— Напротив моей торговой лавки, рядом с моим кораблём, — пояснил я. — Думаю, что по парусам не спутаете.
— Хорошо! А пленных передайте страже внизу. Они их сами отведут в темницы.
— По рукам! Буду ждать оплаты, — махнул ему и прошел к выходу.
Выйдя в коридор, я задумался над тем, что стоит сразу же подать объявление для поиска нового экипажа на свой корабль. Но, на этот раз я не стану заключать с ними контракт. Пусть просто доставят меня в Бел-Арион и обратно, а потом, выплатив им монеты, я распрощаюсь с ними. Лучше в Бел-Арионе куплю рабов, знающих морское дело. Уж они-то, скорее всего, будут мне верны, когда получат свободу. Тогда, хотя бы, не придётся так часто нанимать экипаж и тратить свое время на ожидание. Размышляя об этом, я вышел из палаты общин и передал пленных стражникам у входа. После чего позвал за собой Багги и енотов в лавку неподалеку, где можно было подать объявление. В ней, помимо размещения объявлений, продавали еще и всякий товар для путешественников.
По пути гном спросил у меня:
— Джон, а кто за нами приедет? Не идти же пешком до замка. Или наймем экипаж?
— Мариус должен подъехать.
— А как он нас найдет? — поинтересовался Багги.
— Дятел ему дорогу покажет.
— Ну, отлично, — зевнул он.
Разговаривая, мы шли, проталкиваясь через толпы горожан и беженцев. Многие из них с любопытством смотрели на моих енотов, чья шерсть была покрыта корками запекшейся крови. Да и вообще, у всех нас был довольно неприглядный вид: все-таки мы вернулись на корабле не с отдыха, а с битвы. Бургомистр, наверное, был в шоке, когда увидел меня не только живым, но и грязным и вонючим. Усмехаясь, над всем этим, я приблизился к лавке с объявлениями и попросил остальных подождать на улице. Сам же, толкнув легкую дверь, вошёл внутрь. В помещении было полно людей. Они глазели на полки с товарами и прикрепляли на доску свои объявления. Твёрдым шагом я прошел мимо них к стойке, и выложил на неё пару монет для подачи объявления. Взяв у работника лист и чернила, я написал нужный текст, затем подул на чернила, чтобы они подсохли и прикрепил бумагу к доске. Надеюсь, что в течение нескольких дней найду экипаж. А может и раньше, все-таки, Мальзаир — портовый город, и тут недостатка в моряках нет. С такими мыслями я вышел на улицу и сразу заметил у гнома недовольное выражение лица.
— Чего такой хмурый? — спросил я его.
— Так не видать нигде Мариуса.
— Ну, едет, наверное, ещё. Идем пока ему навстречу по главной дороге, — сказал я бодро.
И мы все дружно зашагали по тротуару. Шкипер только не захотел больше идти, а вскарабкался мне на шею сзади. Багги же, почесывая плечо, через пару шагов опять заговорил:
— А какие у тебя планы дальше, Джон? Ну, в смысле, когда купишь рабов, знающих морское дело?
— Тут довольно легко догадаться, — усмехнулся я. — Разумеется, продолжу рассекать море в поисках добычи, как и планировал.
— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся гном. — Ты меня только заранее предупреди, чтобы я подушками обвязался.
— Зачем?
— А откуда мне знать, куда ты потом меня снова закинешь полетать! — нервно проморгался Багги.
Я лишь отмахнулся от этих очередных ворчаний и остановился возле уличного торговца фруктами. Взял всем енотам персиков: они заслужили. А нам с гномом купил яблоки. Рассчитавшись с одноглазым торговцем, я протянул Багги яблоко со словами:
— На, жуй!
— Это ты мне так рот хочешь заткнуть? — нахмурился гном, но яблочко взял и начал грызть.
Я рассмеялся над его реакцией, а потом, идя дальше, спросил:
— Багги, кстати, ты со мной поплывешь в Бел-Арион?
— А чего Алисию с собой не берёшь? — полюбопытствовал гном.
— Она скучает во время таких путешествий.
— Ну, я бы пока повременил с плаванием, — помотал он головой. — Ещё надо отойти от сражения на арданском корабле.
— Ладно, Квазика тогда с собой потом возьму, а то он засиделся в замке.
— А гвардейцами кто будет руководить? — удивился гном.
— Ты, конечно. Только тренировки у них не пропускай. Думаю, сейчас приедем домой, и Квазик тебе всё подробно расскажет.
Сказав это, я заметил свою повозку, мчавшуюся к нам. На козлах сидел Мариус, а дорогу ему указывал дятел, летящий над ним. Ну, наконец-то, скоро отдохнем.
Конюх довольно быстро подкатил к нам и притормозил.
— С возвращением, господин! — поприветствовал меня Мариус.
— Здорово! — кивнул ему, взбираясь на козлы рядом. — Как дела в замке?
— Все живы, здоровы! — задорно ответил конюх.
— Вот и славно!
Мариус дождался, когда еноты и гном тоже заберутся в повозку. Дернув за поводья, он стал поворачивать ее к выезду из Мальзаира.
Два дня спустя
Прогуливаясь по рынку Бел-Ариона и направляясь к торговцу рабами, я смотрел на довольное лицо Квазика. Он, с любопытством, крутил головой по сторонам.
— Рад, что наконец-то выбрался из замка? — спросил я у него.
— Ещё бы! А то каждый день только и делал, что тренировал гвардейцев, — ответил он сходу. — Они мне уже вот здесь сидят, — приложил он руку к шее.
— Ну, пока что гвардейцы — это забота Багги.
— Ага, только чему он их научит? — хмыкнул Квазик. — Гном только топором махать умеет.
Уступая дорогу проезжающим мимо тележкам, я ответил:
— Ошибаешься, он многому научился. Сейчас гном стреляет из арбалета при любых условиях, даже во время полета.
— Да, он рассказывал, как вы с ним отбивались в арданском замке, — улыбнулся Квазик. — Такому не позавидуешь.
— Ну, не знаю, — пожал я плечами. — По-моему, было довольно весело.
— Для тебя любая битва весёлая, — подколол меня он.
— Может и так!
Разговаривая с Квазиком, мы обошли лавку со специями и свернули в широкий проход, между торговыми рядами. До навеса с рабами оставалось еще несколько шагов, но нас задержала своим разговором красивая девушка-блондинка. Она предложила отведать экзотических ягод из её корзины.
— Вы их продаете? — спросил у неё Квазик, не отрывая взгляда от её груди.
— Конечно! — улыбнулась девушка. — Попробуйте, если понравится, обязательно купите.
— С радостью! — Квазик потянулся к корзине, продолжая смотреть на девушку.
Пока он увлекся блондинкой и распустил слюни, я краем глаза заметил, как к нему подкрадывается сбоку карманник. Хотя он ещё ничего не украл, но эта схема была слишком старой: красотка отвлекает всё внимание на себя, а в это время её компаньоны по банде воруют кошельки. Поэтому я сказал блондинке:
— Извините, но моего товарища сильно пучит от ягод! Поэтому мы пойдём.
Я подхватил Квазика и потащил за собой. Красотка с огорчением, хлопая ресницами, смотрела нам вслед. Отойдя от неё подальше, Квазик с недовольством вырвал свою руку и заявил:
— Какого чёрта ты нёс, Джон? С чего это меня пучит?
Посмеявшись над его наивностью, я принялся объяснять ему, что его хотели ограбить. Но он, не переставая оглядываться на блондинку, выпалил в ответ:
— Не верю я в это. Пойду, все-таки, познакомлюсь с ней. И увидишь, что она не такая.
— Как знаешь, — спокойно произнёс я.
Квазик побежал обратно, а я продолжил путь под навес. Интересно только, насколько быстро он закричит о том, как всё в этом мире прогнило, раз такие красотки тоже состоят в бандах. Хе! А ведь Квазик неглупый человек, и никому не доверяет. Но всё же повёлся на банальную красоту. Ну ничего, на ошибках учатся.
Прикидывая это в голове, я добрался до навеса. Торговец рабами почти сразу вспомнил меня.
— О, это снова вы! Рад видеть вас, — улыбнулся он мне. — Снова сотню возьмете?
— Пока не знаю точно. Я ищу тех рабов, которые знают, как управлять кораблём.
— Кхм… — задумался он, приложив руку к подбородку. — Кажется, среди них есть те, кому доводилось до этого работать на судне.
— Здорово. Покажете мне их?
— Конечно, — кивнул торговец.
Он повел меня за собой вдоль рабов, закованных в кандалы. Я принялся расспрашивать их про работу на корабле и проверять заодно чутьём на наличие угрозы.