— Какие? — повернул к нему голову.
— Они не понимают, зачем ты их купил, — Квазик почесал затылок.
— Да, точно, я же не успел ещё поговорить с ними на этот счёт, — сказал ему и потом обратился к Алисии: — Слушай, проводи дальше тренировку. Мне надо идти.
— Давай, — кивнула она.
Я пошёл навстречу Квазику и бросил ему на ходу:
— Пойдёшь со мной.
— Зачем?
— Потому что ты займёшься их обучением, хотя некоторые из них, кажется, и так умеют сражаться, — пояснил ему.
— Так ты их, в качестве воинов, приобрел? Вот оно, значит, как. А то я голову себе ломал, куда ты их собрался девать.
— Так опытных воинов, нынче, так просто не достать, — сказал ему, направляясь в казармы.
— А если ты освободишь их, и они случайно всех нас тут прирежут ночью, а потом сбегут? Кто знает, что будет, если гвардейцы перестанут за ними следить.
— Не прирежут, насколько я понял из общения, среди них нет преступников, — ответил ему.
— Это они тебе так сказали? — ухмыльнулся Квазик.
— Допустим. К тому же, Багги тоже был рабом когда-то, но при этом ни на кого из нас не набросился.
— Но согласись, что гном, все же, странный тип, — парировал Квазик, подходя к дверям казармы.
— Нормальный он, просто с характером. А в этом нет ничего плохого нет, — я толкнул дверь и прошёл мимо стражи.
Очутившись в казарме, я окинул взглядом лица рабов. Они и вправду, явно не понимали, почему сидят без дела. И, похоже, уже начали переживать насчёт того, что их ждет дальше. Так что я объявил им:
— Вы больше не будете рабами!
Они, недоумевая, переглянулись. И один из них сказал:
— Это шутка? Зачем вы тогда нас покупали?
— Мне нужны верные гвардейцы. Вы свободны!
— Как это? — спросил крупный мужик, сидевший на кровати.
— Довольно просто. Всем за хорошую службу в качестве гвардейцев я буду выплачивать жалованье.
— Но я, к примеру, не умею сражаться, — поднял руку один из них.
— Знаю, — киваю ему. — Тех, кто не умеет, может обучить Квазимир, — показываю рукой на Квазика. — И даже если среди вас есть те, кто раньше принимал участие в сражениях, тоже будет тренироваться.
Среди них начались бурные перешептывания. Такого поворота в своей судьбе они совсем не ожидали. Решив показать им свои искренние намерения, я сделал первый шаг в знак доверия друг к другу. Объявил, что собираюсь помочь им встретиться с их семьями, и попросил сообщить информацию о том, где сейчас находятся их родственники, чтобы я мог перевезти их сюда, в замок.
Выслушав их ответы, оказалось, что семьи есть всего лишь у семи человек. Они сообщили, где те могут сейчас быть, и я попросил Квазика записать это. После чего продолжил:
— Если вы остаётесь, можете прямо сейчас приниматься за тренировки, вместе с другими гвардейцами.
— И вы не станете нас пороть плетьми, если что-то не будет получаться? — поинтересовался высокий худой раб.
— Я своих людей не бью, — ответил ему. — Если только они не предатели. Но за такое и убить могу.
Я дал им время на размышления, чтобы они подумали над тем, что я сказал. Но уверен, что многие согласятся, ведь куда им ещё идти, чтобы начать всё с нуля?
Я оказался прав, они довольно быстро ответили, что не против служить у меня.
— Вот и славно, — кивнул я им. — Квазик останется с вами и всё здесь покажет, — я перевел взгляд на Квазика: — И с Альфредом пообщайся, насчёт одежды и доспехов для них.
— Хорошо, сделаю! — отвечает он.
— Ладно, пойду тогда, — сказал я, и направился к выходу из казармы.
Выйдя на улицу, я решил опять подойти к Алисии и енотам, чтобы понаблюдать за их успехами. Но только стоило мне вернуться, сразу заметил зомби, лежащих на земле. Напарница увидела меня и радостно сообщила:
— Новые пушистики всех прикончили, Джон! У них неплохо получается работать с кинжалами.
— Тогда поднимай ещё мертвяков. На этом останавливаться не будем, — прошу ее.
Алисия принялась за дело, но не успела довести его до конца, к нам, на задний двор, примчался Багги и сообщил:
— Там команда моряков прибыла по объявлению. Ожидают возле ворот.
Эта новость пришлась мне по душе. Значит, можно хоть сейчас выдвигаться на дело. Я позвал за собой всех енотов и гнома во двор. Но Алисия не поняла, куда мы все направляемся, и спросила вслед:
— А как же тренировки? Куда вы?
— Они, возможно, сейчас со мной поплывут на корабле, — бросил ей через плечо.
— Так сразу? — прокричала она вдогонку.
— Не вижу смысла тянуть, — ответил ей.
Вскоре мы добрались до ворот, где столпились моряки. Но там их было не так много, поэтому спросил:
— А вы уверены, что справитесь с управлением трехмачтовым кораблем?
— Барон Кракен, мы только что с подобного корабля, — объявил мне хриплым голосом один из них, кажется, капитан. — Мы умеем работать с парусами.
— А почему вы решили перейти ко мне? — задал им следующий вопрос.
— Так у вас жалованье постоянное, — засмеялся капитан. — Нас нанимают для перевозок. Но никогда не знаешь, каким будет новый контракт.
— Понятно. То есть, вы можете, хоть прямо сейчас, отправляться в море?
— Не вижу в этом никаких проблем, — развёл руками капитан.
— Тогда сейчас подпишем документы по найму. И поедем все вместе в порт.
— А куда вы, собираетесь сейчас отплыть, барон? — поинтересовался капитан.
— По ходу дела разберёмся, — ухмыльнулся я и перевел взгляд на гнома: — Ты поплывешь со мной, Багги.
— Надо, так надо. Но, если берете меня, значит, битва намечается? — спокойно произнёс он.
— Пока не знаю, как выйдет. Но, вообще, я собираюсь ввязаться в сражение, — отвечаю ему.
— Хорошая идея! — серьезно заявляет Багги.
Кто бы, что ни говорил, но этот гном, за любую передрягу. Так что, очень даже хорошо, что он с нами. Переговорив с ним и с капитаном, я попросил Мариуса запрягать повозку и телеги. А затем позвал за собой моряков в кабинет. По пути попросил Нормана загрузить еду на телегу. Надеюсь, мы быстро закончим последние приготовления и отправимся бороздить море.
Семь часов спустя
Я стоял на палубе, ветер дул в лицо, я глядел на морскую гладь и слушал плеск воды. Еноты бегали вокруг меня и улыбались, радуясь морской прогулке. Но капитан совсем не разделял их радости. Он подошёл ко мне, и с беспокойством заявил:
— Барон, зачем нам так близко подходить к морской границе Торина? Здесь могут быть арданские корабли.
— В этом и вся суть, — усмехнулся я ему. — И не волнуйтесь, арданцев, если что, я возьму на себя.
— Но корабль не готов к бою! — запротестовал он. — Даже абордажной команды нет.
— Есть, — я указал на енотов.
Капитан посмотрел на меня, как на безумца, и мне пришлось добавить:
— Делайте, как сказал, плывите к границе!
— Это самоубийство, — проворчал он, но пошёл отдавать команду морякам двигаться этим курсом.
Я продолжил смотреть на горизонт в надежде, что хоть кто-то попадётся на мой улов. И вскоре, через каких-то полчаса, дозорный на вахте забил тревогу.
— К нам движется вражеский корабль! — завопил он.
— Подождём! Пусть подходит! — довольно воскликнул я.
Моряки засуетились и начали переговариваться, совершенно не понимая моих мотивов. Багги подошёл ко мне и заявил:
— Они не станут тратить на нас заряды.
— Тоже так думаю, — согласился я с ним. — Арданцы заметят, что у нас нет воинов. Пойдут на абордаж.
— Но их, будет явно больше, чем нас. Однако, смерти я не боюсь. Успею раскрошить им головы топором.
— Багги, умирать никто и не собирается. Лучше просто ждите моей команды, — подметил я.
Мы стали молча наблюдать, как арданский корабль подходит всё ближе к нам. Вскоре он приблизился, и на нём можно было разглядеть наглые рожи врагов. Они скалились, усмехаясь нашей беззащитности. Наконец, они подошли чуть не вплотную и перебросили на наш корабль абордажные крюки. Я был совершенно спокоен и отдал приказ енотам: