В общем, история про находку «следовика» со временем стала семейной притчей. Однако, кроме подробного описания, как он выглядел и где находится, я не мог предъявить слушателям практически ничего. Разве что, со временем, рассказал о своей находке в интернете.
И вот, через двадцать с лишним лет, когда уже не стало СССР, я вернулся в Карелию. Арендовав у знакомых моторную лодку, я пристал к тому самому камню, на котором нашел следы на граните. В том, что плита на месте, я был уверен – что с камнем могло за это время случиться? И действительно, плита лежала там, где я её оставил, — но удобная рыбацкая и туристская стоянка была уже занята. Рядом с камнем покачивалась на волнах привязанная к кустарнику то моторная лодка. Оставив свою лодку рядом, я поднялся на камень, где застал двух человек, усердно очищавших плиту от каменистого грунта.
Один из «рыбаков», — а именно так они выглядели, — обернувшись ко мне, как-то буднично произнес : «А, это вы? Рановато».
Не поняв смысла его фразы, я, поздоровавшись, заявил, что не собираюсь тут останавливаться, а пойду дальше на озеро; но хотел бы кое-что сфотографировать «для истории».
«Да мы тоже тут не задержимся», — заверил меня другой «рыбак», поздоровавшись в ответ. «Кое-что заберем и поедем», сказал он, продолжая копать грунт.
Я уже не стал спрашивать, что они тут закопали, потому что ребята явно походили на местных браконьеров. Чтобы не нагнетать ситуацию, отошел на другой край плиты, туда, где впервые увидел следы. Они тоже оказались на месте.
Пока я возился с фотоаппаратом, один из «рыбаков» подошел ко мне, и, заглянув через плечо, невинно поинтересовался: «А как вы думаете, что это за отпечатки?»
Решив поумничать, я рассыпался в объяснениях природы вулканической деятельности в этом регионе миллионы лет назад; мол, наличие следов на камне — загадка, которая будет ещё долго интересна для науки. Я надеялся его озадачить или даже ошарашить, — однако собеседник молча меня выслушал, а потом, скривившись, выдал нечто вроде: «Ну, тогда нам нет смысла вам врать…»
— В каком смысле врать? - не понял я.
— Да, тут была река лавы, — облегченно вздохнув, неожиданно подтвердил мои слова собеседник. И тут же, пытливо вглядываясь мне в глаза, добавил: — Все так изменилось, еле нашли это место. И кстати, благодаря вам. Пришлось, правда подключать самую мощную поисковую систему, какая у нас была. Если честно, даже не верилось, что кто- то их обнаружил. И тут машина выдает ваш рассказ – из интернета! Оказалось, плиту во время наступления ледника сдвинуло на сорок километров от места, где это случилось…
На этот раз я действительно удивился. А собеседник (он представился, как Василий) вдруг указал мне пальцем на три глубоких смазанных следа и заявил:
– Вот тут он оступился и стал проваливаться. Пришлось бегом уходить с лавовой реки…
Думая, что не совсем понял сказанное, я подтвердил:
— Действительно, тут даже видно, как лава затекала в след. Вы тоже это заметили?
- Угу, — буркнул Василий. — Лопух он: я ведь предупреждал, чтобы не лез сюда, что температура очень высокая и под остывшей коркой еще жидкая лава. Чуть не провалился, вот и убегал…
Включил на лице то выражение, которое я называл «режим «дурак», я невинно спросил:
— Кто «он»?
- Да он вот! – ответил Василий, указав на копошившегося за спиной приятеля. – Мало того, что чуть не погиб, так еще и оборудование потерял, его тоже в лаву засосало. И если бы не вы, мы бы это место вообще не нашли…
— Разыгрываете? – ухмыльнулся я.
— С чего вы взяли? – подал голос приятель Василия. – Извините, не представился, Георгий меня зовут. А вас? – потянул он ко мне руку, снимая на ходу перчатку.
— Александр… — поздоровался я. – Вы серьезно — про лаву и оборудование?
— Куда уж серьезней, - вздохнул Георгий. — Я за тот случай получил по полной программе. Потерял оборудование! Ладно, наши коллеги молоток в пещере уронили, думали, что никто не найдет… а его взяли и нашли. Да еще кто- то додумался состав металла проверить; а там — нержавеющий сплав, который человечество получит только на металлургических заводах Марса. Теперь заставляют искать потерянное, по всем подозрительным местам гоняют, заставляют «зачистку» делать, – на полном серьезе выпалил он.
— Да ладно вам «заливать», — начал злиться я. — Так и скажите — не хотим, мол, рассказывать, что ищем...
— Не сердитесь, — вступился за Георгия Василий. – Не разыгрываем мы вас. Нам нужно достать оборудование из камня. Вы нам не мешаете, смотрите, только не фотографируйте и не снимайте на камеру.
— А если я откажусь выполнять ваши указания? – прищурился я.