— Не все так однозначно, — отвечаю, смотря прямо ей в глаза. — Наши союзники из Бел-Ариона все ещё колеблются, хотя осознают серьезность ситуации. Некоторые действительно планируют переехать. Другие же предпочитают остаться или договариваться с лордами, что, скорее всего, приведет к их гибели.
Сказав это, я заметил, что напарники переглядываются, и на их лицах читается сомнение.
— Что вас беспокоит? — спрашиваю их.
— Знаешь, Джон, захватывать замки не так уж и просто, — задумчиво говорит Багги. — Хотелось бы получить за это вознаграждение. Почему это должны делать именно мы?
Когда гном закончил, объясняю ему и всем остальным, что бургомистр, в знак поддержки, предоставил нам еще одну торговую лавку в порту. Альфред уже нашел для нее скупщика, который теперь работает на нас. Его задача будет заключаться в закупке енотов со всех торговых кораблей. К сожалению, из-за текущей обстановки, их стало значительно меньше. Но, учитывая, что еноты — это наша основная боевая сила, это предоставляет нам отличную возможность попытать удачу.
Ну, а затем, сразу перехожу к самому важному, успокаивая напарников. Наша задача пока не атаковать укрепленные замки, кишащие тысячами воинов. Мы захватим замки предателей, действуя быстро, и только те, которые я уже отметил на карте. Лица собравшихся в зале становятся более веселыми. Айко, крутя монетку между пальцами, задает мне вопрос:
— Ну, захватим мы их, а дальше что? Кто останется в них до приезда союзников?
— А зачем я тренировал енотов? — хитро улыбаюсь в ответ. — Разместим там по нескольку десятков пушистиков. Если кто-то решит зайти в замки, мои еноты ночью выйдут из укрытий и начнут действовать по простой тактике: убить и спрятаться. Они не дадут противникам задержаться и закрепиться надолго в наших захваченных замках.
— Если так, то у меня больше нет вопросов, — спокойно говорит Айко.
— А у меня есть, — поднимает руку Алисия. — Ты надеешься, Джон, что Гунфрид не попытается атаковать нас в спину во время одной из вылазок?
— Ах да! — прикладываю руку ко лбу. — Забыл вам сказать: сегодня утром дятел принес новость. Герцог погиб в малой заставе от рук арданцев. А лишь часть его уцелевшей армии возвращается обратно.
— Рада это слышать, — с кривой улыбкой отвечает Алисия.
— Если больше вопросов нет, то пора выходить, — хлопаю в ладони, и первым поднимаюсь с места. — Не будем терять времени.
Остальные поднимаются следом за мной, и я на ходу спрашиваю у Квазика:
— Все оружие загружено в повозки?
— Да, все готово. Мариус лошадей тоже запряг, — отвечает он. — Ты что забыл, Джон, что у тебя все работает, как часы? Ха-ха! Ты же сказал нам готовиться к выезду и к сражению. И мы все исполнили, хотя еще не знали, куда отправимся.
— Вот и славно, что вы такие расторопные, — похлопываю его по плечу, направляясь к выходу. — Кстати, Квазик, небольшой замок барона Персиваля ты захватишь сам. Думаю, справишься. Возьми с собой двадцать енотов и часть гвардейцев. Потом встретимся возле замка виконта Джаспера.
— Без проблем, — деловито произносит он. — Еноты помогут зачистить нам дозорных. Потом оставлю их в замке. Но дай мне дятла на всякий случай. Если что-то пойдет не так, отправлю его к тебе с новостями.
— Хорошо, — отвечаю, выходя в коридор. — И Айко тоже возьми с собой.
— Ладно, — соглашается он. — Тогда дятел не понадобится, ха-ха! Мне кажется, если Айко одну в замок закинуть, то она там всех положит.
— Шутки шутками, но жалованье я всем плачу, а не только Айко. Так что выкладывайтесь на полную, даже если наши цели незначительные, и кажутся легкими.
— Ой, а когда это я не выкладывался? — возмущается Квазик.
Остановившись в коридоре, молча посмотрел ему прямо в глаза. Квазик сразу понял, что зря это спросил. Ведь мне прекрасно известны все его ошибки в прошлых сражениях. Один раз его чуть не убил самый сильный воин только потому, что Квазик отвлекся и забыл проверить все комнаты в одной захваченной крепости. А ведь это делают в первую очередь.
Осадив его одним лишь взглядом, я предпочел молчать и продолжил свой путь. В то же время, размышляя про себя, признал, что возможно поспешил, отправляя часть своих людей на самостоятельное задание. Ничего, справятся, это способствует их развитию; они учатся сражаться, и не стоять на месте. Чтобы в будущем полагаться на них в критических ситуациях и поручать им более значимые задачи, мне нужно увидеть, на что они способны сейчас. Невозможно всегда находиться рядом и помогать им справляться с их задачами. Для воинов полная самостоятельность будет только на пользу, ведь это заставляет их мозг активно работать, размышлять, и строить стратегии.