— Эй, парни, мы что, в каком-то подземелье? — окликнул он их.
Они сидели с бледными лицами при свете факелов, а в их глазах был заметен страх.
— Да, чëрт знает, где мы находимся, — хрипло выкрикнул боцман. — Я, вообще, не помню. Вроде, лёг спать в каюте, а потом проснулся здесь.
— Говорил, что плохо все это закончится! — нервно рявкнул один из матросов, пытаясь вырваться из пут. — Всё это, явно, как-то связано с Кракеном.
Другой матрос поддакнул:
— Согласен, а иначе кому мы сдались?
Едва он это произнёс, как до них донеслись сначала чьи-то шаги, а потом, при свете факелов, показалась Алисия с дятлом на плече, в сопровождении нескольких рыжих енотов.
— Кто вы, черт побери, такая? И как нас сюда притащили? — с ходу закричал на неё боцман.
— Я состою в команде Джона Кракена, — спокойным тоном ответила Алисия. — А эти красавцы, — она медленно указала на енотов, — незаметно впрыснули вам сонное зелье.
Среди матросов от такой новости пронеслись встревоженные перешептывания:
— Кракен…
— Джон Кракен?
— У него были похожие еноты на корабле!
Но Алисия прервала их, заявив с ледяной улыбкой:
— Вы сильно ошиблись, в своей жизни, парни! И сейчас придётся расхлебывать свои ошибки.
— Послушайте, я изначально, был против этого дурацкого плана! — выпалил боцман.
— Но уже поздно отпираться, — глаза Алисии злобно сверкнули. — Если что-то я и знаю о Джоне, так это то, что он совсем не умеет прощать предателей.
У капитана от волнения, встал ком в горле:
— Тогда давайте попробуем договориться с вами.
— О, мои трусливые кролики, ха! — она холодно засмеялась. — Ох, как я сейчас с вами договорюсь, мало не покажется.
На этих словах Алисия щелкнула пальцами, и рядом с ней возник, покрытый кровью, скелет. Он издал зловещее рычание и протянул свои руки к морякам.
— Некромантка!
— Она некромантка! — завопили вразнобой испуганные члены экипажа.
Глава 6
Бродя по арданскому замку, я наблюдал, как еноты распределяют трофеи убитых по разным кучкам. Рядом со мной шагал задумчивый гном. Не выдержав, он спросил:
— Джон, а Алисия точно получила послание от дятла?
— Должна была, — ответил я.
— И как она нас отсюда вытащит?
— Никак, наверное, — пожал я плечами.
Багги хмыкнул и выдал:
— Во дела! Здесь, конечно, миленький пейзаж, но мы всё же во вражеских землях. Надо что-то с этим делать!
— Иди, выпей чаю и успокойся, — улыбнулся я. — Ничего тут пока не сделаешь.
Во время нашего разговора я услышал взмахи крыльев и, повернув голову, заметил другого дятла.
— Похоже, Алисия шлёт весточку, — подметил я гному.
— Надеюсь, хорошие, — проворчал он.
Дятел быстро подлетел ко мне и уселся на плечо. Кракен принялся передавать новости из Мальзаира. Оказывается, нас уже там считают мёртвыми. Сбежавшие моряки распустили такие слухи, а Алисия волнуется, не зная, верить ли этому, и как поступить. Я передал всё это Багги, и тот, нахмурившись, спросил:
— Мы что, теперь здесь жить будем?
— Ну, если только временно, — успокоил я его.
— Ладно, — вздохнул гном, — тогда пойду пороюсь в кладовой. Я туда ещё не заглядывал.
Он двинулся к замку, а в моей голове в этот момент раздался голос Кракена: «ОПАСНОСТЬ». Я врубил чутье и заметил приближающуюся толпу людей за воротами.
— Эй, Багги! — сразу окликнул гнома. — Чаепитие отменяется. У нас гости!
— Какие ещё гости? У нас тут не прибрано, — зассмеялся гном.
— Не знаю. Пошли посмотрим! Наверное, арданцы.
Мы с ним двинулись на стену, где располагались запертые врата. Мне нравилось, что, несмотря на все ворчания, у гнома было спокойное выражение на лице. Здорово иметь в команде таких бесстрашных безумцев. Осталось только отучить его от страха высоты.
Размышляя об этом, я взбежал по ступеням лестницы на стену. Там, прислонившись руками к каменным зубьям, я бросил свой взгляд вниз на войско. Оно состояло из двух больших гвардий с разными гербами. Похоже, какие-то соседи-аристократы заметили мой флаг на стене и решили выяснить, что здесь за чертовщина происходит.
— Что будем делать? — спросил Багги, тоже взглянув на врагов.
— Иди и открывай ворота, — попросил я его.
Гном немного замешкался, услышав мои слова и вопросительно уставился на меня.
— А зачем открывать врата врагам? — с недоумением произнёс он.
— Не хочу долго торчать в осаде, — пояснил я. — Лучше впустим их сразу и прикончим.
— Но ты ведь в курсе, что нас гораздо меньше? — хмыкнул гном.
— Багги, иди уже! — я с усмешкой посмотрел на него.
— Хорошо. Только обещай, что не станешь швырять меня своими щупальцами!
— Постараюсь, но это как пойдёт, — честно сказал я.
— Ох, Джон, и на кой чёрт я с тобой связался? Ха! — хохотнул Багги и направился к воротам.
Замок Джона
Алисия сидела за столом в гостевом зале, перечитывая письмо Джона, принесенное дятлом, и вздыхала. Рядом с ней расположился Савелий, аппетитно жуя кексы.
— Ну, он же написал, что не стоит волноваться за них с Багги, — подметил дед, проглотив кусок кекса.
— Да, но непонятно, как они теперь вернутся, — недоумевала она.
— А что он сказал нам делать? — поинтересовался дед.
— Говорит, просто ждать его, и продолжать заниматься делами, как и прежде.
— Значит, будем сохранять спокойствие. Джон уж точно не пропадет, — заявил дед.
Они с Алисией продолжили переговариваться на этот счёт, но их прервал Квазик, поспешно ворвавшийся в зал.
— Вы не поверите, какие у меня вести! — заявил он сходу на эмоциях. — Только что наш гвардеец вернулся с портового рынка!
— Что-то случилось с торговой лавкой? — подскочил с места дед.
— Можно и так сказать. Слухи о смерти Джона уже почти повсюду разнеслись, — продолжил Квазик. — И сейчас местные банды думают, что мы беззащитны.
— В смысле? — нахмурилась Алисия.
Квазик принялся рассказывать им, что передали торговцы в лавке. Они сообщили его гвардейцу, что сегодня к ним приезжали какие-то подозрительные типы, и потребовали половину прибыли от выручки с продажи зелий. Взамен они пообещали охранять лавку от других банд.
Алисия с дедом внимательно его выслушали, а затем она спросила:
— А если откажемся отдавать половину выручки, тогда что?
— Тогда они просто сожгут лавку, да и торговцам угрожали, что их грохнут, — ответил Квазик.
— Может, стоит обратиться к страже города? — предложил дед.
— На основании чего? Простых слов? — усмехнулась Алисия. — Быстрее и легче самим разобраться.
— Тогда я возьму гвардейцев и поеду на разборки, — предложил Квазик. — Мне уже удалось выяснить, где эти бандиты обитают.
— Нет! — Алисия поднялась с места и, задумавшись, заходила взад и вперёд.
— Почему? — развел руками Квазик.
— Я возьму с собой пару енотов, и сама разберусь с ними. Хорошо, что Джон забрал с собой не всех, — объяснила ему Алисия.
— А мне что, опять торчать в замке и охранять? — возмутился Квазик.
— Кто-то же должен, — бросила ему Алисия.
— Возьми с собой хотя бы пару гвардейцев, — посоветовал ей Квазик. — А то, если с тобой что-то случится, Джон потом с меня шкуру спустит.
— Не стоит, — отмахнулась Алисия. — Я всё сделаю по-тихому. К тому же, Джон меня уже оставлял в шахтах. Мне не привыкать к опасностям.
— Говоришь, как храбрый Багги, — подшутил над ней дед.
— Это точно, — улыбнулся Квазик.
Но Алисии было не до смеха. Она была довольно серьезной и, не откладывая, попросила Квазика показать на карте место, где околачивается эта банда.
Открыв ворота замка, мы с гномом в раздумьях смотрели на арданские войска. По какой-то причине они не решались заходить к нам.
— И чего они стоят? — вырвалось у меня вслух. — Чего ждут?
— Наверное, они в шоке, что ты так быстро открыл ворота, — предположил Багги. — Думают, что здесь какой-то подвох.