— К концу декабря, Бронислав, твой корпус должен будет выйти к Нижнему Новгороду, взяв город приступом, с использованием артиллерии, если потребуется! До Нижнего вам предстоит дойти, миновав по пути города Кострому и Городец. При случае можете их взять под контроль, но никаких крупномасштабных боёв и длительных осад не устраивать! Не удастся их по — быстрому захватить, то просто обойдёте их и оставите за спиной! Далее, оставив в Нижним Новгороде гарнизон, численностью до полка, ты поведёшь свой корпус на Гороховец — и там уже надолго обустраивайся! Строй засеки в устье Клязьмы и заодно перегоди протекающую поблизости Оку. А непосредственно около Гороховца устанавливай гуляй — города с артиллерией, полностью перекрывающие Клязьму и её берега. К началу января ни одна мышь не должна пробежать мимо Гороховца без твоего ведома!
— Выполню всё в точности, государь! — я его опять усадил, а сам, прервавшись на минуту и собравшись с мыслями, продолжил своё «сольное выступление».
— Останется свободное время — можешь взять Стародуб и устроить там вторую линию обороны. Но это не приказ, оставляю решение по Стародубу целиком на твоё усмотрение.
— Далее. Связь поддерживаем при помощи голубиной почты и шифруем все послания. И самое главное, все мои ранее вышеизложенные приказы сразу и, безусловно, отменяются, если по результатам разведки ты узнаешь, что к тебе в тыл выходят монгольские тумены. Ордынцы вполне могут разделить свои силы и часть их отправить по Оке или Волги, с тем, чтобы ударить в спину суздальским войскам. Это, кстати говоря, будет вполне в их духе. В таком случае ты должен будешь действовать по обстановке. Твоей задачей тогда станет перехватить эти силы и, ведя оборонительные бои не допустить их прорыва к Клязьме и вообще в центральные области, к сердцу Суздальской земли. А если не успеешь их заранее остановить, преградив им дороги и речные русла, то тогда должен будешь начать их преследование, вцепившись «мёртвой хваткой» им в загривок, попытаться связать их боем. Если вообще не будешь успевать за ними угнаться, то просто иди по их следу, рано или поздно монголы где — нибудь, да остановятся! Вопросы?
— Государь, как мне действовать, если я, скажем, успею укрепиться в Гороховце, а потом вдруг выяснится, что ко мне в тыл выходит свежая монгольская конница, а во фронт на меня накатывают битые тобой основные ударные тумены? — задумавшись на мгновение спросил Бронислав, внешне сохраняя полное спокойствие, хотя ситуацию в своём вопросе он описал, прямо скажем, не самую приятную.
— На войне, как на войне, воевода, и такая напасть может с вами случиться! В этом случае, приказываю корпусу стоять насмерть! Ни шагу назад, ни шагу вперёд, ни шагу в сторону! Для монголов каждый лишний день, каждый лишний час, проведённый на нашей земле, будет им стоить сотен, а может и тысяч жизней их воинов! От бескормицы падёж их коней будет случаться целыми табунами! А пеший монгол без своего коня — это просто мало на что годный кривоногий степняк!
В зале совещаний установилась тишина, все смотрели на меня с немым вопросом во взгляде. Всех присутствующих интересовало, что же за такая напасть случиться с неприхотливой монгольской конницей.
— Это будет вторая часть твоей задачи, Бронислав, которую ты должен будешь решать попутно с продвижением на юг 5–го корпуса. Назовём её «тактикой выжженной земли»! Суть её в том, чтобы полностью зачистить округу от всех припасов и конского корма. Вверенным тебе рейдовым отрядам предстоит уничтожать и сжигать всё, что можно использовать в качестве прокорма, вплоть до соломенных крыш деревенских домов. На пути следования монголов, от Стародуба на Клязьме до Нижнего Новгорода на Волге и Мурома на Оке не должно остаться ни одного куска хлеба, ни самой малой охапки сена! Как это всё устроить вам понятно? — корпусный и ратные воеводы, вытянувшись во фрунт, неуверенно кивнули головами, поэтому я, на всякий случай, решил развить свою мысль.
— Двигаясь по Волге на юг, сразу после того как минуете Городец, начинаете распускать вверенные вам конные войска на «зажитьё». Всё что можете — зерно, скот, долгохранящиеся овощи, при необходимости забираете себе. Людей, местных жителей при случае предупреждаете или просто разгоняете на север или юг, подальше от русел Клязьмы, Волги и Оки. Оставшиеся пустыми веси — сжигаете дотла, со всем тем добром или кормом, коей вы не можете забрать с собой. Эти волости должны превратиться в выжженную землю, где кроме деревьев и снега под ногами нельзя найти ничего съестного, ни для людей, ни для лошадей. Вопросы? — я обвёл внимательным взглядом сидящих за столом воевод 5–го корпуса.