— Покажите мне этот участок.
Начальник штаба подошёл к карте, и указал пальцем на нужное место.
— Вот здесь, Ваше Сиятельство!
Князь внимательно изучил карту, обводя взглядом горную местность.
— Тут… узкий проход, и высокий длинный мост над горным ущельем, — произнёс он. — Если его удержать, то можно будет остановить наступление противника. И кто сейчас на этом участке? — спросил он, обращаясь к начальнику своего штаба.
— Виконт Рогов, — ответил тот, бросив быстрый взгляд на карту, развёрнутую на столе.
— Рогов? — князь презрительно скривил губы. — Этот трусливый шакал? Он же первым сбежит…
— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но по последним данным стало известно, что он уже сбежал, — сообщил советник. — Виконт Рогов покинул свои позиции, понеся большие потери.
— Ваше Сиятельство! — обратился к князю начальник разведки, — Только что стало известно, что на место Рогова прибыл Вавилонский со своими людьми.
— Немедленно окажите им поддержку! — рявкнул князь, не задумываясь, но внезапно осёкся. — Стоп! Что⁈ Вавилонский⁈ — князь с недоумением посмотрел на разведчика.
— Да, Теодор Вавилонский со своей гвардией, — кивнул тот.
Роберт Бобшильд вспомнил дерзкого юнца, который посмел не только отказаться от его «щедрого» предложения, но и… Князь с трудом подавил гнев, из-за всплывшей в его памяти картины.
— Что с отрядами, которые находятся неподалёку? — спросил он, окидывая взглядом советников.
— Граф Шенк и граф Рихтер со своими людьми. Они связывались с нами, и ждут дальнейших указаний.
— Отлично. Пусть немедленно занимают оборону. Сообщите им, что силы Вавилонского разбиты. И пусть займут позиции… вот здесь, — князь, склонившись над картой, ткнул пальцем в точку, расположенную в километре за позициями Вавилонского. — И ведут огонь на поражение по любому, кто пройдёт.
— Но, Ваше Сиятельство, — возразил советник, — Вавилонский ещё не разбит. Вы выставляете заслон… за их спинами, километром дальше!
Князь прекрасно понимал, что эта тактика, мягко говоря, не блещет благородством, и может негативно сказаться на боевом духе войск. Но сейчас его больше волновала собственная выгода, нежели репутация.
— Слушайте меня внимательно, — сказал он, глядя на советников. — У Вавилонского всего горстка людей. Но его жертва… она позволит нам выиграть время. Другие смогут занять позиции, подготовиться к встрече с врагом. А мы, в свою очередь, не забудем Вавилонского. Он погибнет героем, не то, что некоторые…
Начальник штаба, поклонившись, поспешил удалиться, чтобы передать приказы.
Князь же отошёл в сторону и задумчиво посмотрел в окно.
«Этот наглый мальчишка… — подумал он с лёгкой усмешкой. — Он хотел славы! Ну что ж, он получит её. Посмертно. И никто, кроме меня, не будет знать, что он погиб, как пешка в моей игре».
Боевые действия шли полным ходом. Я стоял на вершине башни, которую сам же и создал всего несколько часов назад, и с помощью магии сканировал окружающее пространство, чтобы контролировать поле боя.
Рядом со мной, в специально созданном бетонном укреплении, за пулемётом сидел Шмель и методично отстреливал вражеских солдат, которые пытались прорваться через мост. Чуть поодаль, за снайперской винтовкой, расположился Скала. Он, как всегда, был хладнокровен и спокоен, словно находился не на поле боя, а в каком-нибудь тире, стреляя по банкам.
— Внимание на тридцать! — раздался голос Скалы. — Одарённые Огня и Ветра пытаются запустить в нас какой-то хренью!
Я перевёл взгляд в указанную сторону и увидел, как с вражеских позиций, словно огненный смерч, к нам движется странное облако пламени. Оно вращалось, шипело, разбрасывая вокруг себя искры. И, что самое неприятное — было невероятно быстрым.
Мои гвардейцы открыли по нему стрельбу, но пули, словно капли дождя, растворялись в раскалённом воздухе, не причиняя огненному вихрю никакого вреда.
— Чёрт! — выругался Буран, отшвыривая в сторону пулемёт, который перестал стрелять из-за перегрева ствола. — Что это за хрень⁈
— Я займусь им, — сказал я, сжимая кулаки.
Я сконцентрировал свою силу и сформировал из земли огромный каменный щит. Затем заставил его вращаться, создавая своеобразную центрифугу.
Огненный смерч налетел на мой вращающийся щит с оглушительным рёвом. Искры и пламя разлетелись во все стороны, но центробежная сила щита удерживала основную массу огня. Я чувствовал, как энергия противника давит на мою конструкцию, пытаясь пробиться сквозь неё.