- Ты больше не лидер, чтобы мне приказывать, - не уступала девушка, оттягивая Валери к себе. Силы в этой лапищи было немерено. Она и в прошлую встречу это заметила, а распотрошенная сто килограммовая груша послужила еще одним доказательством. Валери попыталась убрать ее руку со своего воротника, но Атланта даже не заметила ее слабых телодвижений.
- Я могу это в любой момент изменить. Давно пора проверить, кто у нас первый по силе! - Лион тянул Вэл на себя, курточка трещала по швам, молния разошлась, злость О'Гайо достигала пика.
- Отправляйся к праотцам, - восторженно произнесла Атланта, выхватывая клинки.
- Забью ногами обоих и похороню в сугробе... - прорычала девушка, призывая сферу и отталкивая их от себя потоком воздуха.
"Жаль, что пришлось истратить остатки заряда на этих идиотов, надеюсь они за мной не погонятся. Патрулирование на сегодня окончено. Самое время вернуться домой и принять горячую ванну".
Стало так холодно, что ее одежда и волосы покрылись инеем. Курточка с поломанной молнией ни на что не годилась. Валери перешла на бег, чтобы хоть немного согреться и чуть не споткнулась о какой-то черный комок. Существо скользнуло у ее ног и юркнуло в переулок. Сначала ей показалась, что это кошка, но, двигаясь по свежему настилу снега, оно не оставляло за собой следов. Девушка помчалась за ним, активируя посох. Хоть что-то еще работало без хризолитных "батареек".
Черная субстанция петляла по двору, явно что-то выискивая, пока не остановилась напротив Валери. Девушка присела на корточки, осторожно подбираясь ближе, чтобы не спугнуть. Существо отодвинулось, буравя ее недобрым взглядом, а затем рвануло на О'Гайо, минуя удар посоха.
Отдача от прыжка была такая сильная, что ее повалило на спину. Вгрызаясь в ослабшую защиту, тварь подбиралась к виталлу. Валери вскрикнула, чувствуя, как скользкие лапки проникают внутрь. Но как бы она ни пыталась его сбросить, пальцы проходили сквозь воздух.
Глава 49
Самая длинная ночь. Часть 3
Он помнил, что вокруг все пылало. На земли Дионы, подобно всадникам апокалипсиса, спустились повелители планет, освобожденные от гнета тирана. Дым сожженных домов простилался до самого горизонта. Иссушенные водоемы, заполненные гниющей плотью животных, людей и растений, слившихся в однородную массу и льющуюся из устья тщеславия покойного правителя. Знал ли он, что произойдет после его гибели? Отравленный воздух, пронизанный криками, тленом и копотью. Дион не сумел удержать их. Жрецы восстали, как только цепь, сковывающая их подле него, раскололась. Смерть Диона была лишь началом. Предлогом, оправдывающим ад, который они принесли вслед за собой.
- Презираю магов. Эволюция позволила вам развить в себе пару способностей, и вот вы уже причислили себя к богам. - Амальтея склонилась над ним, ласково погладив по темно-пепельным волосам. - Власть должна принадлежать тем, кто о ней и не мыслит. Как тебя зовут, парень?
Он покосился назад, где, жавшись друг к другу, сидели младшие сестры и мать. Женщина осторожно кивнула, как бы подталкивая его к ответу.
- Лион...
Амальтея улыбнулась его неуверенности.
- Какой хороший мальчик, всегда слушает мать и ждет ее разрешения. Я-то думала, что ты сам ринулся вперед. Скажи, Лион, тебя воспитали так, что ты обязан защищать их? И теперь ты готов жертвовать собой? Ведь они ждут этого, ждут, что ты умрешь за них. Не слишком ли эгоистично? Ты должен защищать их только потому, что родился самым сильным. Они сделали тебя зависимым, не дав выбора.
Он вновь не удержался, посмотрев на мать, она активно затрясла головой, чтобы он не смел отвечать. Амальтея усмехнулась.
- Ты веришь в Бога, Лион?
- Я... я не знаю... - прозвучали неуверенные слова. Он боялся не угадать и ответил нейтрально, еще не зная, что правильных вариантов не существовало. Но он хватался за эту протянутую соломинку, продолжая слепо верить в милость повелителей.
Все, что ему нужно было сделать, это бежать. Без оглядки. Чтобы его спину пронзило ледяными кристаллами и больше никогда не подниматься. И все кончилось бы по-другому. Но он решил, что способен на большее.
Амальтея чувствовала с кем ей будет интересно.
Милая светловолосая девушка, выглядевшая как ребенок, сбивала с толку внешней чистотой и невинностью, но делала вещи, коварству которых, позавидовал бы сам дьявол.
Ио стоял позади, разглядывая почерневшие огарки, оставшиеся от детских качелей. Ему не нравилось. Но он не вмешивался. Жрец был поглощен ею без остатка. Амальтея умела впечатлять.
Тогда Лион еще ничего не знал о повелителях планет. В слабой человеческой оболочке они не казались могущественными.
- В тебе скрыта сила, подобная богам. И я могу открыть ее в тебе. Ты согласен?
Она называла это инверсией и предлагала только тому, кого хотела изуродовать. Из слабых духом получались самые страшные чудовище.
Лион неуверенно кивнул. На лице Амальтеи расцвела сладкая гримаса наслаждения.
- Ио, приступай.
- Я не могу.
Удивленные глаза вонзились в жреца. Сейчас она разорвала бы его на части, если б имела возможность.
- Делай, что я тебе сказала.
- Неоправданная жестокость. Могу ли я попросить тебя остановиться?
- Мы не обсуждаем это, помнишь? Я говорю - ты делаешь. Начинай.
Жрец перевел на него взгляд полный дрянного сострадания.
- Мне жаль...
"Он сожалел. Но он ничего не сделал, ничего, чтобы прекратить тот кошмар".
Ио разговаривал с ним, но Лион не запомнил слова. Плечи юноши ощутили холодное прикосновение. Амальтея развернула его к родным и удовлетворенно произнесла:
- Если ты Бог, спаси их.
Ледяная дорожка выстроилась подле ног, провожая к цели.
- Мальти, он...он не убьет себя как другие... он же слаб! Ты рехнулась? - Ио пожелал исчезнуть, как только понял, что парень не справится. - Это худшее из всего, что ты делала...
Когда Лион начал, то больше не мог остановиться. Жрица весело захлопала в ладоши, продолжая наблюдать за восхитительным, на ее взгляд, перерождением.
- Отлично! Отлично! Ты превзошел все мои ожидания! Умница.
Каждое воплощение Лион возвращался с мыслью о мести. Жрецы должны были умереть. Также мучительно и долго, как умирал он.
"Они лишили меня всего, а теперь и возможности отомстить, убравшись с Амальтеи".
Он наблюдал за тем, как демон пожирает виталл Рэи и не хотел вмешиваться.
"Если виталл будет поглощен, я смогу убедить королеву сделать из нее тень. Я же достаточно причинил тебе боли, Вэл, чтобы ты пожелала остаться со мной?"
Ему стало тошно от своих же мыслей. "Скорее всего это сделает ее несчастной и еще более одинокой, чем сейчас. Как жаль, что это не Амальтея..."