— Джон, а где тот сектант будет ждать тебя? — спросила Алисия, прислонившись к моему плечу.
— На вершине дремлющего вулкана Соризон, что к северо-западу отсюда. Если будем ехать без остановок, то доберемся за половину дня. Правда, судя по картам, там придется объезжать завалы и одиночные горы. Возможно, и больше времени уйдет. Но кое-что для перекуса у меня в хранилище кольца осталось, — говорю ей.
— Печешься о том, чтобы я не проголодалась в пути? — она слабо улыбнулась. — Но ведь есть вещи куда серьезнее.
— Не нагнетай, — подмигнул я ей. — Все будет нормально. Я готов к самому худшему. А что касается еды, в крайнем случае подстрелю для нас какого-нибудь оленя или кабана. Устроим романтический пикник.
— Только ты можешь отшучиваться перед лицом опасности. Да и романтикой здесь и не пахнет, — Алисия убрала локон волос за ухо.
— Почему же? У меня с собой есть кружки, дедов самогон, еда и покрывало. Так что, смотри сама. На обратном пути можем устроить привал.
— Отличная идея, — с сарказмом произнесла она. — Союзники там мертвецов убивают, а мы будем спокойно ужинать на свежем воздухе.
— Именно так. Мы свою лепту в зачистку уже внесли, и у других аристократов, все по последним данным, неплохо продвигается, — подмечаю ей.
Переговариваясь с ней, я стараюсь отвлечься от тяготевших меня мыслей. Мариус вскоре выводит двух породистых кобыл, которых я приобрел у одного из торговцев. Эти лошади идеально подходили для скоростных забегов. Хотя меня не особо интересуют скачки, однако в подобных случаях их выносливость и скорость незаменимы.
Помогаю Алисии взобраться на одну из кобыл, а сам усаживаюсь на другую. Лошадь нетерпеливо бьет копытом по земле и гарцует на месте. Усевшись в седло, кричу гвардейцам, сидящим сверху, чтобы они открыли ворота. Они поспешно бегут по лестницам и начинают крутить колеса. Мощные цепи медленно поднимают тяжеловесные створки перед нами. Дернув за поводья и махнув Алисии следовать за мной, вместе мы трогаемся с места.
Не знаю, что нас ждет на той встрече, но мне точно есть что сказать этому фанатику. Уклоняться от своих планов я не собираюсь, думаю, как и сектанты. Пусть время покажет, за кем будет последнее слово.
Семь часов спустя
Наши лошади неспешно перебирают копытами по ярко-зеленой траве, покрытой цветами, но тень от наступающих гор затемняет все яркие краски впереди. Жуя на ходу пирожок, я поглядываю на Алисию.
— Почти добрались. Ты готова? — спрашиваю её.
— Конечно, буду послушно дожидаться тебя у основания вулкана, — ворчливо отвечает она.
Да-да, послушно… Так и поверил! Эту девушку ничто не остановит. Все мои люди своей упертостью чем-то похожи на неё. С одной стороны, это хорошо, но иногда только проблем добавляет.
— Понял, ждать не станешь, — улыбаюсь ей.
— Не буду кривить душой, Джон. Я пойду с тобой, — говорит она прямо. — Если не хочешь этого, придётся связать меня. Но не факт, что выйдет. Стану отбиваться магией, и сам потом об этом пожалеешь, — она гордо задирает голову.
— Ого, это угрозы? — подшучиваю над ней.
— Нет, это констатация фактов, — фыркает Алисия.
— Да ты куда опаснее того сектанта, что дожидается меня, ха-ха… — смеюсь над её словами.
— Смейся, сколько влезет, Джон, но если он хоть пальцем тебя тронет, нашпигую его кишки копьями.
— Тебе надо новое звание какое-нибудь дать, — замечаю ей. — Будешь некроманткой-воительницей.
— Не помешало бы, — она бросает на меня игривый взгляд. — Я, между прочим, тоже в последнее время немного боевому искусству стала учиться. Ты помнишь, как я кинжалы в самом начале бросала криво? А сейчас у меня метко получается.
— И кто же тебя научил? — спрашиваю и поворачиваю на тропу, ведущую вверх.
— Рико. Он согласился заниматься со мной, взамен на порцию тыквенного супа.
— Учишься у лучших, значит, — одобрительно подмечаю. — Это славно! Но зачем тебе это? Ты же в магии отлично развиваешься. Хочешь быть как некроманты-воины?
— Думаю, что никогда ничего лишним не бывает. Это кстати, твои слова, Джон.
— Всё ты запоминаешь и ничего не упускаешь. Умница! — хвалю её.
Радуясь за Алисию, подстегиваю лошадь, и она быстрее несёт меня вверх по петляющей узкой тропе. Даже на расстоянии я ощущаю мощную энергию, исходящую от фанатика. Не сомневался нисколько в том, что он силён. Слабак бы, меня так просто, не вызвал на переговоры один на один. Выходит, он не солгал и действительно ждёт меня на вершине.
Ускорившись, двигаюсь всё дальше и дальше. Камни из-под копыт лошади сыплются вниз, и до моих ушей доносится завывание ветра. Кажется, погода портится, и как бы лошади потом не соскользнули при обратном спуске. А может быть, мы вовсе здесь задержимся надолго, и непогода пройдёт мимо.