– Большое тебе спасибо, – поблагодарила Полина, укрыла дочь одеялом и выключила ночник.
Девочка захныкала:
– Еще почитай!
– Уже поздно.
– Дай молока.
– Ты его не любишь. – Полина включила свет, прищурилась и с подозрением взглянула на дочь: – На все готова, лишь бы не спать.
– Хочу молока-а-а…
Полина встала, одернула платье и проговорила, стараясь сохранять строгий вид:
– Сейчас принесу, но потом ты заснешь.
– Угу…
Она вышла за дверь и улыбнулась – ее забавляли уловки дочери. Перед сном Лидочка всегда придумывала что-нибудь новенькое. Но дело было в том, что однажды Полина приняла условия этой игры и теперь неукоснительно их соблюдала. Пообещав дочери молока, она отправилась к Марии на кухню.
Через закрытую дверь гостиной в коридор долетели мужские голоса. Вероятно, помимо Кирилла, приехал еще один человек – тот, о ком говорил Сергей. Полину тревожило странное поведение мужа, и она очень надеялась, что общение с друзьями его развлечет.
– Главное, чтобы не нашли… – раздался из-за кухонной двери голос Марии.
Полина остановилась в двух шагах от нее.
– Зависит только от нас, – ответил мужской голос. – Следи за тем, что говоришь, думай о последствиях. Нужно затаиться на время, а там будет видно.
– Я так устала, Борис…
– Иди ко мне. – После недолгой паузы Борис снова заговорил: – Скоро все закончится, осталось немного…
Полине показалось, что после этих слов дверь распахнется и кто-нибудь выйдет из кухни. Чтобы оправдать свое присутствие, она первой открыла дверь.
Борис стоял у порога. Заметив ее, он растерялся, но очень быстро взял себя в руки.
– Вам что-нибудь нужно?
– Молока… – Полина смущенно прокашлялась: – Дайте мне стакан теплого молока.
– Это я виновата, не подумала о вашей девочке! – Мария засуетилась, открыла холодильник и достала оттуда трехлитровую банку. – Молоко у нас натуральное.
– Какой процент жирности? – осведомилась Полина.
– Да кто ж его знает…
– Оно пастеризованное?
– Проверенное, говорю, молоко. Сейчас подогрею, и заберете.
Дожидаясь, пока на плитке в ковшике согреется молоко, Полина переводила взгляд то на Марию, то на ее мужа. Подслушанный разговор произвел на нее двоякое впечатление. С одной стороны, речь могла идти о чем-то пустяшном, с другой – причина могла быть несоизмеримо серьезнее.
Между тем Борис вышел за дверь. Даже на расстоянии Полина почувствовала его облегчение, но вскоре и сама вышла из кухни со стаканом теплого молока.
К тому времени, когда она вернулась в комнату дочери, Лидочка уже спала. Полина присела рядом и, глядя на дочь, сделала несколько глотков молока. Оно и впрямь оказалось вкусным.
И хотя ей не хотелось покидать собственный номер, Полина не могла не выйти к друзьям мужа. Подкрасившись и оценив себя в зеркале, она вышла из номера, и, когда появилась в гостиной, Сергей встал из-за стола.
– А вот и Полина! – Он развернулся к друзьям и вытянул руку: – Знакомься, это – Кирилл…
– Мы знакомы. – Полина улыбнулась Мельникову. – Вы к нам приезжали.
– Четыре года назад, – заметил он, склонившись к ее руке. – Жаль, что виделись мельком.
– А вот со мной вы не знакомы, – сказал другой, коренастый. Он был смуглолицым, с длинными волосами, собранными в хвост на затылке.
Полина согласилась:
– С вами – нет. Не знакомы.
– Тимур Воложанин.
– Много хорошего слышала о вас от Сергея.
– Чем рассказывать, лучше бы привез жену в Александров. – Воложанин, улыбаясь, взглянул на Сергея.
– Ну вот, привез же, – словно оправдываясь, вымолвил тот. – Пожалуйста, познакомьтесь.
– Просим за стол!
Как это обычно бывает, все выпили за здоровье Полины, поговорили про Лидочку, про следовательскую работу Сергея, после чего мужчины переключились на свои, близкие только им темы. Речь зашла о школе, об учителях, об одноклассниках.
– Зинаида Григорьевна умерла на прошлой неделе. Три дня назад схоронили, – сказал Тимур Воложанин.
– Зинаида Григорьевна… Зинаида Григорьевна… – Сергей покопался в памяти, но Тимур ему подсказал:
– Учитель немецкого языка, наша классная.
– Как я мог позабыть! Ах, как жаль… Зинаида Григорьевна была очень хорошим человеком.
– А ко мне с месяц назад Сеня Балабанов явился! – громко сказал Мельников.
Все стихли. Почувствовав всеобщее замешательство, Полина полюбопытствовала:
– Кто он такой?
Все продолжали молчать, и ей ответил Сергей:
– Наш одноклассник, – после чего спросил у Кирилла: – Чего он хотел?
– Денег.