— Некуда ей идти. Детдомовская она. У меня живет, готовит, стирает, убирает.
Бросив презрительный взгляд на Вадика, я вопросительно задрала бровь.
— А еще постель согревает и все это за харчи?
Покрасневшие щеки обоих подтвердили мою правоту, вызвав очередной приступ злости. Нет, я против рабства, но раз эта корова не может за себя постоять… Хотя, может она и пригодится в Ордене. Лении нужна забота, так как от драконов вся магия отскакивает, а из этой Маши может выйти вполне приличная сиделка.
— Я ее забираю. Пойдем Маша.
— Куда?
Удивившись еще раз ее доверчивости, я грустно усмехнулась.
— В сказки веришь? Так вот, теперь ты будишь жить почти что в сказке. Там будут эльфы, гномы, тролли, драконы, оборотни, маги, вампиры и просто люди. Почти заключается в том, что работать придется довольно много. Но за приличные деньги.
Тут как раз приехала скорая, поразив меня своей оперативностью. Быстренько погрузив Вадика на носилки и вколов ему обезболивающее, они в нашем сопровождении покинули квартиру. Кинув ключи поверх простыни, укрывшей моего бывшего ухажера, я предупредила его, чтобы был осторожней в будущем. Особенно со мной, так как я теперь терпением не отличаюсь.
Вырулив на улицу и подозвав умчавшуюся было Метелку, я с сомнением взглянула на девицу. Подавив тяжелый вздох, я отобрала у нее сумку, чтобы оценить вес.
— Высоты боишься?
— Немного, а что?
— Летать сейчас будем, вот что.
Усевшись на метлу, я с трудом уговорила девчонку сесть позади меня. При взлете она так завизжала, что я на несколько секунд даже оглохла. Но потом она вошла во вкус и стала так размахивать руками, что я испугалась за ее жизнь — так ведь и рухнуть недолго. Причем если я рухну, то отделаюсь лишь легким испугом, а она не сможет ведь вызвать крылья.
До Смольного мы добрались только через сорок минут так как приходилось лететь достаточно медленно. Тем не менее, Максим уже ждал нас там. С удивлением взглянув на мою пассажирку, он издал какой-то невнятный вздох.
— Максим, эта девица отправится с тобой.
— Маша? Что случилось?
Осознав, что они знакомы, я решила перескочить через эпизод знакомства сразу к делу. Протянув письма и объяснив какое кому отдать, я торопливо наложила на них метку посланников Мага, что придало бы вес их словам, так как одно дело клочок бумаги с каракулями, а другое дело отпечаток Магии, который невозможно подделать.
— Альтера, а как ты узнала про то, что я хочу взять с собой свою сестру Машку?
— Сестру? У вас же разные фамилии? И ты говорил, что у тебя нет семьи.
Такого поворота событий я никак не ожидала. Прям бразильский или мексиканский сериал получается.
— У нас разные отцы, но одна мать. А с ней мы уже лет семь не виделись. Я уж и не надеялся ее найти. Ты не знала?
— Не знала. Просто пожалела девку и вытащила из того водоворота грязи, в который она угодила. Не место ей в этом мире. Слишком чистая. Таким дорога либо в монастырь, либо в Академию. Лучше в Академию. Так что заканчиваем трепаться.
Схватив обоих за руки, я потащила их к порталу, который они видеть не могли. Еще бы, профессиональные Маги каждые десять лет подновляли маскирующую защиту порталов от обычных смертных аборигенов. Настроив его на переход к Главному Порталу, без церемоний толкнула туда обоих. Облегченно вздохнув, я наконец смогла расслабиться, так как поняла, что худшее позади. То, что я могла потерять, я уже потеряла. Остальное надежно спрятано. А значит пора мстить. И не важно, что говорят, будто месть — блюдо, которое подают холодным. Я люблю погорячее. И остренькое. А значит кому-то скоро очень не поздоровится.
— О, Госпожа Маг, не ожидал вас здесь встретить?
Гуляя по ночной набережной Невы, я молила проведение о том, чтобы оно ниспослало мне знамение, по которому я смогу найти слуг Ледяного Дракона, виновных в смерти не только моей семьи, но и друзей. К сожалению, оно оказалось глухим. Или притворилась. Короче, вместо знака я получила встречу с Юлианом. Не совсем то, что хотелось, но хоть приятный собеседник. Не Арт, конечно, но на безрыбье и рак рыба.
— Юлиан, я рада вас снова видеть. Я тоже не ожидала вас встретить.
— Ну почему же, я здесь частый гость. У меня ведь бизнес. А вы… Вам опасно гулять одной. Все эти митинги против ведьм, все эти демонстрации, анафемы…
Я легкомысленно отмахнулась. Меня не интересовали те, кто собирался на площадях, сжигал мое чучело, напивался до полусмерти и скандировал что-то вроде "ведьмы, гоу хом". Ну нечем людям заняться, что я могу сделать? В конце-концов, зная политические игры вполне можно понять, что большинство из них так не думает, а просто им заплатили за это. Согнали, пообещав либо льготы либо реальные деньги. Сама студенткой была и так подрабатывала. Хотя, отморозков везде хватает. Есть и те, кто искренне боится меня и потому ненавидят. Но уж от них я смогу защититься. Зря я что ли два года училась как проклятая всеми богами?
— Я не одна. Я никогда не бываю одна. К тому же убить меня они не могут.
— Но могут серьезно испортить жизнь.
Я заглянула в его серые глаза и впервые задумалась о том, сколько ума за ними скрыто. Он не был обычным среднестатистическим человеком. Он был личностью. Такие вершат историю. На секунду мне в них показался стальной отблеск жестокости и ненависти, но в следующее мгновение они вновь стали мягкими и бархатистыми.
— Да нет, не могут. Простите, Юлиан, вы ненавидите Магов?
Он аж поперхнулся от подобного прямого вопроса. Я знаю, что полагается вызнавать мнение окольными путями, но вот так получилось. Да и не люблю я юлить, когда это не особо нужно.
— Не то, чтобы ненавижу, но… просто так получилось, что моя невеста по вине Мага заразилась Вирусом Жантьена. Она погибла всего через две недели после нашей помолвки. Так что… Я опасаюсь Магов, но не ненавижу…
Я судорожно начала припоминать школьный курс знахарей. Вирусом Жантьена называли смертельно опасную болезнь, передающуюся через кровь. Она была чем-то вроде СПИДа, только разрушала не иммунную систему, а нервную. Причем этот вирус разрушал исключительно рецепторы, отвечающие за болевые импульсы. Через несколько лет заразившийся переставал ощущать боль совершенно и мог умереть абсолютно нелепо. А назвали эту болезнь по фамилии Мага-Ученого, впервые обнаружившего этот вирус. Причем у себя же.
— Вы и меня опасаетесь?
Он рассмеялся каким-то мягким, обволакивающим и гипнотизирующим смехом.
— Ну что вы. Вы милая, обаятельная, красивая девушка. Опасаться столь дивного творения природы — глупость.
Я не удержалась от ответной улыбки.
— Не природы, а Феи.
— А Фея и есть природа.
Невероятно, но мне с ним было легко и спокойно. Почти как с Артом. Разве что в присутствии вампира я чувствовала какой-то мягкий, домашний огонь, который греет, но абсолютно не угрожает. Юлиан же — бушующее пламя, готовое опалить в любое мгновение. Как на вулкане, честное слово.
— Юлиан, вы путешествовали по многим мирам и я хочу задать один вопрос…
Облокотившись об ограждение, он смерил меня насмешливым, дразнящим взглядом и сделал приглашающий жест рукой.
— Вы что-нибудь знаете о слугах Ледяного Дракона.
Вся веселость моего собеседника мигом улетучилась. Он подобрался и насторожено огляделся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он взял меня под руку и повел вдоль набережной рассказывая.
— Когда я год жил в одном отдаленном мире, где все еще проходят стычки Магов Ковена и Отступников, я многое узнал о Клане Ледяного Дракона, в который входят лучшие из Отступников. Их божество — Сумасшедший Бог, он же Ледяной Дракон. Но Бог есть Бог — он не может активно вмешиваться в дела смертных, так как тогда попадет под Суд Богов и будет изгнан во Вселенскую Пустоту. Поэтому самыми страшными представителями Клана считаются Верховный Жрец, он же сын Ледяного Дракона, и трое его подчиненных. Один из них — Чиар. Он принадлежит к расе пиросов. У него красные глаза без белков и огненно рыжие волосы. Он очень силен, но не слишком умен. Очень опасен Шанкур. Сумасшедший старик-жрец помешан на жертвоприношениях. Очень сильный маг. И еще Моргана. По непроверенным слухам она любовница сына Ледяного Дракона. Очень беспринципная особа, ненавидящая всех и вся. Помешана на власти. И еще она его сестра по материнской линии.