напротив их столика.
— Вы пойдете с нами, — почти ласково сказал один из блюстителей порядка.
Рими вдруг обмяк, с его лица сбежал пятнистый хмельной румянец, на щеки стремительно наползала безжизненная серость.
— Мне нужно домой, собрать вещи, — задыхаясь, проговорил он.
— Там, куда вы отправитесь, они вам не понадобятся. Правительство обеспечит вас всем необходимым.
Старик, сутулясь выбрался из — за стола. Зачем — то начал ощупывать свои карманы, потом бросил взгляд на Моллоя и неожиданно заявил:
— Объединить человечество перспективой новой системы мер и весов — это бред. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что почти все великие идеи нашей цивилизации были не меньшим бредом. Народу нужна всего лишь цель, а что касается смысла — то годится любой, он не важен. Потому что в истории не было примера, чтобы люди задумались над тем, куда ведут их современники — лжепророки. Бессмыслица. Все — общество, великие идеи, моя жизнь. Какая глупость!
Он виновато развел руками и, косолапя, пошел впереди стражников.
— Куда вы его? — не выдержал Моллой и коммуникатор прокомментировал этот опрометчивый порыв желтым.
Один из стражников задержался. Посмотрел по сторонам. Сидящие в пабе люди старательно отворачивали свои лица.
— Не знаю. Он — группа «эФ». Понятия не имею, как правительство использует таких недоумков. Что — то очень простое: фермы, очистные сооружения. Барачный быт, совместное проживание, — полицейский посмотрел в глаза Моллою, потом, через паузу, внушительно добавил. — Я бы не советовал попадать в их компанию.
Дверь за ними закрылась. Через несколько секунд кафе наполнилось обычным шумом: приглушенное гудение голосов, звяканье вилок. В каком — то заторможенном состоянии Моллой проверил данные счета и ахнул: произошло списание 100 РМ. Формулировка: «Вмешательство в действия общественной стражи. Административное предупреждение». Он схватился за голову — кто бы мог подумать, что так жестко будет квалифицирован невинный вопрос?
— Никогда больше рта не раскрою в их присутствии, — пробурчал Молллой, все еще переживая досадную трату.
Еще не полностью отдавая отчет в своих действиях, он машинально заказал бифштекс средней прожарки стоимостью в 60 РМ и едва не взвыл от злости на самого себя: надо же суметь промотать за неполный час сумму, которой ему обычно хватало на целую неделю!
Вдруг с его дисплеем случилось что — то странное. Он вдруг стал ярко — зеленым, потом начал излучать синее свечение и наконец пошел золотыми переливами. И словно из глубины маленького аквариума всплывал и набирали контрастность заветный символ: «А»! Хватая воздух, словно рыба на песке, Моллой открыл почту на коммуникаторе. Первое сообщение было от работодателя: «Оплата за заказ Т51\27 в размере 2350 единиц зачислена на ваш счет». Следующее от банка «Баланс вашего счета составляет 121 366 РМ». И третье: «Департамент кадровой политики поздравляет Вас с переходом в класс „А“».
Он без сил отвалился на спинку стула. Пружина внутри него медленно распрямлялась. Вдруг захотелось кричать, сорваться с места и поделиться с кем — то ошеломляющей радостью. Официант, принесший бифштекс, следил за бурей на его лице с понимающей улыбкой. Эти все видят, все подмечают. В глазах Моллоя заблестели слезы. Он стал шарить по карманам в поисках носового платка, вспомнил, что оставил его в кармане уличной одежды в гардеробе и вытер лицо рукавом рубашки. Откуда — то из — за стойки выпорхнул низенький приземистый человечек в дорогом костюме с красивым полосатым галстуком. Лацкан его пиджака также золотил знак «А». Незнакомец подскочил к Моллою и стал трясти его безвольную и смятенную руку: