Стук в окно разбудил меня ранним утром. Я повернулся в постели и увидел за стеклом двух дятлов, смотрящих на меня своими выпуклыми глазами. Интересно, что же им удалось увидеть за ночь в шахтах? Приподнявшись немного, я попросил Кракена выслушать и рассказать обо всём, что они узнали, а сам принялся одеваться, чтобы не терять время.
Едва я начал натягивать рубаху, как Кракен сообщил о нескольких сотнях кобальдов, обитающих в шахтах среди груды человеческих и животных костей. Эти твари с острыми когтями и злобными глазами уже обустроили там целое логово. Кроме того, он поведал о клыкастых жёлтых гоблинах с кровавыми рожами, жрущих летучих мышей и прислушивающихся к любым звукам в поисках новых жертв. Эти существа набрасываются на добычу толпой, и их там тоже немало.
Похоже, виконт Уизерли не захотел распылять свои силы на уничтожение этих тварей, вероятно, уже потеряв немало людей в шахтах. Но всё же, он глупец, раз не позаботился об этом прежде, чем они успели там так размножиться. Размышляя об этом, я закончил одеваться, взял оружие в спальне и направился к выходу. Скользнув в коридор, я заметил Альфреда, опять ворчавшего на служанок. Окликнув его, я спросил:
— Альфред, что там насчёт объявления по найму шахтеров?
— О господин, вы проснулись, — дворецкий повернулся ко мне. — Я уже отправил Орвина в Мальзаир. Он всё сделает.
— Хорошо, — кивнул я, приближаясь к нему.
— И ещё, господин, — добавил он, — Норман подготовил вам еду в дорогу, как вы вчера просили.
— Славно, пусть принесёт её в повозку, — сказал я. — Нужно загрузить туда ещё магические артефакты и оружие. Пора выезжать. Я сам попрошу Мариуса запрячь лошадей.
— Всё будет сделано, — Альфред оставил в покое служанок и побежал исполнять указания.
Продолжив путь по коридору, я мысленно приказал енотам направляться во двор. Вскоре из-за угла вышла Алисия и, заметив меня, спросила:
— Ну что, сначала позавтракаем, Джон?
— Нет. Сразу поедем в шахты. Перекусим по пути.
— Как скажешь, — зевнула она, потирая сонные глаза.
— Иди и подними пока шакалов-мутантов, — попросил я напарницу на ходу. — Натравим их на гоблинов.
— Ага, — кивнула Алисия и направилась в подземелье.
Дойдя до гостиной, я накинул плащ и вышел на крыльцо. Во дворе слуги спешили в хлев, чтобы накормить животных и подоить коров. Справа на ящике сидел Квазик, попивая кофе.
— Здорово, Джон! — крикнул он мне. — Уже собираетесь в шахты?
— Да, — хрипло ответил я.
— Может, возьмете меня с собой? — сказал, напрашиваясь Квазик.
— Нет уж, — усмехнулся я, направляясь к конюшне. — Ты один умеешь хорошо сражаться, так что будешь приглядывать за замком.
— Да надоело уже торчать здесь без дела, — проворчал он.
— Ну, а что поделаешь, — развел я руками, приблизившись к воротам конюшни.
Не слушая негодования Квазика, я толкнул ворота и вошёл внутрь. Там пахло соломой, лошади фыркали в предвкушении кормёжки, а Мариус шёл по проходу с ведрами овса.
— Мариус, — окликнул я конюха, — выгоняй повозку за ворота. Нам пора ехать.
— Доброе утро, господин, сейчас всё будет готово, — ответил он, ставя вёдра.
Кивнув ему, я вышел обратно во двор, вдыхая полной грудью свежий воздух. Бросив взгляд на дым из трубы со стороны кухни, подумал о Нормане, который, наверное, в поте лица готовит еду для всех обитателей замка. Надеюсь, он оценил помощь поварихи.
Словно прочитав мои мысли, Норман вышел на улицу с мешком еды в руках, и недовольным видом направился ко мне.
— Господин, женщина на кухне — это уже ни в какие рамки! — сразу начал жаловаться повар. — Повариха путается у меня под ногами.
— Но она, наоборот, поможет тебе быстрее готовить на всех, — возразил я.
— Так она со мной спорит, господин, — приблизившись, он поставил мешок. — Хочет внести изменения в мои рецепты. Ненормальная!
— Ну уж как-нибудь разделите обязанности между собой.
— Хотел заставить её чистить овощи, а она желает мариновать мясо, — не унимался Норман. — Что повариха может понимать в мясе?
— Не знаю, она же как-то работала у виконта, — развел я руками. — Значит, что-то умеет.
— Уж не ведаю, какими головешками эта женщина его кормила, — презрительно фыркнул повар.
— Всё, Норман, лучше возвращайся к работе, и не ворчи. Тебе ещё гвардейцев кормить перед тренировкой, — отмахнулся я от него.
— Но может всё-таки прогоните её? — продолжил он недовольным голосом. — Или пусть занимается вышиванием и вязанием. А то я подожгу ей волосы.
— Я тебе подожгу! — грозно сказал ему. — Делай, что велено. Научись работать вместе с ней.