любовь к громким звукам, но сейчас она как никогда раньше дала о себе
знать. Или просто решающим стало наличие в руке двухметровой железки и
отсутствие наказания за преднамеренное убийство. Так или иначе, но закон-
чить свою душещипательную речь Аламин не успел.
Клинок двуручника насквозь пробил тело, начиная заморозку. Талант «Про-
странство» был успешно вырезан, а кольцо, появившееся рядом с головой
умирающего главы «Лазурных Драконов», помещено в один из навесных карма-
нов, в изобилии разбросанных по куртке.
На секунду погас свет, даже лезвие меча не подсвечивалось. В какой-то
момент показалось, что игра просто сломалась, отключилась или лаганула.
Но никаких предупреждающих об этом табличек не появилось. Зато появилась
уже виденная когда-то системная панель с объемными светящимися буквами,
составляющими одно единственное слово: «Delete».
А потом я почувствовал нехватку воздуха. Не приятное ощущение, вроде бы
делаешь всѐ, как обычно, да только воздуха нет, вдохнуть нечего. Ну, про-
сто совсем. Чувство абсолютной пустоты вокруг, при этом чѐткое ощущение
того, что гравитация никуда не исчезла, и под тобой находится относитель-
но прочная поверхность, к которой ты занимаешь перпендикулярное положе-
ние. А ещѐ никуда не пропала тяжесть повисшего трупа на мече, снаряжения,
ставшего, вдруг, слишком реальным. Теперь я понял, что, на самом деле,
наручи весят под три килограмма каждый, что лебедка с пневмоприводом на
125
спине довольно не удобная вещь, что шлем со стальным клювом опускает го-
лову в своеобразном поклоне, да и вообще, штаны большеваты.
Пространство начало проявляться постепенно, как проявляется изображение
на снимке, хотя, вы не затронули то время, откуда вам знать, как это про-
исходит. Сначала появился пол, точнее, пространство между плит, потом и
сами плиты, из - кто бы мог подумать - фиолетового мрамора! Господи, как
же бесит этот чей-то фетиш. Лестница, по обеим сторонам от которой были
скульптуры стоящих на коленях, попарно, ангелов, демонов и каких-то
странных люде в плащах.
Стряхнув с меча обледеневшую тушку Аламина, которая, при контакте с по-
лом, рассыпалась в снежную горку, я сделал шаг к лестнице. Интересно, а
тут курить можно? Скорее всего, даже подпалить сигарету не получится, не
говоря уже о затяжке. Отозвав меч, я попытался перенестись сразу на верх-
нюю ступеньку, но в ухе лишь обиженно тренькнуло. Понятно, в этом про-
странстве способности не работают. Хотя, как тогда исчез меч?
Ворота из чѐрного обсидиана беззвучно распахнулись. Зал мало изменился с
того момента, как я получил в нѐм классовый клинок, всего на всего, в
центре, где раньше стояла стеклянная пирамидка, торчал трон, метра два
высотой и шесть тронов поменьше, по три с каждой стороны. На одном из
них, находившемся справа от большого, я увидел хорошо знакомую фигуру Фе-
никса, меланхолично болтающего ногами и чего-то рассматривающего у себя
на ладони. Остальные шесть богов мне были не известны.
- Это и есть твой приемник?
Сидящий на троне человек выглядел как совершенно обычный парень, от два-
дцати, до двадцати пяти лет. Абсолютно ничего не выдавало в нѐм высшее
существо. Никаких ожидаемых нимбов, крыльев, свечений. Если уж на то по-
шло, у Веры был более презентабельный вид, чем у этого паренька, сидевше-
го, до кучи, в сером офисном костюме!
- А самому догадаться никак? – Меланхолично ответил Феникс, скривившись
на последнем слове.
- Даже не верится, что он смог не только собрать всѐ, что нужно, но и
сделать это раньше срока.
Источник звука сместился мне за спину. Я почувствовал, как с моей левой
руки соскользнула перчатка, и, всеми силами стараясь быть похожей на
змею, не сумевшую проглотить осьминога, поползла прочь. Не далеко убежа-
ла. Замерла в пяти метрах от меня. И оказалась центральным предметом в
появившейся линии. По обе стороны от перчатки появились кинжалы, за ними
чайник, именуемый урной, и черная книга. Последним, со стороны красного
ножика, легло кольцо. Под каждым предметом зажглась иконка таланта.
- В каком смысле «все»? – Нахмурился я, – Последнего не хватает, но у
Гудвина какого-то.
- Этот «какой-то Гудвин» - я. – Улыбнулся Верховный бог, вернувшийся на
свой трон.
- И какого черта ты, тогда, участвуешь в новой битве?
По залу прошла волна сдержанного смеха.
- Право Верховного – повторное участие в играх. – Гордо заявил Гудвин. –
Феникс тебе не рассказывал? Наверное, он ещѐ и о том, что если выигрывает
текущий бог, всѐ остаѐтся на своих местах, забыл сказать. Хотя, ты и так
знаешь больше всех.
Посмотрев на наставника, в ответ я получил только непонятное выражение
глаз, скорее всего изображающее посыл далеко и надолго.
- Заметил, что победы давались тебе слишком легко? – Усмехнулся Гудвин,
победно посмотрев на моего наставника. – Единственным богом, воспротивив-
шимся воле Пантеона и занимавшимся со своим приемником, оказался Феникс.
- И сколько раз состав Пантеон не менялся?
- Четырежды. – Ответил он, поправив появившуюся у него на голове зеленую
остроконечную шляпу с широкими полями. – Но не так уж он и не менялся.
Все предыдущие Фениксы, по собственному желанию, складывали свои полномо-
чия, ставя на место себя новенького.
126
- Перенесем нашу схватку в реальный мир? – Предложил Верховный бог. –
Честно говоря, мне надоело убивать кандидатов щелчком пальцев.
- Боюсь, что мне это не выгодно. – Ответил я, за долю секунды успев по-
нять, что вне игры я абсолютно ничего не смогу, и умру от такого же щелч-
ка, как и другие.
- У тебя нет выхода. – Гудвин развѐл руками. – Игра уже удалена. Все,
кто находился в ней лежат в коме. Не так. Весь мир лежит в коме. Лежит и
ждѐт исхода последней битвы отборочного тура.
- Ты, правда, светлый?
- За десять тысяч лет приоритеты несколько изменяются, как и взгляды на
некоторые понятия. – Протянул парень в шляпе, дернув подбородком. – Так
или иначе, но тебе придѐтся повиноваться моей воле. Для поддержания инте-
реса, я временно откажусь от силы Верховного, и сравняюсь по уровню с то-
бой.
- Чтобы было чем оправдать проигрыш? – Повеселевшим голосом спросил Фе-
никс, полулежащий между подлокотников трона и закинув ноги на спинку.
Проигнорировав вопрос Феникса, Гудвин оказался напротив меня, и, легонь-
ко толкнув в грудь, сказал:
- У тебя три дня. На четвѐртый я найду тебя и уничтожу.
Пол под ногами исчез.
Глава 11.
Падение на пол оказалось не очень удачным, копчиком на откуда-то выка-
тившуюся гантель. Разразившись громадной матерной тирадой, я встал и сра-
зу же сел, ещѐ раз выругавшись. От капсулы осталась только сюрреалистиче-
ская скульптура из металлического каркаса и облепившей его растопленной
пластмассы, большая часть которой вообще застыла на полу огромной аквама-
риновой лужей.
А чуть в стороне лежали все шесть собранных на данный момент предметов
силы. Я сразу же дернулся смотреть на руки, и с сожалением обнаружил, что
на них ничего нет. Хотя, чего я ожидал? Всѐ то, что было в игре, оста-
лось, или не осталось, в игре. Неужели теперь придѐтся переучиваться за-
ново? С трудом поднявшись, я откинул мысли о подборе валяющегося на полу
снаряжения. Ещѐ, чего доброго, в пластмассу окунусь, а тут респаунов и
сброса дебафов нет. Или есть? Так, отставить попытки найти ответ на во-