Колонна манила к себе, горела белым светом, мерцала, будто говорила: «Я тут, протяни руку!» Ануш заметила внутри какое-то существо, скорченное в позе эмбриона. Присмотревшись, она увидела, что этот кто-то пошевелился. Потом видение исчезло и сзади послышалось тихое рычание, а потом пол залил красный свет. Резко обернувшись, она увидела перед собой огромного массивного зверя, похожего на чудовищных размеров пантеру, с тремя плетями-хвостами. Красный светом горели кости, просвечивающиеся через плотную кожу, придавая этому существу мистический и пугающий вид.
«Я уже видела это!» - пронеслось в мозгу.
В памяти всплыл образ: мурвин, стоящий перед ней в точно такой же позе, сзади – только что активированная Колонна, рядом охотник-науду. Стены из гладкого серого камня, а на потолке и под ногами прожилки-стёкла заливающие помещение мерным голубым сиянием. Оно всплыло просто из ниоткуда, яркой вспышкой пронеслось перед глазами, а затем угасло.
«Это моё воспоминание?» - шокировано спросила себя Ануш. Нет, если бы она оказалась в таком положении, то точно бы запомнила. Зверь снова зарычал и испарился.
Что всё это значит? Она ничего не понимала, всё, что девушка видела и слышала – цепочка разрозненных видений и слуховых галлюцинаций, абсолютно друг к другу не относящихся. Как? Как из этого составить единую картину, если не понимаешь, к чему вообще это относится?!
***
Кол-лат уже начинал нервничать, его охотники не выходили на связь уже достаточно долгое время, а линзовые камеры не передавали никакого изображения. Вселяло уверенность только то, что Дан Мора по прежнему сияла на экранах всевозможных радаров и сканеров, но была мертва или же… замерла в ожидании.
Решительно тряхнув головой, Агония отвернулся от голографического изображения разорённой обители Ордена. Он нервничал, сильно нервничал, надо было хоть как-то угомонить разыгравшееся воображение. Всё, что говорили о Дан Море – сказки, не более того. Слухи, раздутые самими ткачами, которым только предстояло столкнуться с ликом Долины Смерти.
Гмую-ту зашагал в сторону средних ярусов судна, надо было выпустить пар, а можно это было сделать только тренировкой или хорошим боем. Странно, но по пути ему никого не встретилось, ни одно из Младших он не увидел, хотя те вполне могли сами оказаться в кехрите. Ох, не повезёт им, если те не оправдают его ожиданий в поединке!
Однако и в тренировочном зале никого не оказалось, вокруг стояла подозрительная тишина. Кол-лат уже начал сомневаться его ли это судно, оглянувшись и разглядев стены зала, где угадывали остовы скелетов Кайнде Амехда, невысокие колонны, стойки с оружием и аву’аса для Младших… Нет, всё было на своих местах, однако, отчего так сильно ощущается ненормальность всего происходящего?
Скинув с себя мантию Старейшины, Вожак взял со стойки тяжёлое копьё вышел на середину зала. Он набил на энергосистеме команду, вызывающую голографических противников. На этот раз для «выпуска пара» он избрал двух преторианцев.
Выйдя в середину, он отдал голосовую команду для начала боя. Ксеноморфы ринулись на соперника, противно шипя и скалясь. Фигуры вполне могли нанести серьёзный урон, поэтому расценивать эти голограммы просто как призраков было, по меньшей мере, не слишком умно. В голову Гмую-ту полетел наконечник хвоста, второй преторианец занёс руку для удара, Кол-лат бросился вперёд, уходя от удара хвоста, одновременно целясь в грудь твари. Когти всё-таки слегка задели крепкую броню Вождя, раздался противный скрежет, но более сильного урона удалось избежать.
Наконечник копья вошёл в грудь преторианца. Мигом вытащив его, Агония бросил оружие в другого соперника. Этот шест было специально утяжелен и не слишком подходил для метания, поэтому второй преторианец увернулся от летящей в его голову смерти.
Ожидая, когда противник подбежит к нему, Гмую-ту выпустил лезвие-клинок, но тут голограмма погасла. Ничего не понимающий Кол-лат снова набил на энергосистеме соответствующую команду – не вышло.
- А ты не упустишь своего! – раздался знакомый голос.
Из темноты вышел Архонт. Размышлять, как он сюда попал, и что вообще тут делает, не было времени. Раз уман здесь, значит, ему всё известно!
- Что ты здесь забыл? Хочешь повторить судьбу своих собратьев? – спокойно спросил он, наклоняя голову.
- Это – система, принадлежащая народу аттр’ури, и я имею право здесь находиться! – резонно заметил Кол-лат. – Где мой клан? Что ты с ним сделал?
- С ним всё в порядке. Или, ты думаешь, что я стану убивать всех подряд ради забавы? Это прерогатива науду! – он подал плечами и отвернулся.
- Не боишься приходить сюда один? – спросил Кол-лат, начиная осторожно подходить к этому амехда.
- Нет, я просил оставить Орден в покое. Ты не внял и теперь отправил своих охотников к Дан Море.
- Ты же говорил, что это место – обитель Испытания, и если Дан Мора решит пропустить кого-то, значит, это является частью проверки твоего ученика. Не так ли?
- Так, - вынужден был признать Архонт.
- В таком случае…
Резкий бросок, слишком быстро, чтобы уман смог отреагировать, клинок погружается в податливую плоть. Наконец-то! Наконец-то он мёртв!
Белая маска встречается с взглядом ярко-зелёных глаз Кол-лата, затем звучит полный безумия смех. На этом моменте Вожак проснулся в своём личном отсеке, в кресле, где тот просматривал последние данные и пытался связаться с первым помощником, ушедшим на Охоту.
- С’йуит-де! Ты ведь не просто так мне приснился! – прорычал аттуриец. – Я тебе это ещё припомню!
***
Архонт снял нейрошлем, больше напоминающий металлический круг с рядом датчиков, усиливающих ментальные способности. Он с трудом встал с кресла, живот в месте удара болел очень сильно, создавалось впечатление, что отбито всё нутро. Надев маску, глава Ордена позволил хозяину крейсера, который сейчас стоял за дверью, войти в тесное помещение. В этом кабинете стояло удобное кресло, что позволяло направить сознание в нужную точку. Такие путешествия по чужим снам и разумам были крайне опасны, даже для Архонта.
- Тебе всё не угомониться, - с улыбкой сказал капитан корабля и помог подняться пострадавшему.
- А ты всё никак не хочешь принять, что я - Глава Ордена, - резонно заметил Архонт, позволяя этому человеку поддержать себя и увести.
- Мальчишка ты! И останешься им! – прикрикнул Мельф.
Только ему Архонт позволял так с собой разговаривать, даже Соледад не имела права так делать. Конечно, такое общение было неофициальным, и подобные слова капитан мог позволить себе лишь в приватной беседе.
Мельф – один из самых опытных и «старых» Дуэлянтов. Выглядел он лет на сорок, мускулистый, крепкий, высокий, темноволосый. Когда-то давно служил в спецподразделениях, но попался в поле зрения Архонта, который выбирал тогда для себя личного телохранителя.
Мужчина тогда разочаровался в жизни, выгнали со службы, на работу устроиться не мог, в итоге, начал выпивать. Жрецы похитили его с Земли, когда люди только начали колонизировать Марс. Бывший силовик не стал долго спорить, на родной планете у него ничего не осталось, даже сослуживцы отвернулись от него. Глава Ордена Боли лично «собирал» оптимальную генную карту своего будущего телохранителя, и Дуэлянт его не подвёл.
Мельф один раз мельком увидел лицо Архонта, засмеялся и назвал того мальчишкой. Она был настолько шокирован таким заявлением, что сначала даже не знал, как на это реагировать, а потом не выдержал и рассмеялся. С тех пор в личных беседах эти двое придерживались достаточно свободного разговорного стиля, будто разговаривали старые приятели. Через какое-то время, бывший работник спецслужб наткнулся на корабль, медленно плывущий к Земле. Там он нашёл Соледад, измученную, обозлённую, полную ненависти и жажды мщения. Дуэлянт взял её в ученицы, и вскоре она заняла место Мельфа рядом с Архонтом.