— Так держать, Багги! — похвалил я гнома, и рванул дальше в бой.
Проскочив пару шагов, я схватил щупальцами арданца и, раскрутив его, швырнул в море, акулам на радость. Вопли и лязг оружия были слышны повсюду. Я же, невозмутимо продолжал рвать врагов на куски, пока не услышал их крики:
— Убираемся отсюда!
— Это чертов монстр с щупальцами!
— Нам не справиться с этим чудовищем!
Это я-то, чудовище? Ну-ну! Стерев тыльной стороной руки, вражескую кровь с лица, я объявил гному:
— Полетишь сейчас на их корабль, чтобы не дать им уйти!
— Как полечу? Я могу и так перебраться, — выпучил на меня глаза Багги.
— Времени нет!
Я схватил его щупальцами и быстро метнул на палубу вражеского корабля. Гном там приземлился, кувыркаясь, а поднявшись на ноги, погрозил мне кулаком.
— Будь ты проклят, Джон! — грозно крикнул Багги.
— Работай лучше! — улыбнулся ему в ответ. — Не подпускай никого к штурвалу!
Гном, негодуя, харкнул на палубу и, разрубая на ходу арданцев, двинулся к штурвалу. Я же, оттолкнулся щупальцами от палубы и прыгнул в толпу врагов, сражающихся с енотами. Приземлившись к ним, я повернулся на месте, разрезая тела арданцев по кругу. Их кишки покрывали уже всю палубу. Ноги мои скользили, как на льду, и я, едва успевал хватать щупальцами тех, кто пытался спрыгнуть за борт.
А ведь эти тупицы смеялись над нами, говорили, что мы смерть достойно принять не можем. Ну а сами, разбегаются от щупалец, как трусливые кролики.
Вечер
Палата общин
В своём кабинете бургомистр уже заканчивал работу и собирался уходить домой, когда его помощник постучал в дверь и сообщил о посетителе.
— Какой ещё посетитель? — проворчал Флавий. — Время для приёмов днём, а не вечером.
— Он настаивает… Говорит, что у него хорошие новости, — подметил помощник.
— Кто он?
— Барон Джон Кракен.
— А… если это Кракен, то я не удивлен, — хмыкнул бургомистр. — Впусти его!
Помощник кивнул и вышел из кабинета. Флавий усмехнулся про себя: «Интересно, что на этот раз он хочет сообщить? Опять, наверное, будет требовать какие-то уступки взамен за помощь».
Едва бургомистр подумал об этом, как в кабинет вошёл Джон. Вся его одежда была покрыта засохшей кровью, но на лице сияла довольная улыбка.
— Барон, что с вами стряслось? Опять охотились на арданцев в одиночку? — спросил сходу Флавий.
— Почему в одиночку? Со своей командой енотов, — с лёгкостью ответил Кракен.
— Зачем вы пожаловали?
— Спросить, не нужны ли вам три арданских корабля, — сказал ему Джон.
— И в чем подвох? — усмехнулся Флавий.
— Там уборку провести нужно… небольшую, — пояснил Джон. — Слишком много отрубленных конечностей.
— Ну да, я привык к тому, что после вас много трупов, — развел руками Флавий.
— По-другому убивать не умею, — пожал плечами Джон. — Так берете или нет?
— А что вы потребуете взамен? — нахмурился бургомистр.
— Просто купите их у меня, и всё!
— Хорошо. Городу, как раз сейчас, не хватает кораблей, — кивнул бургомистр.
Они договорились, что люди бургомистра посмотрят корабли и оценят их стоимость. После чего, уже произведут выплату из казны. И в конце Флавий спросил:
— И как, вашей новой команде моряков, работается с вами?
— А они уволились, в первый же день работы, — усмехнулся Джон. — Как только причалили к берегу, сразу расторгли контракт.
— Почему уволились? — поинтересовался Флавий.
— Испугались работать в таких условиях, — ответил Джон.
А сам подумал: «Ну, ещё бы. Они просто офигели, когда вышли из каюты и увидели это побоище. А ещё, наверное, слышали вопли арданцев о чудовище. Теперь и сами боятся меня».
— И что вы теперь будете делать? — задал вопрос Флавий.
— Уж решу, как-нибудь, этот вопрос.
— Не сомневаюсь… — улыбнулся Флавий. —
Они ещё немного поговорили, и Джон подумал: «Сотрудничество — вещь хорошая. Мне, как всегда, это выгодно. Уверен, Флавий тоже доволен. Сражения все выиграны, и мои дела идут неплохо!»
Глава 5
Войска герцога Гунфрида
Герцог Гунфрид стоял посреди разбитых отрядов торианцев, продавшихся арданцам и размышлял, находясь в замешательстве от событий последних дней. Он прибыл в Мальзаир из столицы, вместе с военачальником Теобальдом Эддриксоном, которым была поставлена задача — идти войной на арданцев со своим войском. Однако, когда на заседании в палате общин вынесли решение, что, в первую очередь, стоит убить предателей, герцог подумал — с этим выйдет всё быстро. Но затем увидел, как много здесь предателей короны, и понял, что это совсем не так.
Уже несколько дней он разъезжал со своим войском, зачищая территории. Ему даже довелось сразиться с людьми местного виконта, которого он раньше знал. Для Гунфрида теперь всё перевернулось с ног на голову. К нему пришло осознание, что арданцы очень успешно подготовились к войне, раз они смогли переманить на свою сторону так много аристократов. Герцога очень беспокоил ход войны, и никто уже не мог предположить, в чью сторону склонятся весы. И пока Гунфрид наблюдал, как его люди собирают оружие у убитых, к нему подошёл капитан Дюбер.
— Господин, — окликнул он, — вам бы лучше отъехать подальше. К нам мчится отряд предателей с северной дороги.
— Чей у них герб? — спросил Гунфрид.
— Барона Людвера, — отчеканил капитан. — Это он, говорят, вчера целую деревню сжёг, у графа, верного короне.
— Тогда убейте их! — нахмурился Гунфрид.
— Так и сделаем, нападем первыми, — сказал ему Дюбер.
Герцог одобрительно кивнул и направил своего коня на холм возле дороги. Примчав туда галопом, он притормозил и принялся наблюдать за ведением сражения. Воины барона Людвера поспешно подступили к его войску, и до Гунфрида донесся голосистый приказ Дюбера:
— Окружаем!
Всадники герцога тут же разделились на две колонны и начали обступать врагов. К топоту копыт добавился лязг мечей и взрывные звуки от применения артефактов. Гунфрид со скорбью в сердце смотрел на то, как торианцам приходится воевать с торианцами. «Могли мы когда-то предположить, что до этого дойдёт? Я, уж точно, представить не мог, что кто-то из них посмеет продаться нашим злейшим врагам. Верно, выходит, говорится: век живи и век учись» — пронеслось у него в мыслях.
Размышляя, Гунфрид не спускал глаз с бьющихся на мечах воинов и уже прикидывал, что в его рядах потери будут небольшими, так как у его гвардии численное преимущество. Он оказался прав, и уже через час противник был повержен, и даже некоторых предателей удалось захватить в плен. Герцог потребовал, чтобы к нему подвели вражеского капитана. Того, всего избитого, притащили через пару минут к нему и швырнули на землю. Гунфрид с презрением посмотрел на пленного и спросил:
— Зачем ваш господин предал Ториан? И какого чёрта вы последовали за ним?
Капитан сплюнул кровь из разбитой губы и, стоя на коленях, ответил:
— Лучше уж, быть на стороне тех, кто всё равно победит. Так что, предлагаю вам примкнуть к нам, пока не поздно!
— Ты, жалкий капитан, предлагаешь мне, герцогу, предать своего короля? — усмехнулся Гунфрид. — Вот, и правда, безумные времена наступили.
После чего герцог подал жестом знак Дюберу, дотронувшись пальцами до своей шеи. Но Дюбер его не сразу понял и спросил:
— Господин, вы желаете выпить чего-то крепкого?
— Причём здесь выпивка? — поморщился Гунфрид. — Я имею в виду… того! — он снова приложил руку к шее.
— У вас горло простыло, господин? — не соображая, развёл руками Дюбер.
«Удар мне в печень! — вздохнул про себя герцог. — Как Дюбер только умудряется командовать войском, если он такой тугодум?»
Усмехнувшись над его тупостью, герцог выпалил:
— Да отруби ты уже голову предателю, Дюбер! Что тут непонятного?
— Вот именно! — заговорил пленный капитан. — Даже я уже понял, что это был знак к моей казни. А ты осёл тупой, Дюбер!