Солдаты тоже были рады, что я принял их к себе. Оказалось, они уже наслышаны о некоторых моих подвигах в сражениях с зомби и арданцами, а хорошие солдаты умеют ценить силу. Быстро найдя с ними общий язык, мы тоже подписали контракты. Мы пожали друг другу руки, и всё было решено.
Что ж, похоже, перемены уже начинаются. А ведь сначала у меня были только еноты. Я с довольством потер руки и, поднявшись с места, вышел в коридор.
Выйдя за дверь, я заметил Квазика, идущего ко мне с дятлом на плече.
— Джон, он только что прилетел откуда-то. Кажется, у него для тебя какие-то новости, — обратился он ко мне.
— Надеюсь, что-то интересное, — я шагнул к нему навстречу.
На ходу я попросил Кракена передать, что удалось увидеть пернатому. Он стал описывать, что возле горной реки за лесом располагается лагерь арданцев. И этот вражеский лагерь, хоть и самый ближний сейчас к нам, но по пути к нему имеются множество замков. А у меня нет ещё сведений, есть ли среди владельцев тех замков те, кто служит арданцам. Так что, пробираться туда, похоже, придется, не привлекая к себе лишнего внимания.
Обдумывая всё это, я заметил в глазах Квазика любопытство. Он не выдержал и спросил:
— Так что там?
— Похоже, мы снова уезжаем с Алисией, — ответил я ему.
— И куда на этот раз?
— Арданцам хочу весёлую жизнь устроить, — на моём лице мелькнула коварная улыбка.
— Ну, ничего нового, — подколол он меня. — Почему-то даже не удивлён. На одном месте тебе не сидится.
— Ага! Ты, кстати, не видел, куда Алисия ушла?
— Во дворе, болтает с горничными, — ответил он. — А вы что, прямо сейчас хотите отправиться? Поздно ведь уже.
— Для ответного удара никогда не бывает поздно, — ответил я в шутку. — Ты, кстати, остаёшься за главного. И смотри, не профукай мне замок.
— Уж как получится, — ухмыльнулся Квазик. — Во всяком случае, если снова нападут горгульи, то прыгать им на спины, как ты, точно не буду.
— Хотя бы вовремя на тревожный браслет нажми, — похлопал я его по плечу. — Оставлю одного из дятлов, чтобы в случае чего, заранее тебя оповестил.
— По рукам, — кивнул Квазик.
Поговорив с ним, я пошёл по коридору, чтобы спуститься вниз, и по пути позвал енотов с собой. Пушистики, хоть и были немного уставшими после шахт, но весело отреагировали на новость об очередном сражении.
— Ничего, парни, в повозке поспите, — добавил им, направляясь к выходу и набрасывая на ходу плащ.
Застегнув на себе плащ и взяв арбалет, я толкнул дверь и вышел с енотами на крыльцо. Там я заметил сидевшую на лавочке Алисию. Она о чём-то сплетничала с горничными. Я подошел к ней.
— Вы чего не работаете? — подходя, крикнул я горничным.
— Так мы уже всё сделали, господин, — стали отвечать они мне наперебой.
— А если я спрошу на этот счёт у Альфреда? — усмехнулся я.
— Ой! Лучше не надо! — запищала одна из них.
И они все разом подскочили и побежали в замок. Алисия с недоумением посмотрела на меня в этот момент.
— Типичный Кракен! — заявила она, когда я приблизился. — Никому посидеть спокойно не даёшь.
— А ты сама что делать собиралась? — спросил у неё.
— Ванну принять.
— Ничего, позже примешь, — оповестил я её. — Мы сейчас с тобой поедем убивать арданцев в лагере.
— М-да… уж, — скривилась Алисия. — Опять трупы поднимать?
— Нет. По пути могут попасться предатели, но это не самое главное. У арданцев точно должны быть разведчики.
— Выходит, налегке поедем? — уточнила она.
— Именно, моя задавательница вопросов.
— А если их поднимать не надо, тогда я зачем? — полетел очередной вопрос.
— Люблю просто находиться в компании красивых дам.
— Ну. вот это аргумент! — всплеснула руками девушка.
— Ладно, пошли! Время не ждёт.
Я крикнул Мариуса, который как раз раздавал корм лошадям на вечер, и попросил его выводить повозку.
— И ещё копья в неё уложи! — добавил я.
— Сделаю, — кивнул конюх.
Пока мы ждали, Алисия принялась рассказывать мне сплетни. А именно: слуги в замке шепчутся, что Норман неравнодушен к новой поварихе. Но он так смущается, что у него вместо комплиментов выходит только ворчать на неё. Ещё, она сказала, что Орвина к Лизетте ревнует наша прачка. Слушая это, я недоумевал. Мда… вот, что происходит, когда в замке народу прибавляется.
— Что за чушь сочиняют горничные? — вырвалось у меня. — Норман просил, чтобы я уволил повариху.
— Поверь, Джон, женское чутье никогда не подводит, — парировала Алисия.
— Ну-ну… — ухмыльнулся я над этим. — А зачем прачке ревновать Орвина? Она ведь уже в возрасте.
— Ничего не в возрасте. Ей примерно не больше сорока.
— И зачем мне эта информация? — спросил я вслух.
— Ты же должен знать, что у тебя в замке происходит, — пояснила Алисия.
— Да, но уж точно не про любовные интриги. Оставь эту болтовню для других.
— А о чем ты хочешь тогда поговорить? — спросила напарница.
— Я хочу убить арданцев.
— Какой ты скучный, Джон, — вздохнула Алисия.
— Поверь, красотка, когда ты будешь убивать со мной арданцев, тебе скучать не придётся, — ответил я с ухмылкой.
— Ха! Умеешь ты, конечно, развлекать женщин, — выдала Алисия с сарказмом.
— Важные дела — это и есть мои развлечения.
— Говорю же, ты скучный, — протянула она.
— Даже боюсь представить, кто для тебя тогда не скучный. Какой-нибудь болтливый пьяница из местной таверны? — парировал я.
— Ой, ну всё! — отмахнулась Алисия.
— Я же тебя работать нанял, а не забавные истории рассказывать.
Мы с ней еще немного препирались, пока Мариус выкатывал для нас повозку. К тому времени, как мы зашагали к ней, у меня уже почти «кровь из ушей» шла от болтовни напарницы. Все-таки молчание — то еще золото.
Приблизившись к повозке, я уселся на козлы и подождал, когда запрыгнут все еноты. Дёрнув за поводья, я покатил прочь со двора.
Отъехав от замка на несколько метров, я не выдержал и предложил Алисии:
— А давай поиграем в молчанку. Кто первым скажет слово в дороге, тот отдаёт другому десять золотых.
— Без проблем! Ты проиграешь, — самодовольно заявила напарница.
— Да ну!
— Серьёзно. Ты гораздо любопытнее меня. И точно что-нибудь да скажешь, — пояснила она.
— Посмотрим.
Мы с ней оба замолчали, и так стало гораздо лучше, моя голова больше не гудела. Ехали мы так ещё немного, пока не повстречали на дороге путника, а вернее, маленькую путницу. Она шла впереди, но была какая-то широкоплечая, как для девчушки. У неё сзади болтались длинные рыжие косы. Меня удивило, что ребёнок в её возрасте ходит вечером в одиночестве. К тому же, здесь вокруг полно опасностей.
Решив поинтересоваться и позаботиться о ребёнке, я окликнул её:
— Девочка, а ты чего одна идешь? Где твои родители?
Девочка остановилась и обернулась. Тут я понял, что сильно ошибся. Это была не девочка, а гном. Спереди у бородатого гнома был подвешен топор на ремне.
— Как ты меня назвал, мужик? — огрызнулся он мне, сжав руку в кулак. — Девочкой? Да я тебе сейчас морду набью!
— Оу, полегче, гном, — попытался успокоить его. — Я не виноват, что ты со спины на девчонку похож.
— Ну, всё, падаль, тебе хана! — он достал топор и побежал на меня.
— Нет! — вскричала Алисия. — Прошу вас, не трогайте его пока, — она указала на меня рукой.
Гном удивился её словам и спросил:
— Почему «пока»?
— Он просто, мне должен отдать десять золотых, — пояснила Алисия. — Он мне их проиграл. Пусть отдаст, а потом делайте с ним, что хотите.
— Хорошо, я подожду, — кивнул тот.
Какой же порядочный гном, однако, попался нам. Но я, едва сдерживая смех, сказал:
— А почему бы не убить меня и не забрать золото?
— Тоже верно, — гном почесал голову.
— Ладно, но прежде, чем сражаться со мной, скажи, — продолжил я, — как тебя зовут? И что ты делаешь в этих краях?
Он сказал, что зовут его Багги, и сообщил, что его ещё в детстве продали в рабство родители. Он жил на корабле и там же батрачил. Но сбежал и перебрался в эти края. Здесь гном уже давно обитает, и до последних дней работал кузнецом. Но его уволили и поставили на его место торианца. Так как, работы многим теперь не хватает, Багги оказался не нужен, ведь в первую очередь дают работу своим. Я с интересом выслушал гнома и спросил: