— Понятно, — я откинулся на спинку стула и сменил тему. — Кстати, как тебе пирог? Вкусный?
— Да, вкусный, — Алисия вздохнула полной грудью, проведя пальцами по моей руке:
— Вот и славно. Значит, почти всё обсудили, кроме одной новости.
— Какой? — поинтересовалась она.
— Судя по докладу дятлов, у нас есть около недели до очередных крупных сражений с арданцами. Они стягивают силы к границе.
— Как думаешь, разведка Теобальда или Гунфрида уже знает об этом? — Спросила Алисия
— Понятия не имею. О военачальнике Теобальде давно ничего не слышал, — развел я руками.
— И ты не будешь сообщать им?
— Зачем? Для них я всего лишь пешка. Мои слова всё равно ничего не значат.
Мы поднялись и направились к двери. Затем Алисия спросила:
— И что теперь будешь делать, Джон? — спросила она, когда мы выходили через дверь.
— Готовиться к битвам. Продолжу тренировать енотов, а Квазик пока будет занимается гвардейцами.
— Ммм… — Алисия промычала, прикрывая за нами дверь. — Мне снова поднимать мертвецов?
— Да нет, так пока позанимаемся. Возможно, пока передышку себе сделаю, — сказал Алисии.
— Хорошо.
Она кивнула и, шурша платьем, двинулась в свое крыло замка. Я же зашагал во двор, мысленно призывая туда енотов. Вскоре я увидел Нормана,,стоящего возле столовой. Вытирая руки о фартук, он заявил:
— Господин, нам нужны новые куры! Ведь курятник давно уже разнесли.
— Задолбал ты уже со своими курами, — ответил я. — Ты что, на яйцах помешан?
— Но, господин! — воскликнул повар. — Куры всегда нужны. Яйца нынче дорого стоят. Сколько можно их покупать на рынке? А пироги вы, между прочим, любите кушать.
— Ладно, возьми деньги у Альфреда, и наймите людей для постройки курятника, — отмахнулся от него рукой.
— Но я ещё хотел посоветоваться насчёт породы кур! — не унимался Норман.
— Займись этим сам, пожалуйста. Тебе же из них готовить, — попросил я его, и пошёл дальше.
— Как знаете, — пробубнил повар. — Кстати, как вам пирог?
— Охрененный! — не оборачиваясь, сказал ему.
— Это мы с поварихой вместе готовили! — крикнул Норман.
— Ага, вы ещё свадьбу с Оливией сыграйте, тогда вообще всё вместе делать будете. Хе-хе-хе… — рассмеялся над ним.
— Что? — взвизгнул Норман.
Не слушая его верещание, я спустился вниз. Взяв там свой арбалет, я толкнул дверь и шагнул на крыльцо. Оглядевшись по сторонам, я заметил Савелия, сидящего на лавочке поблизости. Он ел конфеты, греясь на солнышке.
— Здорово, дед! — махнул ему. — Ну, как оно?
— Спроси что-нибудь полегче, Джон. Я как раб на галерах! — отозвался он, прищурив один глаз.
— Понимаю, — я спустился с крыльца и подошел к нему. — Но у тебя же есть ученики, которым теперь можно доверять.
— И что? Один хрен, работы от этого только больше! — проворчал дед.
— Так этому, наоборот, радоваться надо, — задорно подметил ему, подходя поближе.
— Может, подпитаешь меня сегодня энергией, Джон? А то ты только пять дней назад своими силами делился.
— Без проблем, — ответил я.
Выпустив полупрозрачное щупальце, я прислонил его к плечу деда и стал вливать в него энергию. Всё дело в том, что Савелий не простой алхимик, а алхимик-маг. Для производства некоторых сложных зелий он вливает в них свои силы. Хотя, многие товары могут делать и обычные алхимики без магии. Но у нас слишком большой ассортимент, и дед работает на износ. Поэтому периодически мне приходится делиться с ним силами, чтобы он всё успевал, и процесс производства не прекращался.
Закончив вливать свою энергию, я отдернул щупальце и спросил:
— Ну как, дед? Лучше?
— Гораздо, — сказал он, закинув новую конфету в рот. — Спасибо, Джон!
— Это тебе спасибо, кормилец ты наш, — улыбнулся ему.
— Ой, да ладно! — прокряхтел он.
— Хорошо, дед, отдыхай пока, а я пошёл на тренировку, — ответил я.
— Давай! Удачи! — кивнул Савелий.
Развернувшись, я зашагал на задний двор, где меня уже должны были ждать еноты. По пути я заметил Квазика, обучающего стрельбе наших недавно купленных и освобождённых рабов.
— Квазик, учи их потом стрелять, сидя в седле! — крикнул я ему.
Услышав мой голос, он тут же обернулся и побежал ко мне со всех ног. Интересно, что случилось?
— Джон, я сейчас тебе такое расскажу! — завопил Квазик на ходу. — Не поверишь!
— Валяй!
— Короче, со мной сегодня прачка из замка заигрывала, — протараторил он, подбегая ко мне.
— Рад за вас. Но зачем мне эта информация? — удивился я.
— Ты что, смеешься, Джон? — брови Квазика взметнулись вверх. — В смысле, рад? Да даже нихрена не рад! — замотал он головой. — Ты эту прачку, вообще, видел?
— Конечно. Она же мне одежду стирает. И, кстати, судя по словам Алисии, прачка была влюблена в Орвина. Или он в неё? Уже не помню.
— Фу! Зачем ты мне это рассказал? — скривился Квазик.
— Сам не знаю, — пожал я плечами.
— Но что мне теперь делать, Джон? — он жалобно посмотрел на меня.
— Видимо, с Орвина она на тебя переключилась. Может, потом ещё на кого-нибудь найдет. Так что, просто жди.
— Легко тебе сказать: прачка везде за мной бегает, — простонал Квазик.
— Не знал, что ты женщин боишься, — усмехнулся я.
— Не боюсь, но она старше меня, и у неё такие формы. Они такие… бе-бе-бе… — Квазик чуть не заговорил, как козлик.
— Дурдом! — почесал я голову. — Ну, зато она опытная женщина.
— Меня это не успокаивает, Джон, — у Квазика нервно задергалось веко.
— Сочувствую, — положил ему руку на плечо. — А теперь отвали от меня со своими идиотскими проблемами: мне надо енотов тренировать.
— Но я думал, что ты её уволишь! Ты же должен мне как-то помочь! — вцепился он в мою руку.
— Тебе уже ничего не поможет, Квазик, — ответил ему в шутку и вырвал руку. — Мне не за что её увольнять: мои носки и трусы всегда чистые. Так что, с работой прачка справляется отлично.
— Вот когда она переключится на тебя, ко мне за помощью можешь не обращаться! — проворчал Квазик.
— Да мне вообще по барабану, — бросил я и пошёл дальше.
Направляясь к заднему двору, я старался больше не слушать ворчание Квазика. Вместо этого я начал размышлять о том, как лучше выстроить тренировку с недавно обученными Кракеном енотами. Пожалуй, стоит начать с метания кинжалов. Да, так и поступлю.
Этой ночью
Алисия ворочалась в своей постели, вновь видя во сне окровавленное лицо своей мёртвой сестры. Эти кошмары преследовали её даже спустя полтора года после тех трагических событий. Она, в очередной раз, прокручивала в голове произошедшие события.
Воспоминания нахлынули на неё: как их с сестрой заклеймили и вышвырнули с угрозами на границе Ардана, а затем на них напали наёмные убийцы. Сёстры отчаянно сражались, но противник смертельно ранил её родного человека. Именно в тот миг Алисия впервые ощутила всю мощь некроэнергии, вызванной яростью от гибели сестры.
Чтобы спастись от неминуемой смерти, она подняла часть убитых наёмников и свою сестру, направив их в атаку на выживших врагов. Это был единственный шанс на спасение. Так Алисии удалось сбежать через границу в Ториан. Жажда мести не покидала её, но она понимала, что в одиночку ничего не сможет сделать. О собственной команде или армии девушка даже не мечтала — где ей было найти верных людей в её положении?
Добравшись до новых земель, Алисия больше не сталкивалась со смертельной угрозой на каждом шагу, как в Ардане, но и здесь таких, как она, не жаловали. Приходилось выживать, стараясь не умереть с голода. Решив попытать счастья в столице Ториана, она быстро поняла, что в главном городе к некромантам относятся с особой жестокостью.
С горя вернувшись в крайний регион, Алисия попыталась найти работу в Мальзаире. Хоть этот город и находился ближе всего к ненавистному Ардану, но здесь у неё было больше свободы для действий, чем в столице. В портовом городе ей удалось устроиться в Гильдию авантюристов, пусть и неофициально, и за более низкую плату. Выбора особо не было, поэтому приходилось довольствоваться жалким заработком, и выполнять задания в лесах, поднимая себе на помощь мёртвых зверей.