— Мы должны распространить эту информацию среди всех, кто разделяет наше недовольство королём, — предложил барон. — Нам нужно объединиться и действовать решительно. В противном случае, нас просто раздавят.
Эти слова вызвали шквал одобрения среди собравшихся:
— Поддерживаю! Мы не можем стоять в стороне. Это обернётся против нас.
— Действительно, — вздохнул один из аристократов. — Мы словно балансируем на острие ножа. Нужно изменить ситуацию в свою пользу.
— Если мы решили бороться, то должны идти до конца! Король словно потерял рассудок, и только он виноват в том, что толкает нас к мятежу.
Граф кивнул в знак согласия:
— Мы все верны Ардану, но действия короля предают само королевство.
Все присутствующие закивали, поддерживая его слова. Гнев против правителя Ардана разгорелся в их сердцах с новой силой. Решимость наполнила зал. Аристократы активно обсуждали следующие шаги своего сопротивления.
Мальзаир
Палата общин
Расслабившись на стуле и закинув ногу на ногу, я внимательно наблюдаю за напряжёнными лицами бургомистра и главного стражника. Мы уже обсудили множество вопросов, но до самого главного ещё не дошли.
— Так зачем вы вызвали меня сегодня? — спрашиваю их. — Есть какие-то новости?
— Джон, — начинает Флавий, — то, что ты помог Бел-Ариону избавиться от предателей, безусловно, заслуживает похвалы. Но ты понимаешь, что даже если мы объединим наши усилия, это не изменит того факта, что ситуация остаётся нестабильной.
— Это очевидно, — говорю, махнув рукой. — Но что вы знаете о текущей обстановке в Бел-Арионе?
— Аристократы связались с нами, — отвечает Грегор. — Они уже сомневаются в своей способности удержать позиции, находясь так далеко от нас.
— И что из этого? — интересуюсь я.
— Они хотят переехать к нам, со своими гвардиями, — объясняет бургомистр, делая глоток воды.
— В таком случае, не вижу в этом ничего плохого, — отвечаю ему. — Они помогут нам бороться за Мальзаир.
— Да, но где их всех разместить? — задумчиво почесывает голову Грегор.
— У нас ведь достаточно свободных замков, — улыбаюсь ему. — Мы уничтожили немало местных предателей. Пусть заселяются туда. А если потребуется, мы и другие замки освободим, — мой взгляд становится хитрым.
— Тогда всё решено? — быстро спрашивает Флавий. — Я дам им положительный ответ на их запрос. Пусть поторапливаются, пока есть небольшое затишье.
— Ага! — киваю ему. — Разобщённые, мы легкая добыча для врагов. А так, у нас будет хороший шанс выстоять.
Мы заканчиваем обсуждение. И я радуюсь, что пелена первых успехов спала с глаз бел-арионцев. Предупреждал же их не расслабляться раньше времени. Впереди нас ждут многочисленные испытания и битвы. Но теперь, объединившись, мы сможем стать сильнее и оказать значительное сопротивление противникам. Пока я представляю это так. Что будет на самом деле, покажет только время.
Глава 4
Собравшись в гостевом зале с напарниками, мы общаемся, попивая чай. Наконец Квазик, отодвинув пустую тарелку, вытирает рот салфеткой и спрашивает у меня:
— Джон, а зачем ты просил нас готовиться к выезду к границе? Гвардейцы уже в сборе, но я так и не понял, для чего. Снова устроим охоту на арданцев?
— Нет, мы не будем охотиться на арданцев, — отвечаю, качая головой. — Я же рассказывал вам о разговоре в палате общин. В Ториане происходят теперь стычки между сторонниками Совета лордов и их противниками. Некоторые даже хотят перейти на сторону Ардана. И потому, из-за опасений за свою жизнь, к нам собираются переехать некоторые аристократы из других городов, со всем своим имуществом и людьми.
— А при чем тут мы? — не понимает Квазик. — Пусть переезжают, лишние войска нам только на пользу.
— Дело в том, что им нужно где-то жить. У нас не хватит свободных замков для всех, — откидываясь на спинку стула, объясняю ему. — Военное время требует быстрых решений. Сейчас в палате выбирают тех, у кого больше военной мощи. Именно их нужно поселить первыми рядом с нами. И мы с вами тоже поможем освободить несколько замков на границе.
— Понял, — кивает Квазик. — Значит, будем атаковать замки тех аристократов, что перешли на сторону Ардана.
Утвердительно кивнув, я посмотрел на Алисию. У нее в глазах застыл немой знак вопроса и она, не выдержав, спрашивает:
— Подожди, Джон, ты упомянул другие города, а как насчет Бел-Ариона? Мне казалось, что оттуда все аристократы собирались перебраться к нам.