Как видим, появившиеся первоначально стихийно, для оказания помощи паломникам в Палестине, небольшие группы лиц, объединившиеся в общины, вскоре стали необходимы политическим, но особенно религиозным деятелям. В ходе «священной войны» крестоносцам удалось преодолеть противоречие между религиозной и ратной службой. Поэтому, повторимся, возникшие в эпоху Крестовых походов рыцарские ордены (или военно-духовные союзы, или братства) были вскоре полностью уравнены в правах с возникшими несколько ранее чисто монашескими орденами. Отныне рыцари, сражавшиеся с мечом в руке, могли одновременно принять монашеский постриг и носить поверх брони рясу с изображением креста. Так возникло новое «militia Christi» («Христово воинство», в буквальном смысле слова), признававшее над собой только власть главы Римской Церкви — папы.
Как указывает Ё. Гергей, после окончательного разрыва с Восточной (православной) Церковью, в Католической Церкви было достигнуто догматическое единство; длительное время народные ереси, направленные против церковной иерархии, основывались на различных течениях, отклонившихся от официальной церковной доктрины. Укрепление единства церкви — это не религиозный вопрос, а церковно-административная проблема. Гарантом единства католической церкви становится римский папа. Ссылаясь на высшую власть учения, обусловленного догматами, папа хотел обеспечить также исключительность своего верховенства и в церковно-административной области. Целью его было создание централизованного абсолютистского церковного правления, которому препятствовала государственно-церковная партикулярная раздробленность европейских феодальных государств, укрепившихся к XI в., их отрыв от центрального (римского) управления.
Духовно-рыцарские ордены, возникшие в Святой Земле, становятся крайне нужны папам в их борьбе за власть. Дарование им привилегий, нарушающих подчинение как гражданской, так и церковной власти ставит их в большую зависимость от Рима. Ордены становятся верным отрядом пап. Среди многих самым верным и преданным становится орден госпитальеров, организационно созданный к 1099 г. как монашеский орден он был позднее преобразован в рыцарский орден. Госпитальеры помимо тройственного обета приняли четвертый — уход за больными. Их устав сходен с уставом тамплиеров, он был утвержден папами Евгением III и Луцием II. Члены носили особую одежду — плащи черного цвета с белым крестом и красные супервесты (одеваемые во время военных действий). Вскоре госпитальеры стали фактически вооруженными защитниками Святой Земли и вплоть до падения Акры упорно сражались с турками. Этот рыцарский орден, как и орден тамплиеров, был организован и руководим французами.
На первом этапе своей истории орден госпитальеров прошел общий характерный для всех духовно рыцарских орденов путь. Распространение христианства в Европе, установление его в качестве государственной религии практически во всех европейских государствах, стало основой, на которой создавалась идеология средневекового общества. А в рамках теократической папской власти обе функции братства госпитальеров были объединены и взаимообусловлены.
Как уже отмечалось, Западная Церковь быстро поняла значение этого братства, и с соблюдением всех необходимых канонических формальностей оно было преобразовано папой Пасхалием II 15 февраля 1113 г. в орден, освобожденный от зависимости от каких бы то ни было светских властей[677]. Такое решение полностью соответствовало идее распространения с одной стороны церковно-административной верховной власти папы вовнутрь (внутри церкви), а это означало, что национальные церкви подчиняются Риму, иерархи церкви зависят от папы, таким образом, реализуется принцип церковного универсализма. С другой стороны, осуществление примата наружу, в отношении к светской власти, означало, что единство церкви можно защитить лишь путем борьбы с партикулярными интересами светских государств; первейшим средством для достижения этой цели была передача Риму права назначать высших чинов церкви.
Надобность в наличие такой структуры понимали и последующие папы, которые подтверждали привилегии госпитальеров и предоставляли им новые дополнительные привилегии, вплоть до изъятия Ордена из подчинения местных церковных и даже светских властей.
677