— А с облегченными доспехами, не сковывающими движения, это тоже работает? — интересуюсь у него. — Мне бы не хотелось утяжелять свою гвардию.
— Работает, но они подороже будут. Идёмте за мной, — гном махнул рукой и заковылял в один из трюмов корабля. — Этот товар раскупают быстро, так что мы не всё выставляем на обзор, чтобы, в случае чего, продать тем, кому это действительно нужно.
Прохожу за ним и думаю, что главное, чтобы он цену мне за это не поднял. Гном, словно читая мои мысли, добавляет:
— С вас возьму за эти доспехи ни монетой больше их стоимости. Вы же согласились взять бочонок пива.
Ха, а это народ, похоже умеет торговаться. Благодаря отличным изделиям, они продают и то, что не очень пользуется спросом. Поражаясь сообразительности гнома, останавливаюсь возле ящика с кожаными доспехами. На них, в некоторых местах, металлические вставки и выжженные руны. Гном подаёт мне топор и просит ударить по доспехам. Я с азартом беру оружие за рукоять и, с силой замахнувшись, наношу удар.
— Тук! — лезвие топора ударяется о кожу.
На доспехе остаётся лишь слабая царапина, а сам материал не пробивается насквозь. Сколько бы они ни стоили, возьму их.
— Ну как? — спрашивает гном с довольной улыбкой.
— Однозначно беру всю оставшуюся партию.
— По рукам! — кивает гном. — Что касается болтов и стрел, то они тоже усилены рунами, придающими небывалую скорость полёту. С такими снарядами любое сражение закончится вдвое быстрее. Хорошо это или плохо для вас — это уже ваша забота и умение.
— Славно. Хочу испытать их в действии на берегу.
— Испытаете обязательно. Мы, гномы, качества своих работ не стыдимся. Но пока мы ещё здесь, хочу показать вам один вид боевых артефактов. Думаю, он будет полезен в этом регионе, — с загадочным выражением на лице гном бежит к небольшому ящику, лежащему поверх бочки. — Хотел продать их на дальнем острове, где идёт долгая война между двумя народами. Но не уверен, что у них есть деньги.
Переговариваясь со мной, торговец приблизился к ящику и вынул из него круглый золотистый диск с выпирающим спусковым крючком.
— Наводите диск другой стороной на врага и нажимаете на спусковой крючок, — поясняет он. — Заряд настолько мощный, что противнику оторвёт голову. Причём, артефакт действует не только на одного врага, а на более обширную площадь. Главное — не задеть своих, если они окажутся с вами рядом. В артефакте десять зарядов, что является редкостью, обычно их куда меньше. К тому же, его можно подпитывать, да и прослужит он долго.
Вещь действительно стоящая, особенно для дальнего боя, или для того, чтобы вовремя прикрыть товарищей. Похоже, я правильно сделал, что наведался сюда.
— Беру, — коротко бросаю ему. — Весь этот ящик!
— И это только начало! — улыбнулся гном. — У нас много славных артефактов. Некоторые из них находятся наверху на палубе. Идёмте со мной, будете всё пробовать и проверять.
— С радостью, — соглашаюсь, двигаясь следом за ним.
Неизвестно, что ждёт нас впереди, но думаю, что ничего хорошего. Лучше закупиться всем необходимым сейчас, чтобы облегчить наше положение в дальнейшем. И, кажется, на этом корабле я задержусь надолго.
Ардан
В башне, высеченной в горах
Заунывный ветер врывался через окна, гуляя по помещениям башни и задевая края чёрных накидок собравшихся. Три человека в капюшонах, скрывающих их лица почти наполовину, сидели за круглым каменным столом. Двое из них принадлежали к тайной секте, никогда не раскрывающей своих имён.
— Мы были так близки к нашей цели, — произнёс один шипящим голосом, сложив руки перед собой на столе. — Ты, Рохан, обещал нам целый регион Мальзаира.
— Да, — вмешался второй, и ухмыльнулся. — Но мы, по-прежнему, с пустыми руками. Для осуществления нашего плана нам не хватает жертв и земель, пропитанных силой. Пора вмешаться и исправить это.
Оба взглянули на третьего собеседника. Он сидел рядом, поглядывая на них своими чёрными глазами, и постукивал пальцами, покрытыми перстнями, по подлокотникам. Это был король Ардана — Рохан Мракон-Тарсиваль.
— Не всё зависит от меня одного, — произнёс король с хмурым видом. — Но о жертвах можете не волноваться. Если это необходимо, я вам их предоставлю.
Двое переглянулись и ехидно оскалились. Один из них, первосвященник мёртвого бога, изрёк в ответ:
— Твои подданные, или купленные рабы, не исправят положения ни на йоту. Нам необходимы только поверженные и пленённые враги.
— Всё именно так, — мрачным тоном добавил второй. — У захваченных врагов есть особая энергия, подходящая для наших целей.