— Вот именно, до начала штурма еще есть время. Арданцы только осадные лестницы собирают, — добавил Рузельтон.
— Да, но еще неизвестно, скольких наших мы успеем подлечить к моменту штурма, — заметил Гунфрид.
Едва он это сказал, как в зал вбежал один из его личных гвардейцев.
— Господин! — заявил он, отдышавшись. — Началось!
Все в зале побледнели.
— Что началось? — у герцога встал ком в горле.
— Поставка зелий, господин! — объяснил гвардеец. — Пара енотов только что пробралась в замок.
— Тьфу на тебя, Ярон! — крикнул герцог. — Напугал! Мы уже подумали, что штурм начался.
— Ну, извините! — почесал затылок Ярон.
Как только в зале все облегченно выдохнули, Гунфрид попросил гвардейца отвести его к енотам, чтобы лично посмотреть, что они принесли. Ярон побежал впереди герцога по коридору, к выходу. Гунфрид широким шагом следовал за ним, довольно усмехаясь, что у Джона все-таки получилось незаметно направить сюда енотов. А значит, теперь у них появится хоть какой-то шанс на спасение. Выйдя во двор и добравшись до стены, он заметил енотов. На них были кожаные жилеты со множеством карманов и перевязей. На жилетах был герб Кракена. Кроме того, на спинах у них висели мешочки на лямках. Пушистики, перебираясь внутрь, друг за другом, передавали склянки с целебными зельями гвардейцам и ускользали обратно за стену.
— Надо же, — вырвалось у герцога вслух, — кто бы мог подумать, что наши войска будут спасать зверьки. Впервые такое вижу на своём веку.
— Да, — кивнул гвардеец Гунфриду, — главное, чтобы всё получилось.
Пока часть моих енотов благополучно доставляли зелья в замок, я, сидя на пеньке, вымазывал рыжих енотов в жидкой грязи.
За этим занятием меня застал Квазик.
— Зачем ты это делаешь? — спросил он у меня.
— Чтобы их не заметили. Рыжий цвет даже в темноте может быть виден, — пояснил я. — Не хочешь помочь натереть их грязью?
— Нет, пожалуй, откажусь, — хмыкнул Квазик.
Продолжая мазать спину еноту, я поинтересовался:
— А что там Алисия? Разморозила уже зверей, которых ты привёз?
— Да, что-то там делает в лагере, копошится с ними.
— Вот и отлично. Сейчас енотов отправлю на задание, а потом мертвецов запустим, — бросил я в ответ.
— А если арданцы отправятся нас искать? — спросил Квазик.
— Ну, все они точно не пойдут, — успокоил его. — Это было бы глупо с их стороны. Пусть приходят отрядами, нам так будет удобнее.
Обсуждая с Квазиком наши планы, я быстро закончил возиться с енотами. Выстроил их перед собой и приказал надеть жилеты с перевязями. Пушистики с забавными мордами принялись одеваться, высунув языки. Как только они застегнули на себе жилеты, я сказал:
— Доставайте взрывные зелья из ящиков!
Еноты не поняли мой приказ и недоуменно посмотрели на меня.
— Ох, ну те склянки, с красными крышками, — уточнил я.
— А-а-а… — протянули они дружно, и побежали к ящикам.
Пока они набивали жилеты боевыми зельями, и вооружались кинжалами, к нам из глубины леса вышла Алисия.
— Ты чего бродишь, как призрак? — спросил у неё. — И почему такая бледная?
— Да только закончила поднимать мертвых зверей, — махнула она рукой. — Сколько тебе ещё их нужно для диверсии?
— Немного. Не будем пока все карты открывать перед ними. Давай начнём с десятка.
— Хорошо, — она уселась на пенек. — Там, кстати, Норман всех зовет на ужин, — добавила она затем.
— Ну, нашёл для этого время, — хмыкнул Квазик. — У нас тут самое интересное начинается.
— Да. Сначала в бой, а потом супчик, — согласился я с Квазиком, и перевел взгляд на енотов: — Ну что, готовы?
Грязные пушистики дружно кивнули мне.
— Тогда вперёд, парни! Устройте арданцам весёлую жизнь, — подмигнул я им.
Еноты, разделившись на группы, побежали по высокой траве. Я тоже подошел поближе, чтобы наблюдать за их действиями. Вскоре пушистики незаметно добрались до лагеря врагов. Я понял это по взрывающимся повозкам и загоревшимся палаткам. Значит, в действие пошли уже первые зелья. Пока разносились взрывы и крики с разных сторон лагеря, часть енотов пробрались в центр и принялись резать охранников кинжалами.
— Джон, когда мёртвых запускать? — спросила у меня Алисия.
— Не торопись. Пусть сначала еноты за новой порцией зелий вернутся. Потом выпустишь своё зверьё.
— Как скажешь, жду!
Мы подождали возвращения енотов. На их первую диверсию ушло около часа. Как только они навели переполох среди врагов и вернулись, я похвалил их и попросил Алисию выпустить мертвецов.
— Но только пусть с разных сторон заходят, чтобы их следы не вели прямо к нам, — уточнил я затем.
Она кивнула и щелкнула пальцами. На её призыв среагировали четыре крупных медведя, пять хищных трехголовых лошадей-мутантов, и Арагастра. Они появились из разных частей леса и направились к арданцам, которые тушили пожары.
Вот сейчас начнётся веселье! На моём лице появилась коварная улыбка. С нетерпением я стал наблюдать за их стремительным продвижением к лагерю. Первыми на арданцев набросились медведи, начав их мять и трепать. После этого подключилась змея. Воины пускали в неё стрелы и болты, но им не удавалось попасть ей в голову. Арагастра извивалась и, размахивая хвостом, раскидывала их, словно щепки. Даже до нашего лагеря в лесу начали доноситься вопли арданцев. Вскоре в бой вступили и дикие лошади-мутанты. Они не только топтали врагов, но и, нападая, отрывали от них куски плоти.
После четырех успешных диверсионных вылазок за ночь, я, довольный результатами, объявил перерыв и выставил дозорных. Нам предстояло продолжить такие операции и в дальнейшем, поэтому отдых был необходим.
Два дня спустя
На рассвете, поедая кашу возле костра, я заметил, как возвращается мой дятел после разведки. И вслух высказал предположение:
— Похоже, нам удалось разозлить арданцев. Мы неплохо потрепали их за эти ночи.
Алисия спросила у меня:
— Думаешь, они уже послали отряды на наши поиски?
Я объяснил ей:
— Судя по тому, что я видел, они совсем скоро начнут штурм замка. Конечно, им надо избавиться от нас, чтобы мы не атаковали их со спины.
Квазик, попивая чай, добавил:
— Вот сейчас и узнаем.
В этот момент дятел подлетел ко мне и уселся на плечо. Кракен доложил, что отряд арданцев из четырех сотен прочесывает лес. Мои предположения оправдались. Что ж, надо помочь им найти нас поскорее, ведь осада слишком затянулась. В своём письме герцог сообщал, что у них запасы еды скоро подойдут к концу. Но зельями удалось за это время восстановить почти всех раненых. Теперь есть шанс действительно атаковать врагов с двух сторон.
Алисия отвлекла меня от мыслей:
— Ну, что там?
Я загадочно улыбнулся ей в ответ:
— А то, что сейчас Квазик поедет навстречу вражескому отряду и приведёт его в наш лагерь.
Квазик ничего не понял:
— Но зачем?
Не только он, но и повар Норман был удивлен. При этом он даже выронил кастрюлю из рук.
— Как, сюда приведете? У меня же десерт выпекается! Всё сгорит, — воскликнул повар.
«Вот это проблемы у людей! — пронеслось у меня в голове. — У нас тут сражение на носу, а у него десерт подгорает».
А им я сказал:
— Значит так, Норман! Быстро вынимай свои десерты! А ты, Квазик, садись на коня и мчи следом за дятлом. Он укажет тебе путь к отряду.
Квазик развёл руками:
— Это какое-то безумие!
— Безумие или нет, но поторапливайся. Сам же жаловался, что в замке тебе надоело сидеть, — улыбнулся я ему.
— Да уж, лучше бы я молчал.
С недоумением на лице Квазик взял лук и зашагал к своему жеребцу.
Временем позже
Квазик, пригибаясь от выстрелов из артефактов, скакал на полной скорости, обратно к лагерю, про себя вспоминая Джона.